Sam Benstead mostra o que se poderia chamar de um acto de nobre catfishing: como o académico sírio Annsar Shahoud, baseado em Amesterdão, adoptou a identidade on-line de “Anna” para persuadir um fantoche do regime de al-Assad a admitir os seus crimes. Não está claro se ela e seu colaborador, o professor de estudos de genocídio Uğur Ümit Üngör, fazem parte das redes europeias de vigilantes que inspiraram o filme de ficção Ghost Path do ano passado. Mas a natureza corajosa, assombrada e psicologicamente obscura deste trabalho é evidente aqui.
Quando assistem pela primeira vez a um vídeo do que ficou conhecido como o bloodbath de Tadamon, Üngör e Shahoud ficam chocados com o que veem: uma procissão de civis de Damasco assassinados casualmente e jogados em um poço coberto de pneus. Eles também estão entusiasmados por finalmente terem provas incontestáveis da brutalidade de al-Assad. Ao vasculhar o Fb, eles conseguem rastrear o assassino de cabeça com sorriso de gato de Cheshire: um agente de inteligência chamado Amjad Youssef. Fazendo-se passar por Anna, uma expatriada síria que escreve uma tese simpática sobre o regime, Shahoud faz um primeiro contacto provisório com Youssef por videochamada. Para um fantasma, é surpreendente como alguns significantes bem escolhidos fazem maravilhas nele: os retratos de Hafez e Bashar al-Assad na parede de Anna, o pingente de espada xiita em seu pescoço.
Youssef teve um dia muito ruim em 2022 quando o Guardian o nomeou em uma reportagem. Mas embora ele esteja seguro no que ainda é a Síria controlada pelo regime, o seguimento jurídico é incerto. Sua eventual prisão em abril deste ano foi provavelmente o que tornou possível o lançamento do filme. Enquanto isso, Shahoud, ostensivamente calma e focada, admite que o engano está lhe causando um impacto psicológico; ela descreve Anna como um mecanismo dissociativo que ela usa para se proteger dos horrores que viveu nos primeiros estágios da guerra civil.
Benstead descreve a busca de Shahoud com grande eficiência e, com uma despedida cerimonial para seu alter ego, está determinada a encontrar a redenção. Fechando o filme com um efeito levemente tapado, isso talvez ocorra em detrimento de uma maior compreensão das raízes da violência no trauma e na vergonha que, segundo Shahoud, é uma questão que abrange toda a Síria. No caso de Youssef, a sua raiva e tristeza pela perda do seu irmão durante os combates parecem ter justificado na sua mente o seu trabalho para o regime. No entanto, só temos vislumbres da sua história ou de outros testemunhos do lado Ba’ath recolhidos por Anna. O arco de suspense, por mais convincente que seja, só nos leva até certo ponto. Impede a tarefa mais obscura e dramaticamente equívoca de fazer o que poucos filmes (como, digamos, O Ato de Matar, de Joshua Oppenheimer) fazem: enfrentar os perpetradores e todo o espectro corruptor da violência.
