As prisões que estes homens ajudaram a gerir fazem parte de um sistema de detenção no qual o Gabinete dos Direitos Humanos da ONU (ACNUDH) afirma que a tortura e os maus-tratos de civis são “sistemáticos e generalizados”.
Diz que ex-detidos descrevem espancamentos, choques eléctricos, execuções simuladas e violência sexual, sendo que os civis são frequentemente detidos de forma arbitrária e as famílias recebem pouca informação.
O Kremlin acusou o ACNUDH de parcialidade. Em Maio deste ano, a ONU adicionou a Rússia à sua lista negra de países suspeitos de cometer violência sexual em zonas de conflito – alegações que a Rússia rejeitou como “mentiras infundadas”.
As autoridades ucranianas afirmam que mais de 16 mil civis foram feitos prisioneiros ou desapareceram. Alguns destes casos seguiram-se à invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022 – outros datam de 2014, quando a Rússia anexou a península da Crimeia, no sul da Ucrânia, e ocupou partes do leste da Ucrânia, desencadeando uma condenação internacional generalizada.
Naquela época, Liudmyla trabalhava como engenheira de segurança em uma granja avícola em Novoazovsk, cidade na região de Donetsk, perto da fronteira com a Rússia.
Grupos armados apoiados pela Rússia tomaram a cidade, dando início a vários anos de controle paramilitar.
Liudmyla diz que, durante a ocupação, ajudou a cuidar de órfãos e levou alimentos às forças ucranianas, que lhe deram uma bandeira ucraniana com notas de agradecimento escritas nela. Ela acredita que uma foto da bandeira que compartilhou com amigos de confiança chegou às forças apoiadas pela Rússia: “Provavelmente foi por isso que me prenderam”.
Ela foi acusada de espionagem, diz ela, e levada para Izolyatsia – uma fábrica transformada em galeria de arte moderna que foi tomada por forças apoiadas pela Rússia. Mais tarde, tornou-se amplamente conhecido e temido, à medida que surgiram numerosos relatos de tortura de ex-detidos.
