O Ipswich City selou um retorno imediato à Premier League depois de uma vitória por 3 a 0 no último dia sobre o QPR que garantiu a promoção automática do campeonato.
Eles foram para o jogo em casa de sábado precisando igualar o resultado do rival Millwall em casa contra o Oxford e a vitória sobre o Rangers fez com que Kieran McKenna planejasse uma segunda promoção no campeonato em três anos.
É também a terceira promoção em quatro temporadas no currículo gerencial de McKenna, mas a primeira em que ele teve que escolher um time após contratempos enquanto reconstruía o pessoal e o estilo de jogo do time.
Duas temporadas atrás, o Ipswich foi a surpresa que impediu a ameaça do Leeds United e do Southampton, entre outros, de terminar em segundo lugar na primeira temporada de volta ao campeonato.
Nesta temporada, eles começaram como um clube com pagamentos de pára-quedas da Premier League, como Leeds e Southampton foram antes deles, e eram os favoritos de muitos especialistas para se recuperarem com o orçamento e o peso dos gastos atrás deles.
Essa pressão adicional refletiu-se num impulso de promoção mais pragmático desta vez, em vez dos adeptos pulsantes e de cair o queixo desfrutados em 2023/24.
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Uma vitória de retorno em Charlton ajudou o Ipswich a caminho da promoção automática
O calmo McKenna leva o Ipswich de volta à primeira divisão
Você pode facilmente contar nos dedos das duas mãos o número de empregos aos quais McKenna esteve vinculado em seu tempo como chefe do Ipswich.
Ele talvez tenha chegado mais perto de deixar Portman Highway brand após suas façanhas de promoção dupla, com empregos em Brighton, Chelsea e Man Utd, mais do que apenas meros vínculos especulativos no verão de 2024.
Kieran McKenna foi nomeado técnico do Ipswich em dezembro de 2021, tendo anteriormente sido assistente do Man Utd
Mesmo após o rebaixamento da Premier League, ele voltou a ser vinculado às vagas. O Celtic apareceu mais de uma vez nesta temporada e até foi mencionado em conversas sobre Tottenham, West Ham e Bournemouth.
Mas sua decisão de permanecer em Ipswich e o apoio que recebeu no mercado de transferências foram recompensados, mesmo que esta campanha às vezes tenha parecido mais uma tarefa árdua do que uma volta de vitória.
Em comparação com a temporada 2023/24, onde somou 96 pontos, o Ipswich somou apenas 84 desta vez. As vitórias têm sido mais difíceis de conseguir fora de casa do que em casa e a sua mais longa sequência de vitórias só se estendeu por quatro jogos.
O Ipswich marcou 92 gols na última temporada de promoção, em comparação com 80 nesta temporada.
Embora os jogos sem sofrer golos tenham aumentado em grande parte graças às atuações do goleiro Christian Walton, o Ipswich liderou a liga em grandes probabilities perdidas (84 antes do jogo ultimate), já que os atacantes da linha de frente George Hirst e Ivan Azon marcaram apenas 15 vezes entre eles.
Os atacantes Jaden Philogene e Jack Clarke lideraram com 12 e 16 gols respectivamente, o que é ainda mais impressionante considerando que os dois raramente estiveram em campo ao mesmo tempo.
Além de tudo isso, apenas dois jogos foram vencidos durante toda a temporada, ambos em abril. Os oponentes foram mais sábios e afiados em seu estilo desta vez e o Ipswich e seus fãs tiveram que mostrar paciência com mais frequência.
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O Ipswich completou a primeira dobradinha da liga sobre o rival Norwich de East Anglian por 33 anos, com uma vitória por 2 a 0 em Carrow Highway em abril.
Após o auge das promoções consecutivas da League One e do Championship nas duas primeiras temporadas completas de McKenna no comando, uma experiência humilhante na Premier League se seguiu na temporada passada.
O Ipswich só conseguiu registrar quatro vitórias na primeira divisão, pois terminou em segundo lugar e nunca foi um candidato realista à sobrevivência.
Uma série de partidas e chegadas seguiram-se a esse rebaixamento, assim como A mudança de Liam Delap por £ 30 milhões para o Chelsea, Os defensores do lado vencedor da dupla promoção também se despediram.
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Embora tenha havido 10 novas adições notáveis durante a janela de transferências de verão, sete foram para o outro lado, incluindo algumas que dividiram opiniões entre a base de fãs.
Omari Hutchinson acabou se juntando ao Nottingham Forest por uma venda recorde do clube de £ 37,5 milhões. Mas o capitão do clube, Sam Morsy, concordando mutuamente com sua saída para se mudar inicialmente para o Kuwait, o graduado da academia Luke Woolfenden ingressando no Coventry Metropolis, Nathan Broadhead retornando às suas raízes ao se mudar para o Wrexham e Conor Chaplin sendo emprestado ao ex-clube Portsmouth no último dia, estavam longe de ser aprovados unilateralmente.
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O meio-campista Azor Matusiwa seria quase sempre presente junto com o lateral-direito Darnell Furlong, que acrescentou um poderoso lançamento lateral ao arsenal.
Mas o ala Kasey McAteer não conseguiu se recompor até os últimos meses desta temporada e o adolescente norueguês Sindre Walle Egeli demorou para se adaptar ao jogo inglês depois que sua compra de £ 17,5 milhões quebrou o recorde de transferências do campeonato.
