McGinn: A glória europeia com o Aston Villa significaria tudo

“É o Aston Villa”, diz John McGinn Esportes celestes. “Não facilitamos as coisas para nós mesmos.” Mesmo assim, estão a um jogo da last europeia. “Nós nos demos um trabalho um pouco mais difícil, mas estamos confiantes de que ainda conseguiremos passar.”

A confiança que emana do B6 diminuiu ultimamente. A desvantagem de um gol fora de casa para o Nottingham Forest, na primeira mão das semifinais da Liga Europa, foi uma coisa. A forma como a derrota em casa da Premier League para o Tottenham no domingo foi outra bem diferente.

A pressão aumentou antes da segunda mão. Mas se há uma razão para acreditar, ela vem na forma única de McGinn, favorito dos fãs. O capitão perdeu o jogo dos Spurs por precaução, mas espera voltar para comandar o time em Villa Park, na quinta-feira.

“Trabalhamos muito para conseguir a segunda mão em casa. Esse period um grande objectivo”. Agora, falando com Esportes celestes dentro do Villa Park, McGinn quer aproveitar essa vantagem sob as luzes. “Este é um lugar especial. Se conseguirmos o primeiro gol, este lugar será absolutamente incrível.”

McGinn já viu várias noites como essa neste famoso terreno antigo. Ele também marcou neles, como na vitória por 3-2 sobre o Paris Saint-Germain na segunda mão da Liga dos Campeões da época passada, quando o Villa realmente tinha os eventuais vencedores nas cordas.

A presença de McGinn certamente ajudará. Oito anos de carreira no Villa, seu estilo de jogo, aquela energia vibrante aliada à qualidade genuína, continua a ressoar entre os fãs. Ele parece se alimentar deles. Seis dos seus sete gols nesta temporada aconteceram em casa.

“O técnico fala bastante sobre isso. Ele gosta de pensar que sou um jogador diferente aqui.” McGinn discorda, mas fala animadamente sobre o apoio que recebe das arquibancadas e o que isso significa para ele. “Para mim, não há lugar melhor para jogar futebol”, diz ele.

O simpático escocês admitiu no passado que só conhecia realmente o Villa Park pelo videogame FIFA antes de assinar pelo clube. Mas a conexão é muito actual agora. “Significaria tudo”, diz ele quando questionado sobre a perspectiva de erguer um troféu.

McGinn, 31, fez isso em seus clubes anteriores. Quando ele ganhou a Copa da Liga Escocesa com o St Mirren ainda adolescente, foi a primeira grande honra para o clube em 26 anos. Ele então ajudou o Hibernian a encerrar sua espera de 114 anos para vencer a Copa da Escócia.

Para Villa, a espera foi de 30 anos. “Eu sei o que isso significa para as pessoas”, diz McGinn. “Sei o que isso significa para os adeptos que viajaram durante anos e não tiveram sucesso. Por isso compreendo a magnitude do jogo. Todos sabemos o que está em jogo”.

Ainda há uma sensação de que McGinn entende isso mais do que outros. É raro encontrar alguém tão pé no chão, querido tanto como jogador quanto como pessoa. Ele fala em “tentar explicar aos novos jogadores que este é um clube para o qual as pessoas vivem” – e os adeptos apreciam isso.

Acho que ser capitão do Aston Villa é mais do que futebol.

“Penso que ser capitão do Aston Villa é mais do que futebol. É perceber que se está a jogar com um objectivo. Temos uma história de orgulho e cabe-nos a nós tentar contribuir para isso.” Neste contexto, é de admirar que Steven Gerrard lhe tenha dado a capitania do Villa?

“Ele disse que foi por causa da forma como trato as pessoas, não só no campo de treino, mas também no estádio. É disso que me orgulho. Todos neste clube são valiosos e estamos todos juntos numa direcção. Estou orgulhoso da responsabilidade. Gosto muito disso.”

Gerrard não foi o primeiro a identificar essas qualidades nele. Há a história do então técnico da Escócia, Gordon Strachan, ao ver McGinn se oferecer para ajudar a equipe que lutava para carregar manequins e cones para o campo de treinamento como jogador sub-21 e ficar impressionado.

Strachan decidiu naquele momento que chamaria McGinn para o primeiro time assim que tivesse oportunidade. McGinn conhece a história agora. Ele não sabia disso naquela época. “Eu não tinha ideia de que ele estava assistindo naquele momento.” Claro, é isso que torna a história tão reveladora.

Ele credita isso à sua educação em Clydebank e também à educação que recebeu em St Mirren. A ética de trabalho de McGinn, dentro e fora do campo, permanece. “Hoje estou com tanta fome como tinha quando tinha 17 ou 18 anos. Quero ter sucesso. Quero continuar.”

E acrescenta: “Acho que isso nunca me vai deixar. Acalmei-me um pouco com os árbitros. Não recebo tantos cartões amarelos. Mas estou a ficar mais velho, mais sábio, mais experiente. Essa fome, seja aos 31, aos 37 ou aos 38, estará lá até ao meu último jogo no futebol”.

Tendo assinado recentemente um novo contrato com o Villa que ainda vai demorar um pouco. As restrições financeiras talvez tenham contribuído para que Unai Emery mantivesse este grupo unido por tanto tempo, mas trouxe benefícios de sinergia, união e maior química em campo.

“Há muitos jogadores que estão aqui há muito tempo. Noites incríveis, algumas lembranças incríveis.” Mas as próximas semanas ainda podem ser decisivas. Os torcedores desejam apenas um troféu.

“Percorremos um longo caminho como clube, mas ainda temos muito a fazer”, reconhece. “Conquistar o título como capitão do Aston Villa é a minha prioridade número um.” Mas eles podem realmente fazer isso?

Virar esta eliminatória europeia frente a uma equipa do Nottingham Forest em boa forma não será fácil. Esses jogadores do Villa certamente precisarão mostrar mais do que têm feito ultimamente. “Deve haver uma grande melhoria em relação à semana passada”, admite McGinn.

Mas impulsionado pelo retorno do homem que marcou duas vezes contra o Forest, em Villa Park, no início desta temporada, a perspectiva de uma grande noite o aguarda. “Esta equipa provou no passado que somos capazes de entregar resultados em grandes momentos. Precisamos de fazer isso novamente.”