Os legisladores estão a exigir respostas e a procurar recomendações sobre como reprimir a fraude em cuidados paliativos, um problema que custa centenas de milhões de dólares aos contribuintes.
Numa audiência no Capitólio na terça-feira, representantes de ambos os lados concordaram que precisam de mais responsabilização para proteger os programas de cuidados paliativos do Medicare, que foram invadidos por operadores fraudulentos que muitas vezes usam nomes falsos ou roubados para faturar cuidados de fim de vida.
“Estamos realizando esta audiência porque o povo americano está exigindo respostas sobre o roubo de seus impostos e benefícios do Medicare. Para os fraudadores: seu tempo de operação no escuro acabou”, disse o presidente do Comitê de Modos e Meios da Câmara, Jason Smith, um republicano do Missouri.
A audiência de quatro horas de terça-feira ocorreu depois que uma investigação da CBS Information descobriu sinais generalizados de fraude potencial em todo o condado de Los Angeles e rastreou um médico cujos pedidos de reembolso do Medicare estavam distribuídos por 126 prestadores de cuidados paliativos.
Uma testemunha que testemunhou na audiência, Dra. Lynn Ianni, descreveu como ela se tornou vítima de fraude em cuidados paliativos depois que seu número do Medicare foi roubado e usado para se inscrever em cuidados paliativos de que ela não precisava. Ianni descobriu que sua identidade havia sido roubada quando ela procurou tratamento para uma lesão causada por uma bola de pickle.
“A minha mensagem é simplesmente porque vocês aqui têm a capacidade e a habilidade, gostaria de confiar-lhes também a responsabilidade de agir, trabalhando juntos para resolver este problema”, disse Ianni.
A fraude do Medicare tornou-se um tema político quente, com republicanos e democratas culpando cada um o outro partido pelo problema. Mas a realidade é que a fraude ocorre em estados liderados por governadores de ambos os partidos.
“Discursos duros não substituem uma resposta eficaz do Congresso e uma aplicação eficaz”, disse o deputado Lloyd Doggett, um democrata do Texas.
A CBS Information examinou os registros comerciais e financeiros de todos os hospícios que operam atualmente no condado de Los Angeles, aplicando os mesmos indicadores identificados pelos auditores estaduais como possíveis sinais de alerta para fraude.
A análise revelou que mais de 700 dos cerca de 1.800 hospícios no condado de LA acionam vários sinais de alerta para fraude, conforme definido pelo estado.
A investigação da CBS Information também encontrou o nome de um médico do hospício do condado de Los Angeles, Dr. Rajiv Bhuva, em reivindicações do Medicare para quase 2.800 pacientes em 126 hospícios da Califórnia em 2024, de acordo com o último ano completo de dados disponíveis. Bhuva disse à CBS Information que duvidava dos números e disse que não havia limite authorized para o número de hospícios que um médico pode contratar. Mas depois de uma breve conversa, ele se recusou a falar mais. Bhuva não tem mais permissão para cobrar do Medicare.
Sheila Clark, presidente e CEO da California Hospice and Palliative Care Affiliation, concentrou-se em o que os defensores chamam de “marco zero” por fraude em cuidados paliativos no condado de Los Angeles, contando aos legisladores sobre escritórios vazios com correspondência empilhada, cujos proprietários afirmam fornecer serviços de cuidados paliativos.
Quando alguém é inscrito de forma fraudulenta em cuidados paliativos, pode ser difícil cancelar a inscrição. Muitas vítimas passam horas tentando conseguir que alguém as ajude a remover os cuidados de que não precisam e que foram contratados de forma fraudulenta. A inscrição em cuidados paliativos também os desqualifica frequentemente para receber outros cuidados médicos de que necessitam através do Medicare.
Clark recomendou que o Congresso criasse um mecanismo para as pessoas saírem de uma inscrição fraudulenta em um hospício, para que não fiquem presas no sistema, incapazes de obter outros cuidados.
“Precisamos de melhor fiscalização na entrada. Precisamos de melhor fiscalização no licenciamento, em nível estadual. Precisamos disso na certificação, nas agências de credenciamento”, disse Clark. “Não vamos sair dessa situação com condenações. Temos que impedi-los de entrar no sistema.”
Os legisladores questionaram sobre as consequências a longo prazo para os prestadores que não são fraudulentos e que estão a tentar fornecer serviços desesperadamente necessários a pessoas no fim das suas vidas.
“Estamos reconstruindo a saúde domiciliar e o hospício da Califórnia; se não fizermos isso, entrará em colapso”, acrescentou Clark.
