EDMONTON – O fato de toda a temporada dos Edmonton Oilers ter sido suspensa no tempo – jogadores e treinadores esperando/rezando por uma decisão de uma Sala de Situação a 4.000 km de distância, em um disco que estava alguns milímetros acima da linha do gol – deveria nos dizer tudo o que precisamos saber.
Os Oilers entregaram o controle de sua temporada a forças fora de seu controle. E não apenas aqui, em abril.
O que estamos assistindo aqui nos playoffs é uma metáfora para a temporada 2025-26. Para uma equipe que saiu de duas molas alongadas, encontrou um cronograma olímpico extremamente comprimido que tocou a todos, derrotando várias equipes diferentes de várias maneiras diferentes.
Atingiu a Flórida forte e cedo, prejudicada por lesões e fadiga. Isso atingiu Edmonton mais lentamente, metodicamente, ao longo de uma temporada em que eles dominaram seu jogo e entregaram conteúdo consistente por mais de uma semana, talvez três ou quatro vezes.
As outras 20 semanas foram gastas em diversos estágios de perda do jogo, busca pelo jogo ou liberação de algum esforço horrível e retorno à prancheta.
E agora, os ferimentos que atingiram os Panteras cedo chegaram na mesma hora tardia que esses jovens garanhões de Anaheim, a próxima grande força no Oeste. Esses patos ansiosos provavelmente seriam vulneráveis a um jogo difícil e defensivamente consciente.
Infelizmente, se ao menos os Oilers tivessem um nesta primavera.
Eles estão exaustos, este elenco, seu melhor jogador com um governador em seu jogo, como um carrinho de golfe que se desviou muito do caminho.
O joelho de Leon Draisaitl sarou convenientemente bem a tempo para o Jogo 1. Mas à medida que a série avança, ele está perdendo os treinos dos quais normalmente participava e perdendo batalhas que sempre vence nesta época do ano.
O pivô da terceira linha, Jason Dickinson, se machucou no closing da temporada, perdeu dois jogos dos playoffs e está patinando como um cara com quem joguei hóquei aos sábados na Sturgeon Enviornment. O pivô da quarta linha de 1.000 jogos, Adam Henrique, terminará seu período em Edmonton na lista de lesionados, e seu substituto novato (Josh Samanski) sofreu dois pênaltis de novato que resultaram em dois gols no energy play de Anaheim.
E nem nos fale sobre o pênalti de Edmonton….
“Tivemos vantagem em todos os quatro jogos”, disse o técnico Kris Knoblauch. “Houve vários pênaltis, onde temos vantagem e eles marcam com força para dar a oportunidade de voltar ao jogo.
“Cada jogo foi um pouco diferente”, ele refletiu. “Não conseguimos aquela defesa ou outra defesa ou um chute bloqueado (no pênalti). Um disco solto… As maiores oportunidades que estamos dando a eles estão no jogo de poder.”
As equipes que estão perseguindo o jogo cobram pênaltis. Edmonton está perseguindo todas as séries porque estão sem gasolina.
Você pode gritar: “Desculpas!”
Eu assisto aos jogos e conto o que vejo.
Eu nunca teria previsto que os Geese poderiam expor tudo isso de forma tão eficiente. Eles melhoraram seu jogo para os playoffs e deixaram claro: um nível tão longe do melhor jogo dos Oilers não será suficiente.
Agora, Anaheim simplesmente melhorará à medida que sua confiança aumentar. Assim como Jackson Lacombe ensina Evan Bouchard da mesma forma que Bouchard fez com Quinn Hughes há dois anos naquela série contra Vancouver.
Enquanto Ryan Poehlings e Tim Washe saem do gelo após um turno vencido contra um McDavid ou um Draisaitl. Enquanto o goleiro Lukas Dostal – que tem estado apenas um pouco melhor do que OK nesta série – se olha no espelho e diz: “Consegui muito mais do que isso e AINDA estamos vencendo”.
Esses jogadores de Edmonton estão vestindo suéteres dos Oilers, mas ao observá-los com uma vantagem de 2 a 0 no jogo 4 – ou uma vantagem de 3 a 2 – eles não se pareciam em nada com os Oilers que rotineiramente voltaram às séries nos últimos anos.
E a pior parte? Eles têm que saber disso.
Sempre dizemos: os jogadores sabem antes de todo mundo. Eles sabem que trouxeram um burro para o Derby aqui, e que prolongar isso pode ser bom para o bando, mas não para o joelho de Draisaitl, o pulso de Hyman ou a perna de McDavid.
Portanto, Knoblauch terá que treinar sua equipe para o Jogo 5, se isso for possível para um grupo que será tão difícil de enganar como este.
“Acredito que haja um pouco disso. É responsabilidade do treinador (incutir crença)”, disse ele. “Parte disso (virá) de como estamos abordando alguns desses jogos. Como vamos alterar um pouquinho nosso jogo. Que ajustes estamos fazendo?
“Crédito para Anaheim”, disse ele. “Eles são um time muito bom, e se você olhar para as sequências que eles tiveram, acredito que eles estão jogando um hóquei muito bom no momento. Temos que encontrar uma maneira de vencê-los.”
Como dissemos: Edmonton teve duas sequências de vitórias em três ou mais jogos durante toda a temporada. Onze outras vezes eles tropeçaram no terceiro jogo.
Agora, eles precisam pular da mesa do treinador e criar um novelo de três jogos apenas para ganhar o direito de jogar mais uma rodada.
O jogo de domingo fez com que Edmonton ultrapassasse a Flórida como o time que mais jogou hóquei nos últimos cinco anos. Isso tem um preço.
