TORONTO – Sem vitórias em seis jogos em todas as competições, o Toronto FC enfrenta a tarefa nada invejável de receber Lionel Messi e Inter Miami no BMO Area na tarde de sábado.
Messi marcou 29 gols em 28 jogos na temporada passada, a caminho de ser nomeado MVP da liga e levar os Herons à sua primeira Copa da MLS, e ele está em boa forma mais uma vez este ano. O vencedor da Copa do Mundo e oito vezes melhor jogador do ano da FIFA tem oito gols e duas assistências em 10 partidas no início da campanha de 2026, e vem de um desempenho na semana passada em que teve três gols na derrota em casa por 4-3 para o Orlando Metropolis.
Mas o craque argentino esteve relativamente calado nas quatro partidas anteriores contra o Toronto, com apenas um gol, aumentando as esperanças de que o TFC consiga sua primeira vitória desde 4 de abril.
Qual é a chave para parar “o melhor que já jogou este jogo”, como disse o técnico do Toronto, Robin Fraser?
“Penso na velha expressão de Michael Jordan: você não pode detê-lo; só podemos esperar contê-lo. Acho que o mesmo poderia ser dito [about Messi]. …Certamente, você tem que prestar atenção nele e saber onde ele está e defendê-lo muito bem”, explicou Fraser.
É um sentimento partilhado pelo veterano defesa-central Walker Zimmerman, que estará na frente e no centro no sábado, tentando limitar o caos causado por Messi.
Zimmerman, duas vezes defensor do ano na MLS antes de ingressar no TFC no último período de entressafra como agente livre, tem experiência em primeira mão enfrentando Messi durante seu tempo em seu clube anterior, o Nashville SC.
“Você obviamente sabe que a qualidade dele na frente do gol é especial, e então [you try] para limitar a quantidade de vezes que ele tem pista livre para chutar ou fazer um passe closing. É mais fácil falar do que fazer, mas acho [if] você pode limitar os chutes a gol, então estará limitando as probabilities que ele tem de marcar”, disse Zimmerman.
“Certamente haverá momentos em que ele fará grandes jogadas. Ele é um grande jogador. Haverá momentos em que teremos que defender e lutar um pouco para fazer uma grande jogada, porque ele vai criar algumas probabilities, com certeza.”
Ao mesmo tempo, o defesa americano alerta que não se pode passar o tempo todo concentrado em Messi. Trata-se de conter Messi sem perder de vista o panorama geral, especialmente porque Miami tem muitas outras armas de ataque perigosas à sua disposição, incluindo Luis Suárez e Telasco Segovia.
“Não há como negar [Messi’s] talento; sua capacidade de mudar o jogo a qualquer momento. Ele apenas conscientiza todas as pessoas que jogam contra ele, porque sempre que você está em um momento particular person, você pensa: ‘Vou impedi-lo’. E isso pode ser bom ou ruim. Já vi isso acontecer nos dois sentidos”, disse Zimmerman.
Ele acrescentou: “Acho que a maneira como gerenciamos [Messi] é tentar permanecer como um coletivo; apenas focado na tarefa em questão, que é um esporte coletivo. É Toronto contra Miami. Não é Toronto contra Messi. Não sou eu contra Messi. … Obviamente, eles também têm outras peças que são perigosas, então você não pode simplesmente colocar muito foco em um jogador.”
Messi sempre atrai grandes multidões sempre que o Inter Miami sai de casa, e a partida de sábado não será exceção.
O BMO Area normalmente acomoda pouco mais de 28.000 torcedores, mas sua capacidade foi ampliada para 45.736 lugares com a adição de duas arquibancadas temporárias totalizando 17.000 lugares, já que o estádio será uma das sedes da Copa do Mundo FIFA deste verão.
As arquibancadas nas extremidades norte e sul do estádio serão abertas pela primeira vez no sábado para acomodar a multidão de torcedores que esperam ver Messi.
Se a história servir de indicação, a disputa deste fim de semana acabará parecendo um jogo de rua para Toronto, já que torcedores de futebol vestindo camisetas de Messi irão ao estádio e deixarão suas vozes serem ouvidas em apoio ao astro argentino.
“É interessante em muitos lugares, porque você verá muitas camisas dos adversários, e é um pouco estranho jogar em casa quando você sente que às vezes eles estão aparecendo por um motivo diferente. Mas você tem que deixar isso de lado e esperar que sua torcida ainda se preocupe com seu time, e eles se preocupam com seu resultado, e nós temos que dar-lhes essa motivação para torcer por nós”, disse Zimmerman.
“Temos que usar essa energia a nosso favor e tentar começar rápido, porque quanto maior a torcida, maior o momento; fica mais difícil quando você está do lado perdedor naquela partida, você quer ter o ímpeto. Você quer ser o time que está jogando na frente, porque é mais fácil lidar com essa pressão.”
Em outra parte da MLS neste fim de semana…
• Será uma batalha entre os dois melhores occasions da MLS no sábado à noite, quando o Vancouver Whitecaps visitar o San Jose Earthquakes. Os Whitecaps estão em segundo lugar geral na tabela de classificação, três pontos atrás do San Jose com um jogo a menos, mas podem ultrapassar os Earthquakes com uma vitória no PayPal Park. Vancouver (8-1-1) está invicto há cinco jogos (quatro vitórias), enquanto seu único defeito na temporada foi a derrota em casa por 1 a 0 para o San Jose no mês passado. Os Earthquakes estão em uma série de seis jogos sem perder (cinco vitórias).
• O CF Montreal tentará voltar à boa forma quando receber o Orlando Metropolis, no sábado. Montreal (3-7-0) está em penúltimo lugar na Conferência Leste e vem de uma derrota por 3-1 para o Atlanta United no jogo da liga no fim de semana passado. Marcar continua a ser um problema para Montreal, já que marcou apenas 14 gols nos primeiros 10 jogos. O atacante alemão Prince Owusu foi responsável por seis desses gols, ou 43 por cento da produção ofensiva do time.
Nota do editor
John Molinaro é um dos principais jornalistas de futebol do Canadá, tendo coberto o jogo por mais de 27 anos para diversos meios de comunicação, incluindo Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Atualmente é editor-chefe da República TFCum web site dedicado à cobertura detalhada do Toronto FC e do futebol canadense.
