Não é sempre que ouvimos Stephen A. Smith opinar sobre qualquer coisa relacionada ao golfe, e depois de ouvir sua reação aos sauditas que retiraram o financiamento do LIV Golf, todos deveríamos estar extremamente gratos por isso.
Na quinta-feira, o Fundo de Investimento Público Saudita (PIF) anunciou oficialmente que cortaria relações com a LIV no remaining da temporada de 2026, depois de investir bilhões no circuito separatista. Entre as muitas questões a seguir está o que significa para os jogadores que deixaram o PGA Tour ingressar no LIV, que provavelmente tentarão voltar ao Tour.
O CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, deu a entender que o caminho de volta para os desertores estará longe de ser direto e claro. Embora ainda estejamos a meses de saber quaisquer detalhes concretos, Smith tem uma ideia do que deve ser exigido dos jogadores para que retornem ao Tour: absolutamente nada.
Brian Rolapp, CEO do PGA Tour, fala à mídia antes do THE PLAYERS Championship 2026 no campo THE PLAYERS Stadium no TPC Sawgrass em 11 de março de 2026 em Ponte Vedra Seashore, Flórida. (Orlando Ramírez/Getty Photographs)
RESULTADO INEVITÁVEL CHEGA PARA LIV GOLF ENQUANTO OS SAUDITAS PUXAM OFICIALMENTE O FINANCIAMENTO
Smith acredita que a única culpa em toda esta ridícula saga é o PGA Tour, portanto, deve receber de volta os jogadores de braços abertos.
“Se a PGA decidir punir esses jogadores de golfe, deveríamos ser todos – desculpem minha linguagem – deveríamos permanecer em seu a- como arroz branco. Eles não deveriam punir ninguém. Foi sua negligência, seu abuso, sua aceitação dos jogadores de golfe como garantidos que forçou a existência do LIV para começar”, disse Smith na edição de quinta-feira do ‘First Take’.
“Os jogadores não queriam deixar o PGA. Eles foram forçados a fazê-lo porque procuravam melhores oportunidades com base na forma como foram tratados. E sabemos disso porque o PGA interveio depois, quando o LIV surgiu, e expressou a vontade de fazer modificações. Eles sabiam que tinham feito mal aos jogadores. “
“Tudo o que eles queriam period ser tratados melhor”, continuou Smith. “E o PGA empinou o nariz como as pessoas arrogantes que eram, e maltratou esses caras. Agora que isso está indo embora, supostamente, e esses jogadores do LIV estão querendo voltar, não quero ouvir nada sobre punição.
Smith está fazendo parecer que antes do surgimento do LIV Golf, os jogadores do PGA Tour estavam jogando por um suprimento limitado de vale-refeição e viajando pelo país semana após semana como caronas.
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Stephen A. Smith (C) assiste a um jogo de basquete entre o Los Angeles Lakers e o New York Knicks na Crypto.com Enviornment em 6 de março de 2025 em Los Angeles, Califórnia. (Allen Berezovsky/Getty Photographs)
Phil Mickelson ganhou US$ 96 milhões no PGA Tour antes de partir para o LIV Golf. Dustin Johnson ganhou quase US$ 76 milhões, Sergio Garcia ganhou mais de US$ 55 milhões e Bubba Watson estava com pouco menos de US$ 49 milhões em ganhos do PGA Tour antes de abandonar o navio.
Smith está absolutamente correto ao dizer que os jogadores deixaram o Tour em busca de melhores oportunidades, mas essas oportunidades não tiveram absolutamente nada a ver com o legado ou com a estrutura do esporte em geral. A oportunidade period ganhar mais dinheiro e para estrelas como Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Brooks Koepka se tornarem ricas em termos geracionais com contratos de nove dígitos.
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O comentarista e produtor executivo da ESPN Stephen A. Smith está no set em Nova Orleans antes do Tremendous Bowl LIX em 7 de fevereiro de 2025, onde o Philadelphia Eagles enfrentará o Kansas Metropolis Chiefs. (Aaron M. Sprecher/Getty Photographs)
Quanto ao comentário de Smith sobre o PGA Tour fazer “modificações” após a saída dos jogadores, bem, é claro que sim, porque period necessário. A Tour, uma organização sem fins lucrativos, enfrentou subitamente um inimigo financiado pelo PIF saudita avaliado em mais de 1 bilião de dólares.
O LIV Golf sem dúvida forçou o PGA Tour a evoluir e mudar suas operações para melhor beneficiar os jogadores, especificamente os talentos de ponta. Smith não disse apenas isso; ele defendeu um regime saudita com um histórico de atrocidades contra os direitos humanos que decidiu jogar cheques em branco aos jogadores para perturbar o golfe profissional.
