FILADÉLFIA – O prédio tremeu, como se tentasse conter uma grande tempestade.
Period um covil de caos. Um bando de 19.000 jogadores, vestidos de laranja brilhante, gritando a plenos pulmões, liberando tudo o que mantiveram reprimidos na meia década desde que o hóquei nos playoffs chegou pela última vez a este celeiro do Philadelphia Flyers.
Antes de seu time entrar no gelo na quarta-feira, os torcedores dos Flyers alinharam-se no vidro, pressionaram o rosto e as mãos contra ele. Um costume ‘Crosby é uma merda!‘ foi cantado por um fã que não parecia ter mais de 12 anos, alto o suficiente para chegar à cabine de imprensa. O canto grosseiro brand seria retomado pelo resto da multidão, gritado em uníssono e choveu sobre o gelo enquanto os visitantes se davam a conhecer. O ambiente mais hostil possível para um esquadrão dos Pittsburgh Penguins cujas costas já estavam contra as cordas.
Ainda assim, durante 20 minutos, parecia que o clube de Sidney Crosby poderia ser capaz de navegar neste turbilhão, poderia sair daqui com as esperanças pós-temporada intactas. Por 20 minutos, eles foram os Penguins de antigamente, ou da última temporada common, pelo menos. Evgeni Malkin estava marcando um gol de energy play com um joelho. Seu clube estava lançando discos em Dan Vladar com abandono, de todos os ângulos, fazendo o goleiro dos Flyers funcionar, fazendo o time à sua frente defender sua casa. Os Pinguins estavam calmos, perigosos. Parecia que eles estavam lutando para que este se recuperasse do abismo.
Então o caos veio até eles, envolveu-os. Uma briga confusa, extensa e inclinada em série, e tudo desmoronou.
Tudo começou com um chute de Travis Konecny aos quatro minutos e meio do segundo tempo. O veterano dos Flyers se envolveu com Bryan Rust à direita da jaula dos Penguins. Konecny deu uma cotovelada, Rust o jogou no chão. Por um momento, o capacete do extremo dos Flyers foi lançado ao ar e pareceu ficar pendurado ali, girando. Quando pousou de volta no gelo, foi um pandemônio.
Rust atacou novamente Konecny, enfiando a cabeça no fundo da rede. Sam Girard e Cam York se enroscaram atrás deles. Travis Sanheim foi atrás de Erik Karlsson. Ryan Shea e Christian Dvorak caíram no chão. Matvei Michkov e Connor Dewar também se debateram.
Todos os olhares no prédio estavam voltados para os dois combatentes originais, Rust e Konecny ainda trocando tiros ao redor do corpo de um árbitro tentando, sem sucesso, acalmá-los. Eles finalmente se levantaram. Konecny contornou o extremo dos Penguins e deixou cair as luvas. Rust já estava sendo escoltado até o camarote, desanimado. O jumbotron cortou para Konecny gritando com ele por não se engajar enquanto estava na vertical. Os fãs ficaram furiosos, emocionados e de pé.
Demorou 10 minutos para os funcionários resolverem a bagunça. Quando o jogo foi reiniciado, cada área de penalidade estava totalmente abastecida – cinco Flyers de um lado, cinco Penguins do outro.
“Aquilo meio que virou um circo lá”, disse Crosby depois de um jogo 3 que acabou escapando dele. “Não sei por que eles decidiram colocar cinco caras na área de cada lado. Senti que isso mudou todo o ímpeto.”
“Eles simplesmente decidiram levar todo mundo que estava no gelo, o que nunca vi nos meus 17 anos aqui”, disse Karlsson, um dos cinco presos após a confusão. “É lamentável. Beneficiou-os mais do que a nós.”
Quando a fumaça se dissipou, os Flyers surgiram com um jogo de poder, Rust recebeu mais dois minutos enquanto todos os outros infratores tiveram suas infrações canceladas. Quarenta segundos depois dessa vantagem masculina, Jamie Drysdale lançou um passe da ponta para Trevor Zegras que esperava, postado na meia parede. Ele carregou, o tempo parou enquanto o disco entrava em sua casa do leme, e então o ex-Pato de Anaheim desarrolhou um ponto de exclamação passando por Stuart Skinner e indo para o fundo da gaiola.
O prédio explodiu. Zegras foi direto para a área, batendo no vidro enquanto os cinco Flyers lá dentro pulavam em um amontoado absurdamente alegre. Estava claro que algo havia mudado, algo havia mudado. E os Flyers continuaram chegando.
Quatro minutos depois, Noah Juulsen encurralou o disco perto do círculo esquerdo e fez um passe cruzado no gelo para Rasmus Ristolainen. Ele deu um passo, esperou e passou o disco pelos cinco buracos de Skinner.
Dois minutos depois, Juulsen estava de volta, pegando o disco na hora, fingindo um chute e encontrando Nick Seeler – o veterano acertou de longe e viu o gol passar por Skinner também.
