LOS ANGELES – Já se passaram 126 anos desde o críquete – o segundo esporte mais assistido do mundo – fez uma aparição nas Olimpíadas. Isso está prestes a mudar em 2028.
Na quarta-feira, pás atingiram o solo em Pomona, uma cidade no extremo leste do condado de Los Angeles, onde começou a construção de um estádio de críquete com capacidade para mais de 10.000 pessoas. Servirá de sede para jogos masculinos e femininos.
O estádio está sendo erguido no recinto de feiras Fairplex como a casa dos Los Angeles Knight Riders, um profissional Críquete da Liga Principal equipe de propriedade da Knight Riders Sports activities, com sede em Mumbai. A empresa é co-liderada pelo superastro de Bollywood Shah Rukh Khan.
A inauguração começou com um “bhumi pujan”, um ritual enraizado na tradição hindu, que muitas vezes marca o início de um projeto de construção como forma de buscar bênçãos divinas e perdão por perturbar a terra.
O críquete já está integrado no tecido cultural das comunidades da diáspora dos EUA em todo o mundo, especialmente no Sul da Ásia, onde é seguido com fervor religioso. Nos EUA, os fãs, treinadores e jogadores de críquete consideram um estádio dedicado ao críquete num grande mercado desportivo como o sul da Califórnia um grande marco.
Os investidores esperam que o impulso dos jogos locais de críquete da liga principal se estenda às Olimpíadas, levando o esporte ao grande público esportivo americano. Muitos também acreditam que esta nova visibilidade ajudará a abrir caminhos promissores para talentos locais do críquete.
Venky Mysore, CEO da Knight Riders Sports activities, disse que estabelecer o Knight Riders Cricket Area é apenas o primeiro passo para envolver o torcedor americano médio. Mysore está convencido do potencial comercial do esporte.
“As pessoas que assistem às Olimpíadas não são necessariamente fãs de críquete”, disse Mysore. “Quando o críquete se torna um esporte olímpico, isso leva o interesse e a conscientização para o próximo nível.”
A Knight Riders Sports activities opera várias equipes em todo o mundo – na Índia, no Caribe e nos Emirados Árabes Unidos. Mas o native de Pomona é o único estádio que eles construíram do zero, disse Mysore. Apenas três estádios de críquete de nível internacional operam nos EUA – em Texas, Flórida e Carolina do Norte. O esporte também é praticado em outros locais polivalentes, como o Oakland Coliseum.
Peter Della Penna, que cobre críquete nos EUA há duas décadas, diz que esta é a primeira vez que um evento internacional de críquete nos EUA terá um native dedicado. Em 2024, um estádio modular de alta capacidade foi construído especificamente para a Copa do Mundo T20 em Nova York, mas foi desmontado após o evento.
Mas durante as Olimpíadas de Los Angeles, não seria superb realizar partidas de críquete em outra parte do país, disse ele.
“Os jogadores de críquete gostariam de estar na Vila Olímpica, caminhar ombro a ombro com atletas de atletismo, nadadores e jogadores de basquete dos EUA”, disse ele. “Os jogadores de críquete na América não tiveram tanto destaque e o críquete americano realmente precisa disso.”
O críquete teve um longa e rica história nos EUA. A primeira partida internacional de críquete foi disputada entre os EUA e o Canadá em 1844, no St. George’s Cricket Membership, em Manhattan, Nova York. O Canadá venceu os EUA por uma pequena margem diante de milhares de espectadores, com grandes apostas feitas no evento.
Debjit Lahiri, historiadora do críquete que mora em Wisconsin, disse que o críquete olímpico foi disputado pela última vez em 1900, em Paris, onde os Jogos de Verão foram um espetáculo caótico à parte da Feira Mundial, apresentando eventos como tiro ao pombo ao vivo. O críquete nunca chegou aos Jogos Olímpicos de 1904, realizados em St.
O críquete em Los Angeles começou por volta de 1900 com clubes locais. Ganhou destaque na década de 1930 com o Hollywood Cricket Membership formado por atores britânicos expatriados, atraindo grandes nomes como Errol Flynn, Laurence Olivier, Cary Grant e Boris Karloff. A casa unique do clube em Griffith Park foi demolida para construir um centro equestre para as Olimpíadas de 1984. Mudou-se para Woodley Park, em San Fernando Valley, onde vários aspirantes a jogadores de críquete aprenderam a jogar, incluindo Ayan Desai, uma estrela em ascensão de 22 anos que espera jogar pela equipe dos EUA em 2028.
Desai, cuja família é dona de um motel perto do futuro estádio dos Knight Riders, disse que ficou emocionado ao saber de um native de críquete de classe mundial quase em seu quintal.
“Jogar as Olimpíadas é especial, mas fazê-lo diante de sua torcida, em sua cidade natal, seria incrível”, disse ele.
Desai, um lançador rápido de braço esquerdo, joga pelo time da liga principal Seattle Orcas e competiu em quatro jogos internacionais como parte da seleção dos Estados Unidos.
“Isso é o que precisávamos para cultivar o críquete em Los Angeles”, disse ele.
Reggie Benjamin, nativo de Antígua, ex-jogador de críquete dos EUA e treinador de longa knowledge baseado em Los Angeles, permanece cético.
“Estou feliz em ver o críquete ter a oportunidade de se mostrar aqui”, disse ele. “Mas se você não conseguir que os americanos comuns compareçam a um jogo e fiquem sentados nas arquibancadas por três horas, ou se não conseguir que as crianças americanas joguem críquete, o jogo não vai crescer.”
Benjamin disse que ficou desapontado ao ver talentos locais e esforços de base deixados de lado à medida que jogadores de outros países são trazidos para jogar em instances da liga principal e na seleção nacional. Ele também aponta a má gestão que assola o críquete nos EUA e levanta preocupações sobre a inclusão do críquete nas Olimpíadas de 2028.
No ano passado, esses desafios chegaram ao auge quando a USA Cricket, uma organização sem fins lucrativos encarregada de desenvolver o esporte nos Estados Unidos, entrou com pedido de proteção federal contra falência após encerrar um contrato com a American Cricket Enterprises, o grupo que criou a Main League Cricket. Desde então, o Conselho Internacional de Críquete, que supervisiona o críquete em todo o mundo, dirige temporariamente a seleção nacional de críquete dos EUA. A ACE também ajuizou ação alegando rescisão indevida do contrato.
No entanto, grandes investidores como Mysore estão optimistas quanto à possibilidade de uma relação de cooperação entre o USA Cricket e a Main League Cricket. Ambos se alimentam, disse ele. Os selecionadores nacionais costumam recorrer aos instances da liga principal em busca de craques.
“Uma seleção nacional forte é importante porque mantém vivo o interesse pelo esporte”, disse ele.
Walter Marquez, CEO da Fairplex, diz acreditar no futuro do críquete. Fã obstinado de beisebol, Marquez disse que tem se interessado pelo críquete recentemente. Ele agora sabe o que é “iorquino” significa, e ele vê potencial actual para o jogo crescer.
“Para quem não conhece críquete, se tiver oportunidade, aprenderá como é um jogo emocionante, especialmente o formato T20”, disse Márquez, referindo-se ao formato truncado que as Olimpíadas usarão em 2028.
“Gostamos de house runs. Amamos a bola longa. O críquete tem muitos deles. Os fãs de esportes americanos ainda não sabem que são fãs de críquete.”
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A cobertura religiosa da Related Press recebe apoio através da AP colaboração com The Dialog US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
