BUFFALO, NY – O Boston Bruins obteve uma vitória e matou alguns demônios de uma vez. E embora sua série com o Buffalo Sabres seja tecnicamente dividida em 1 a 1, você pode entender por que os Bruins podem estar voltando para casa com a sensação de ter decifrado algum tipo de código contra seus oponentes favoritos.
Quarenta e oito horas depois de ver a vantagem no closing do jogo evaporar contra os Sabres, o Boston conquistou uma vitória por 4-2 na terça-feira no jogo 2 para empatar na batalha da Divisão do Atlântico. Pela segunda partida consecutiva, o ataque de Buffalo ganhou vida apenas com o passar do tempo. Os Sabres reduziram pela metade a vantagem de 4 a 0 do Boston com dois gols com 1:14 de diferença, o segundo vindo com 4:42 ainda no relógio em um prédio subitamente cheio de fé.
Mas, em vez de ceder à pressão estendida de seis contra cinco Sabres – para não falar da cicatriz fresca por deixar o Jogo 1 escapar – os B’s cederam, apoiados por outro forte desempenho do goleiro Jeremy Swayman.
“Eles jogaram com a nossa identidade”, disse o técnico Marco Sturm sobre seus pupilos. “Esse foi o hóquei dos Bruins, do início ao fim.”
Claro, a conclusão foi mais uma vez um pouco complicada. Mas depois de ultrapassar os limites, Boston está compreensivelmente satisfeito com seu trabalho em Buffalo.
“Dois grandes jogos”, disse o defensor Nikita Zadorov. “Senti que só jogamos cinco minutos ruins no último jogo. Achei que estávamos controlando [that game] e hoje foi ótimo. Nós não demos nada a eles, basicamente, cinco contra cinco.”
Sim, o único presente que ocorreu nesta noite foi quando o goleiro do Sabres, Ukko-Pekka Luukkonen, errou um inofensivo flip-in de Morgan Geekie do gelo central faltando 3:31 para o closing do segundo quadro. Foi um golo que provocou suspiros audíveis e, infelizmente para Luukkonen, promete mantê-lo por muito tempo.
Questionado se ele já havia marcado em uma jogada como essa antes, Geekie respondeu categoricamente “não” antes de acrescentar: “Acho que nunca mais farei isso”.
Uma jogada tão chocante pode distorcer a percepção do jogo. A realidade, porém, é que Boston teve várias oportunidades de qualidade sobre Luukkonen no primeiro body que o guarda finlandês desviou. Implacáveis, os Bruins continuaram avançando e realmente assumiram o controle da disputa no meio, marcando três gols e derrotando o time da casa por 11-8.
“Foi um gol de sorte, mas acho que vencemos eles hoje”, disse o central do Boston, Pavel Zacha.
Poucos Bruins estavam mais motivados para fazer exatamente isso do que Zacha e seus companheiros de linha, que foram repreendidos publicamente por seu treinador após uma exibição do Jogo 1, onde Zacha e os alas Viktor Arvidsson e Casey Mittelstadt terminaram com menos 3. A resposta no Jogo 2? Arvidsson marcou o ataque com dois remates, enquanto Zacha contribuiu com um golo very important no energy play.
“Chamei esses caras por um motivo”, disse Sturm. “Eles só precisavam de uma cutucada, só isso.”
Foi Arvidsson quem deu início à festa, abrindo o placar ao disparar atrás de dois Sabres e receber um passe alto do liner azul Jonathan Aspirot. O sueco atacou Luukkonen e acertou um backhand nas pernas do goleiro aos 4:54 do segundo.
Então, com a torcida de Buffalo ainda lutando contra a náusea causada pelo gol impensável de Geekie apenas 1:41 antes, Zacha abriu caminho para a vaga e redirecionou para casa um feed de David Pastrnak para fazer 3 a 0 para Boston no closing do meio quadro.
Quando Arvidsson saiu do portão e lançou um chute de longe que perseguiu Luukkonen apenas 16 segundos no terceiro, parecia o golpe closing na vitória do Boston.
No entanto, depois de um terceiro período agitado que resultou em um fluxo constante de corpos para ambas as áreas, Buffalo ganhou vida com um gol de Bowen Byram faltando pouco mais de seis minutos para o fim do terceiro, então realmente ganhou força quando Peyton Krebs acertou um disco solto para colocar os Sabres a um chute de distância.
Nesse ponto, Swayman sinalizou para o banco que talvez fosse necessário um tempo limite e os Bruins realmente levaram um momento para se recompor. Quando o jogo recomeçou, os B’s sentiram-se preparados para o ataque.
“Obviamente eles têm muita habilidade lá em cima, eles vão forçar no closing”, disse Zadorov sobre os Sabres. “Não há desistência no jogo de ninguém nesta liga. É o hóquei nos playoffs.
“Sinto que, nessas situações, você quer contar com seus jogadores veteranos. Vá lá, faça um bom turno, faça um turno calmo, tire o disco, proteja o meio, nada contra. Sinto que cometemos alguns erros no Jogo 1 quando deixamos jogadores abertos no slot. Isso foi [the] ideia de não dar hoje, protegemos, fizemos um bom trabalho.”
Poucos jogadores estavam mais à altura da tarefa do que Arvidsson, que teria finalizado com um hatt se uma tentativa de centro de gelo na rede vazia de Buffalo tivesse sido apenas um fio de cabelo a mais no alvo.
“Ele estava ganhando muitas batalhas de disco, period rápido, até mesmo na fuga [to open the scoring]ele venceu seu cara cara a cara”, disse Zacha sobre seu companheiro de linha.
Claro, o jogador mais importante do Bruins foi o cara que ficou entre os canos. No geral, Swayman não estava tão ocupado quanto no Jogo 1, mas ele se manteve firme quando mais importava e – depois de manter os poderosos Sabres fora da súmula por mais de 52 minutos no Jogo 1 e quase 54 no Jogo 2 – ele está vislumbrando a forma que todos sabiam que seria necessária se houvesse uma reviravolta em Boston.
“Sua calma”, disse Zadorov quando questionado sobre o que se destacou em Swayman em duas saídas. “É muito importante ver do goleiro, a confiança dele é ótima. Não quero dar muitos elogios aos goleiros – não quero azarar – mas ele tem sido incrível.”
Swayman e os Bruins mostraram que podem lançar o feitiço no alardeado ataque de Buffalo em grandes pedaços de cada vez. Se isso continuar quando a série mudar de native, Boston poderá em breve estar no comando.