Três gols em seis minutos e estava tudo acabado. Pittsburgh conseguiu recuperar no terceiro, mas Filadélfia respondeu e acrescentou uma rede vazia para completar, vencendo por 5-2 quando tudo estava dito e feito. Com ele, o azarão Flyers conseguiu um estrangulamento de 3 a 0 nesta série do primeiro turno.
“Acreditamos no nosso grupo”, disse o capitão Sean Couturier nas entranhas da Xfinity Cellular Enviornment depois que a campainha closing soou. “Acreditamos em nosso grupo o ano todo. Você sabe, muitas pessoas nos descartaram o ano todo e mantivemos a forma como queríamos jogar. É apenas a crença naquela sala. Jogamos uns pelos outros.”
O seu treinador principal não pôde deixar de se maravilhar com o vínculo que este grupo formou ao longo da campanha, com a forma como se destacou nesta noite em specific.
“Estou no jogo há 40 anos. Não estou apenas dizendo isso – este é um dos grupos mais disputados [he’s seen]até mesmo como treinador, como jogador “, disse Rick Tocchet. O chefe do banco dos Flyers, que também jogou pela organização por 11 anos, também elogiou os fiéis da Filadélfia depois de uma noite barulhenta no prédio.
“Para mim, eu vivi isso. Eu vi”, disse Tocchet. “É ver os jovens, e [Couturier], [Konecny]veja aquela multidão. Já faz um tempo. Então, estou muito feliz por esses caras.”
No corredor, um silêncio atordoante pairou no vestiário dos visitantes depois que o Jogo 3 chegou ao fim. Mas, ao contrário dos dois primeiros jogos desta série, desta vez não houve confusão sobre quando e por que o jogo havia escapado deles.
“Quando eles colocaram todos os jogadores na área”, disse o técnico Dan Muse simplesmente, quando questionado sobre o que deu errado para seu time. “Há um scrum lá, recebemos a penalidade additional – onde? Isso mudou tudo. E levou muito tempo para resolver tudo. Escute, não vou ficar aqui dando desculpas – há muito que podemos fazer melhor. Mas isso definitivamente foi levado em consideração na sensação daquele período e no jogo.”
O clube também ficou irritado com uma chamada inicial que viu o taco de Garnet Hathaway acertar o rosto de Crosby enquanto os instances esperavam o empate – os árbitros enviaram Hathaway para a área por soco alto, e enviaram Crosby para a área para embelezamento também, depois que o capitão caiu no gelo.
“Não temos um único enfeite o ano todo”, disse Muse sobre a decisão. “Sidney Crosby não tem um embelezamento em 21 temporadas. Stick está na cara dele. Eles pegam os dois. Eu discordo totalmente disso. Nenhum – nenhum para o nosso time. Durante toda a temporada. Então, não entramos nesta série para começar agora. Nossos caras fizeram um bom trabalho com isso. E Sid não embeleza.”
“Não sei como Rusty acaba com a (penalidade) additional de tudo isso, não sei como acabo com o embelezamento”, disse Crosby de sua cabine na sala de visitantes, balançando a cabeça. “É difícil de entender. Mas você tem que lidar com isso.”
Ao longo de três jogos desta série, os Penguins têm lutado para jogar com a fisicalidade dos Flyers. Em todos os três jogos, o time da Broad Avenue puxou seus rivais estaduais para a lama, arrastou-os para a lama e conseguiu a vitória a partir daí. Isso não aconteceu por acaso.
“Escute, nós conversamos sobre isso”, disse Tocchet sobre a fisicalidade de seu clube nesta série. “Conversamos sobre tocar através das pessoas, boxear, coisas assim, que são nossa base.”
“É apenas parte disso. É uma batalha lá fora”, acrescentou Konecny. “Você está lutando pelo gelo, está tentando possuir a tinta azul. As coisas simplesmente vão acontecer.”
Até este ponto, tem sido uma batalha dominada por um clube. Embora os Penguins tenham mostrado vislumbres de seu jogo, reunindo sequências aqui e ali do domínio ofensivo que demonstraram durante a temporada common, em geral seu ataque se esgotou. Não mais do que no jogo de poder – os Pens conquistaram 12 oportunidades de vantagem masculina, líderes da liga, em três jogos, dando-lhes muitas probabilities de punir a abordagem agitada dos Flyers. O Pittsburgh marcou apenas dois gols nesse período, ambos marcados na quarta-feira.
Agora, eles aguardam um jogo 4 de tudo ou nada no sábado. Ganhe e permaneça, ou perca e acabou.
“Quero dizer, não há muito espaço para erros quando você está nesta posição, essa é a realidade”, disse Crosby sobre a situação de seu clube. “O fato é que precisamos vencer um jogo. Esse será o nosso foco. Não podemos vencer três no sábado. Precisamos vencer um.”
“Dói”, disse Karlsson. “Cavamos um buraco que para alguns pode parecer impossível, mas no closing das contas, é uma grande oportunidade. E temos que encontrar uma maneira de seguir em frente. Neste momento, devemos saber o que esperar. Fizemos coisas durante três jogos consecutivos que não nos beneficiaram.
“Agora é fazer ou morrer. Agora vamos ver do que somos feitos.”
