Como os artistas indianos Patachitra narravam histórias muito antes da period digital

Muito antes de as redes sociais e as plataformas de streaming transformarem a forma como as histórias viajam, a Índia tinha a sua própria rede de contadores de histórias itinerantes. Armados com pergaminhos pintados e canções, transportavam notícias, mitos e comentários sociais de um lugar para outro, cativando o público muito antes da chegada dos jornais, do cinema ou da televisão.

Uma exposição contínua (16 de maio a 16 de novembro) no Museu de Arte Kiran Nadar (KNMA), em Delhi, revisita essa tradição milenar. Intitulado Pata Dekhabo? (Devo te mostrar uma Pata?) reúne 46 reproduções dos coletivos KNMA ao lado de obras de outras coleções institucionais e públicas para explorar as tradições visuais e performativas entrelaçadas de Bengala e Jharkhand. Mais do que uma exibição de pinturas em pergaminho, a exposição oferece uma análise aprofundada da narração de histórias como uma prática cultural viva que continua a evoluir com a mudança dos tempos.

Curiosamente, o título da exposição vem de uma frase tradicionalmente usada pelos artistas Patua de Bengala quando convidam o público a ver um pergaminho pintado. Revela como os artistas narraram ou cantaram histórias com o desenrolar de cada painel, dando vida às imagens estáticas e criando uma forma imersiva e multissensorial de contar histórias muito antes de existir o conceito de multimídia moderna.”

Aquarela Kalighat Patua, c. 1870 Kalighat Pata, Calcutá. | Crédito da foto: Arte do Museu Kiran Nadar

“Essas tradições floresceram em toda a Índia. Os artistas Pattachitra de Bengala e Odisha; os contadores de histórias Phad do Rajastão e os artistas Cheriyal de Telangana – todos desenvolveram linguagens visuais distintas para comunicar narrativas. Esses artistas viajantes serviram como artistas e cronistas, preservando o folclore, as histórias locais e os valores sociais em comunidades com acesso limitado a textos escritos”, diz o historiador de arte Jagriti Pal.

Hoje, estas tradições representam uma parte inestimável do património artístico da Índia. Eles oferecem insights raros sobre como o conhecimento, a memória e a identidade cultural foram transmitidos através de gerações e geografias.

A exposição na KNMA centra-se nos Patuas de Bengala e nos Jadopatuas de Jharkhand, e traça como as suas práticas artísticas se adaptaram às mudanças nas estruturas de patrocínio, nas realidades económicas e nas preocupações contemporâneas, mantendo a sua essência central de contar histórias.

Essa adaptabilidade constitui um dos temas centrais da exposição. Em vez de apresentar estas tradições como relíquias do passado, Pata Dekhabo? demonstra como eles continuam a negociar a modernidade enquanto permanecem enraizados em sistemas de conhecimento herdados.

Para reforçar esta ideia, a KNMA complementou a exposição com compromissos de artistas, workshops e iniciativas que colocam os profissionais contemporâneos diretamente em conversa com o público. Entre as mais bem-sucedidas está uma residência artística pública realizada num corredor do Delhi Mall, que se transformou num native de intercâmbio artístico, apresentando aos visitantes práticas tradicionais para além dos limites de um museu.

Para os artistas participantes Bapi e Tagar Chitrakar, a experiência destacou as possibilidades de levar as suas tradições folclóricas para espaços públicos contemporâneos. “Adorámos trabalhar no corredor que ligava dois grandes centros comerciais. Muitos observaram-nos trabalhar e a sua curiosidade levou a algumas conversas interessantes sobre o nosso trabalho”, partilham os artistas Bapi e Tagar Chitrakar. Estas iniciativas demonstram como os museus podem actuar não apenas como guardiões do património, mas também como facilitadores de ligações significativas entre os artistas e o público.

De um pergaminho de Chandimangal Patachitra. | Crédito da foto: Arte do Museu Kiran Nadar

A mensagem mais convincente da exposição é que as formas de arte tradicionais não estão congeladas no tempo. Os Patuas e Jadopatuas, apresentados aqui, continuam a se envolver com questões contemporâneas, usando formatos visuais herdados para abordar realidades em mudança.

Ao longo das décadas, os pintores de pergaminhos foram além dos temas religiosos e mitológicos para retratar preocupações ambientais, campanhas de saúde pública, migração, movimentos de justiça social e eventos atuais. Esta capacidade de evolução permitiu que estas práticas perdurassem durante séculos.

Embora as tecnologias tenham mudado dos pergaminhos para os smartphones, o desejo humano por histórias permaneceu constante. A exposição sugere que os criadores digitais de hoje e os pintores de pergaminhos de ontem podem ter mais em comum do que se imagina: ambos procuram captar a atenção, construir conexões e dar sentido ao mundo através de narrativas.

Pata Dekhabo? (Shall I Present You a Pata?) está em exibição no Museu de Arte Kiran Nadar, em Nova Delhi, até 16 de novembro de 2026.