O início respeitável do Toronto FC na temporada da MLS corre o risco de sair dos trilhos devido a uma crise contínua de lesões.
Nada menos que sete jogadores estavam indisponíveis devido a lesão na derrota em casa por 2 a 1 no fim de semana passado para o Atlanta United, um resultado que acabou com a seqüência de sete jogos sem perder do TFC. A maioria dos jogadores dessa lista de lesionados está lidando com problemas de longo prazo e não se espera que retornem tão cedo. Para agravar a situação, os Reds perderam mais dois titulares – o zagueiro Benjamin Kuscevic e o meio-campista José Cifuentes – devido a lesão no primeiro tempo contra o Atlanta.
Toronto (3-3-4) estará com poucos jogadores mais uma vez quando receber o primeiro colocado San Jose Earthquakes no sábado (13h horário do leste) no BMO Subject – da lista de nove jogadores lesionados que perderam todo ou parte do jogo da semana passada, apenas o atacante Deandre Kerr estará de volta para os Reds neste fim de semana.
Com tantos jogadores importantes ausentes – incluindo o meio-campista do DP Djordje Mihailovic e o internacional canadense Richie Laryea – o TFC precisa desesperadamente de seus jogadores profundos para se apresentarem e preencherem a lacuna. Em explicit, os jovens da equipe podem desempenhar um grande papel ajudando Toronto a superar esta crise de lesões.
Emilio Aristizábal, de 20 anos, marcou pela primeira vez pelos Reds na derrota da semana passada. Aristizábal já havia mostrado brevemente o que poderia oferecer ao TFC desde que ingressou no clube por empréstimo do Atlético Nacional da Colômbia, antes do início da temporada da MLS, mas não conseguiu registrar um único gol em suas oito partidas anteriores. A partida contra Atlanta marcou apenas sua terceira partida como titular e a primeira em mais de cinco semanas. Agora, mais do que nunca, Toronto precisa que o atacante colombiano produza.
“Como atacante, sempre farei o meu melhor para fornecer tudo ao clube e tudo o que o time precisar para mim. Estou feliz por marcar um gol hoje e contribuir com algo e espero que haja mais gols por vir”, disse Aristizábal por meio de um tradutor.
Toronto também poderia aproveitar alguns gols do retorno de Kerr. O jovem atacante, que também atuou como ala nesta temporada, tem sido incomodado por lesões persistentes desde o início da campanha. Kerr, de 23 anos, não conseguiu registrar um único gol em cinco jogos do campeonato (três como titular), totalizando 243 minutos nesta temporada.
Dois jovens que estão ganhando peso este ano são o zagueiro Kobe Franklin e o ala Malik Henry.
Franklin, de 22 anos, foi titular nas duas primeiras partidas da temporada antes de ganhar apenas duas participações especiais de oito minutos saindo do banco ao longo dos próximos cinco jogos do clube. Mas Franklin aproveitou ao máximo a oportunidade quando estreou pela terceira vez contra o Austin FC, em 18 de abril – ele marcou de perto aos 88 minutos para completar a recuperação do TFC no empate em 3-3.
Foi seu primeiro gol na carreira em 69 partidas na MLS (39 como titular). Franklin marcou novamente no jogo seguinte do Toronto, um empate em 3 a 3 contra o Philadelphia Union, e registrou sua primeira assistência da temporada na semana passada contra o Atlanta United. Agora ele quer estender sua seqüência de gols para quatro jogos consecutivos.
“Se ele joga, se não joga, se é titular, joga todos os minutos, se sai do banco – ele é o mesmo personagem”, disse o técnico Robin Fraser. “Ele trabalha duro todos os dias. Ele leva tudo a sério e literalmente dá tudo o que tem, seja nos treinos ou nos jogos. E Kobe é alguém que obviamente está no início de sua carreira como jovem profissional, ele terá uma longa carreira porque essa é sua mentalidade. O que quer que esteja pela frente, ele simplesmente trabalha.”
Henry, de 23 anos, não marcou nenhuma assistência ou gol em sete partidas (seis como reserva) nesta temporada. Mas mostrou-se muito animado nas poucas oportunidades que teve, impressionando pela velocidade, pela coragem em avançar e pelo toque de dinamismo que deu ao ataque da equipa.
“Quer eu jogue cinco minutos ou 90, vou apenas tentar dar o meu melhor sendo enérgico e tentar trazer um pouco de brilho ao time, porque acho que é isso que os treinadores querem que eu faça”, disse Henry.
As contribuições de Henry nesta temporada não passaram despercebidas por Fraser, que chama o jovem de um jogador “explosivo” que é “um ótimo cruzador”, e não apenas um comerciante de velocidade que pode bombardear pelos flancos.
“A sua energia e a sua rapidez, a sua capacidade de servir a bola, foram todas as coisas que nos levaram a contratá-lo [last year]. E então é muito gratificante vê-lo começar a aprimorar seu jogo e fazer coisas diferentes e ser eficaz de maneiras diferentes também. … Estou muito animado com o futuro de Malik”, disse Fraser.
Em outra parte da MLS neste fim de semana…
• O CF Montreal tentará somar a terceira vitória consecutiva quando visitar o Atlanta United, no sábado à noite. Montreal (3-6-0) obteve apenas uma vitória nos primeiros sete jogos da campanha, o que levou à demissão do técnico italiano Marco Donadel. Mas o clube está invicto desde que o técnico interino Philippe Eullaffroy assumiu o cargo e mostra sinais genuínos de consistência e continuidade pela primeira vez nesta temporada. O atacante alemão Prince Owusu tem sido uma figura chave com seis gols e três assistências em nove jogos.
• Os Vancouver Whitecaps iniciam uma longa jornada no sábado, quando visitam o LA Galaxy. É o primeiro de nove jogos consecutivos fora de casa dos Whitecaps (8-1-0), que ocupam o segundo lugar na classificação geral e somam quatro vitórias consecutivas. O próximo jogo em casa do Vancouver será no dia 1º de agosto, então será interessante ver se a equipe de Jesper Sørensen consegue manter o ritmo do início da temporada durante esta longa viagem que ocorre em um momento em que o futuro de longo prazo dos Whitecaps em Vancouver está sendo questionado.
• O Inter Miami recebe o Orlando Metropolis na noite de sábado, no primeiro jogo do Florida Derby a ser disputado no Nu Stadium. Miami ainda não venceu em seu estádio inaugurado no mês passado, mas chega a este jogo com uma série de 11 jogos sem perder em todas as competições. Lionel Messi tende a ganhar a maioria das manchetes para Miami, mas os colegas DP Germán Berterame (três gols nos últimos quatro jogos) e Rodrigo De Paul (um gol, três assistências) também estão em boa forma.
Nota do editor
John Molinaro é um dos principais jornalistas de futebol do Canadá, tendo coberto o jogo por mais de 27 anos para diversos meios de comunicação, incluindo Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Atualmente é editor-chefe da República TFCum website dedicado à cobertura detalhada do Toronto FC e do futebol canadense.
