Ele disputou todos os 82 jogos, todos fora do banco, tornando-se apenas o segundo jogador da NBA na última década a fazer isso. Ele se tornou o primeiro jogador do Spurs a marcar 1.000 pontos como reserva em uma temporada. E durante todo o ano, San Antonio o considerou o melhor reserva da liga.
Os eleitores pareciam concordar – e os Spurs têm outro vencedor do prêmio.
Johnson foi anunciado na noite de quarta-feira como o Sexto Homem do Ano da NBA, juntando-se a Manu Ginobili em 2008 como o único Spurs a ganhar esse prêmio. É o primeiro prêmio particular person da NBA para Johnson, que fez parte da equipe olímpica dos EUA que conquistou o ouro nos Jogos de Tóquio em 2021.
“Comecei há muito tempo”, disse Johnson na ESPN. “Agora é a minha vez de sair do banco. Eu apenas continuo analisando o jogo, saio do banco, vou lá e faço o que quero.”
Jaime Jaquez Jr., de Miami, e Tim Hardaway Jr., de Denver, foram os outros finalistas. Jaquez liderou todos os reservas em pontuação e jogos de dois dígitos para o Warmth, enquanto Hardaway liderou todos os reservas com 205 pontos de 3 pontos e foi o quarto em pontuação para o Nuggets.
Hardaway e Jaquez empataram em nono em 2024. Hardaway também foi quinto em 2021, 10º em 2017 e empatou em 13º como novato em 2014.
Foi o culminar de uma sequência de dois anos como poucos para Johnson, que disputou 159 jogos nas últimas duas temporadas – sempre saindo do banco. Nenhum outro jogador da NBA jogou tantos jogos sem começar nesse período.
“Eu queria fazer parte de algo especial aqui em San Antonio”, disse Johnson. “Eu sabia que, para realmente ser o melhor para o nosso time, sair do banco period provavelmente minha melhor possibilidade. No começo foi difícil. Tive que (controlar) meu ego e colocar o time em primeiro lugar. Depois disso, o céu period o limite.”
Foi o terceiro prêmio que a NBA distribuiu nesta pós-temporada, o segundo conquistado pelos Spurs e o primeiro com alguma intriga actual sobre quem iria vencer.
Na segunda-feira, Victor Wembanyama, do San Antonio, foi a primeira escolha unânime como Jogador Defensivo do Ano. E na terça-feira, o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma Metropolis, foi eleito o Jogador do Ano do Clutch – obtendo 96 dos 100 votos possíveis para o primeiro lugar.
O vencedor do Prêmio de Esportividade da liga será anunciado quinta-feira, com um jogador de cada divisão – Bam Adebayo de Miami (Sudeste), Harrison Barnes de San Antonio (Sudoeste), Gilgeous-Alexander (Noroeste), Al Horford do Golden State (Pacífico), TJ McConnell de Indiana (Central) e Derrick White de Boston (Atlântico) – selecionados como finalistas. Esse prêmio é votado pelos jogadores, não pelo painel de mídia que resolve a maioria dos outros vencedores do prêmio.
O prêmio de Jogador Mais Melhorado – Nickeil Alexander-Walker de Atlanta, Deni Avdija de Portland ou Jalen Duren de Detroit – será revelado na sexta-feira.
Outros prêmios que estão chegando, mas não tiveram suas datas de anúncio reveladas, são Treinador do Ano (JB Bickerstaff de Detroit, Mitch Johnson de San Antonio ou Joe Mazzulla de Boston), Estreante do Ano (VJ Edgecombe da Filadélfia, Cooper Flagg de Dallas ou Kon Knueppel de Charlotte) e MVP (Gilgeous-Alexander, Wembanyama ou Nikola Jokic de Denver).