Haveria também uma adição controversa e inesperada no ultimate da janela. Marcelino Nuñez tornou-se o primeiro jogador em quase 25 anos a sair dos rivais de East Anglian, Norwich Metropolis, para adicionar mais combustível à rivalidade.
Com as idas e vindas, talvez não tenha sido nenhuma surpresa que o Ipswich tenha demorado para se recuperar novamente e tenha que esperar até o quinto jogo do campeonato para garantir a primeira vitória. Uma goleada de 5 a 0 sobre o Sheffield United contou com o hat-trick de Jaden Philogene que despertou seu talento para produzir gols de primeira linha.
Mas embora as vitórias tenham começado a surgir no outono, incluindo uma significativa primeiro em um clássico de East Anglian em 16 anos, havia muita inconsistência.
As derrotas consecutivas em Middlesbrough e em casa para o Charlton foram seguidas de vitórias consecutivas fora de casa por 4-1 no QPR e no Swansea.
Foi só na virada do ano que o Ipswich começou a controlar os dois primeiros colocados de Coventry e Middlesbrough.
As vitórias em casa e fora em dezembro contra o Coventry mostraram o que poderia ser alcançado por uma equipe totalmente atiradora e, quando 2025 se transformou em 2026, a mais longa sequência de vitórias da temporada foi registrada, levando-os ao segundo lugar.
Mas a inconsistência voltou na forma de uma vitória em quatro até meados de fevereiro, incluindo uma derrota humilhante por 5-3 em Wrexham, depois de vencer por 3-2.
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O único gol do meio-campista Azor Matusiwa na temporada foi esse chute espetacular na vitória em casa sobre o Hull Metropolis, em março.
Essa derrota, uma semana depois de os mesmos adversários os terem eliminado da FA Cup, fez com que o Ipswich caísse para o quarto lugar e a oito pontos dos dois primeiros. Apesar de ter jogos a menos, as credenciais de promoção estavam sendo fortemente questionadas, mesmo após as contratações em janeiro de Anis Mehmeti do Bristol Metropolis e Dan Neil emprestado do Sunderland.
A resposta – uma série de nove jogos sem perder que culminou em uma declaração de vitória por 2-0 em Norwich em meados de abril para colocá-los de volta em segundo lugar com uma vantagem de dois pontos sobre o Millwall e com dois jogos a menos.
Mas entre esses nove jogos foram perdidas oportunidades. Empates frustrantes em casa com o Leicester e fora com o Stoke, enquanto por outro lado, um ponto em casa com o Millwall foi muito disputado, já que os visitantes terminaram o jogo com firmeza na frente.
Enquanto algumas partes do sistema de McKenna funcionavam, outras ainda rangiam. O ponto alto da vitória em Norwich foi rapidamente seguido por uma derrota fraca para o Portsmouth, ameaçado de rebaixamento, no início da última série de seis jogos em 21 dias.
Com a linha de chegada à vista, foi uma etapa ultimate vacilante para os homens de McKenna, ajudados por outros adversários tropeçando em vez de capitalizar.
Um feliz empate de 2 a 2 contra o Middlesbrough, depois de duas recuperações de desvantagem, foi seguido por uma vitória de recuperação em Charlton, antes de empates nervosos e, às vezes, emocionantes em West Brom e Southampton antes da vitória no último dia sobre o QPR garantir o segundo lugar.
Depois de uma campanha repleta de energia nervosa, os fiéis de Portman Highway puderam finalmente comemorar mais uma promoção à primeira divisão.
Eles conseguirão vencer na Premier League pela segunda vez?
Azor Matusiwa e Jack Taylor foram figuras-chave no meio-campo nesta temporada pelo Ipswich City
Agora as atenções se voltarão para as probabilities do Ipswich na próxima temporada. Eles estão equipados e mais bem preparados para a ascensão do que estavam após o turbilhão de promoções consecutivas?
Os jogadores que se tornaram novatos da última vez, como o zagueiro Jacob Greaves, o meio-campista Jack Taylor e o lateral-esquerdo Leif Davis, devem estar mais aguerridos desta vez. Mas não há dúvida de que eles ainda precisarão de mais experiência e talento ao seu lado.
George Hirst e Leif Davis foram fundamentais na vitória do Ipswich por 2 a 0 em Norwich, em abril, mas serão figuras-chave na próxima temporada na Premier League?
A chave será conseguir reforços o mais cedo possível. Esperamos que McKenna possa usar um campo de treinamento novo e melhorado como uma cenoura para tentar aqueles que ele acha que podem se adequar ao seu estilo de jogo e mentalidade.
O Ipswich vai olhar para o Sunderland e a rapidez com que os seus novos recrutas se estabeleceram na Premier League esta temporada, mas também podem aprender com a forma como o Leeds mudou os sistemas e identificou como fazer valer a vantagem de jogar em casa.
O City venceu apenas uma vez durante toda a temporada em casa, há dois anos, e demorou até o início de novembro para registrar a primeira vitória na Premier League.
O que é certo: será mais um verão agitado e emocionante para os fãs do Ipswich, depois de uma temporada de roer as unhas e nervosismo para fazer o trabalho.
