O campo last da Memorial Cup de 2026 será determinado nas próximas duas semanas, à medida que as finais da WHL, OHL e QMJHL se desenrolarem.
Os vencedores da série melhor de sete se juntarão ao anfitrião Kelowna Rockets no torneio de quatro equipes, de 22 a 31 de maio.
Confira as três finais do campeonato:
Kitchener Rangers (semente nº 1 na Conferência Oeste) vs. Barrie Colts (semente nº 2 na Conferência Leste)
O Rangers encerrou uma vitória de cinco jogos sobre o Windsor Spitfires na última sexta-feira, enquanto os Colts se recuperaram de um déficit de 3-1 na série com duas vitórias na prorrogação e, em seguida, um triunfo por 5-0 no jogo 7 na segunda-feira em Brantford, Ontário, contra os favoritos Bulldogs.
Agora, eles têm que ir ao Kitchener Memorial Auditorium, um dos grandes palcos do hóquei júnior, para mais dois jogos de estrada que iniciam esta série na quarta e sexta-feira.
Os Colts jogaram a maior parte dos últimos três jogos sem o co-capitão lesionado e escolhido do primeiro turno do Utah Mammoth, Cole Mammoth. Eles também criaram algum drama fora do gelo com sua bizarra coletiva de imprensa pós-jogo na segunda-feira, na qual o técnico do primeiro ano Dylan Smoskowitz e o craque da defesa Kashawn Aitcheson responderam a todas as perguntas com o que aparentemente é um slogan do time: “Ninguém se importa, trabalhe mais”.
Smoskowitz, 33, pediu desculpas (os Colts supostamente queriam mais jogadores na coletiva de imprensa), e agora espera que sua equipe possa se concentrar na tarefa que tem em mãos.
O atacante estrela do Rangers, Sam O’Reilly, ganhou o Troféu Pink Tilson na terça-feira como o jogador mais destacado da OHL.
Tem sido um ano agitado para O’Reilly, cujos direitos da NHL foram negociados com o Tampa Bay Lightning dos Edmonton Oilers no acordo com Isaac Howard no verão passado, antes de ele trocar de endereço na OHL no prazo last de negociação de janeiro, quando os Rangers o adquiriram do arquirrival London Knights.
O forte atacante lidera a OHL com 14 gols em 14 jogos dos playoffs. Ele também tem muita experiência como destaque, tendo conquistado dois títulos da OHL e uma Memorial Cup com os Knights nos últimos dois anos.
O goleiro do Colts, Ben Hrebik, que não foi draftado no ano passado na NHL, deve estar se colocando em consideração para o draft deste ano com seu jogo recente.
Hrebik, de um metro e oitenta e três, fez 40 defesas no jogo 7 contra os Bulldogs e parou 54 arremessos na vitória por 4-3 na prorrogação no jogo 6.
Sua porcentagem de defesas nos playoffs de 0,925 está bem acima do clipe de 0,894 do colega de Kitchener, Christian Kirsch. Kirsch, pure da Suíça, é escolhido na quarta rodada do San Jose Sharks.
Depois que Knights e Oshawa Generals disputaram as duas últimas finais da OHL, temos uma aparência diferente para o campeonato deste ano.
Embora seja uma potência perene, o Rangers não avança para a last da liga desde o seu último título em 2008.
Os Colts, também um candidato consistente na Conferência Leste, não disputam o título da OHL desde 2013 e conquistaram seu único título da liga em 2000.
Everett Silvertips (número 1 na Conferência Oeste e liga) vs. Prince Albert Raiders (número 1 na Conferência Leste)
O confronto marcante desta série, que começa sexta-feira em Everett, Washington, apresenta dois defensores dinâmicos.
Landon DuPont, do Everett, admitido na liga um ano no início da temporada passada, após obter standing excepcional, tem se destacado. Favorito para o primeiro lugar geral no Draft da NHL de 2027, DuPont tem quatro gols e 13 assistências em 13 jogos dos playoffs. Será interessante ver se a DuPont retornará à WHL ou irá para a NCAA na próxima temporada.
Enquanto isso, Daxon Rudolph, do Príncipe Albert, deve ser uma escolha entre os 10 primeiros no Draft da NHL deste ano. Ele lidera a pontuação pós-temporada da WHL com nove gols e 14 assistências em 15 jogos. Assim como a DuPont, ele pode ser muito intrigante para as equipes da NCAA na próxima temporada.
Braeden Cootes começou sua temporada jogando três jogos da temporada common pelo Vancouver Canucks.
Ele poderia terminar na Memorial Cup.
Adquirido pelo Príncipe Albert nesta temporada em um acordo com o Seattle Thunderbirds, Cootes deu um grande impulso aos Raiders em sua busca para conquistar seu primeiro título da WHL desde 2019. A escolha do primeiro turno dos Canucks tem seis gols e 12 assistências em 15 jogos de playoff, ajudando os Raiders a superar o atual campeão Drugs Hat Tigers em uma last de seis jogos da Conferência Leste.
Os Silvertips acertaram duas escolhas no CHL Import Draft.
Os atacantes finlandeses Matias Vanhanen (31º no geral este ano) e Julius Miettinen (30º no geral em 2023) lideram o time na pontuação dos playoffs.
Miettinen é escolhido no segundo turno do Seattle Kraken, enquanto Vanhanen certamente será convocado este ano, depois de ter sido rejeitado no ano passado.
Os Silvertips ficaram aquém em suas duas participações na last da liga – na temporada de expansão 2003-04 e 2017-18.
Eles tentarão se tornar o segundo time americano em três anos a vencer a Memorial Cup, depois que o Saginaw Spirit venceu em casa em 2024.
Curiosamente, o time do Spirit também contou com um jogador com standing excepcional – o atual atacante do San Jose Sharks, Michael Misa.
Moncton Wildcats (nº 1 na liga) vs. Chicoutimi Sagueneens (nº 2 na liga)
Essas duas equipes lutaram pelo primeiro lugar durante toda a temporada.
A decisão só foi decidida no último fim de semana da temporada, com os Wildcats (50-10-2-2) terminando um ponto à frente dos Sagueneens (49-10-3-2).
Moncton venceu seus últimos nove jogos para garantir o primeiro lugar.
Poderia ser crítico. Os Wildcats aproveitaram o gelo em casa para vencer o Blainville-Boisbriand Armada por 6 a 2 no jogo 7 das semifinais, na terça-feira.
A série começa sexta-feira em Moncton, NB
Dois treinadores com excelentes currículos se enfrentam.
Yanick Jean, do Chicoutimi, é o técnico mais vitorioso da história do QMJHL, embora ainda esteja em busca do primeiro título da liga.
Gardiner MacDougall, de Moncton, guiou os Wildcats ao título em seu primeiro ano no QMJHL no ano passado, depois de ganhar nove títulos da U Sports activities na Universidade de New Brunswick.
Os Wildcats estão tentando se tornar o primeiro time a voltar atrás no Q desde Saint John em 2011 e 2012.
Chicoutimi está fazendo sua primeira aparição em uma last Q desde 1997 e não vence desde 1994.
A série coloca o MVP dos playoffs do ano passado (Caleb Desnoyers de Moncton) contra o MVP da temporada common deste ano (Maxim Masse de Chicoutimi).
Desnoyers é uma escolha do Utah Mammoth na primeira rodada, enquanto Masse é uma seleção da terceira rodada do Anaheim Geese.
No entanto, nenhum dos jogadores está entre os cinco primeiros em pontuação nos playoffs nesta temporada. Gabe Smith, de Moncton, também candidato ao Utah, lidera com 24 pontos em 15 jogos.
Os dois melhores goleiros dos playoffs do QMJHL se enfrentam.
Lucas Beckman, do Chicoutimi, candidato ao Ottawa Senators, tem uma média de 1,43 gols sofridos, enquanto Rudy Guimond está com 1,98 pelo Moncton.
