O Southampton perdeu pontos em sua busca pela promoção automática pela primeira vez em mais de um mês, ao empatar duas vezes com o Bristol Metropolis em 2 a 2 em St Mary’s.
O gol contra de Ryan Manning e a cabeçada de Sam Bell duas vezes colocaram os Robins na frente, mas Cyle Larin e Ross Stewart anularam.
O Saints estendeu sua invencibilidade para 20, mas seu período de vitórias terminou em oito antes da semifinal da FA Cup contra o Manchester Metropolis, no sábado.
Os abrigos viram os dirigentes do Campeonato mais velhos e mais jovens se enfrentarem, com os 78 anos de experiência de Roy Hodgson e os 33 anos de energia juvenil de Tonda Eckert.
Os planos pré-jogo do Southampton foram destruídos na preparação para o pontapé inicial, quando o capitão Jack Stephens sofreu uma lesão no aquecimento.
Ele foi substituído por Nathan Wooden como zagueiro e, dois minutos depois, foi apanhado por uma bola longa no meio.
Delano Burgzorg ficou com o tempo todo só para si, mas faltou compostura para passar a bola por Daniel Peretz quando o goleiro israelense mergulhou em seus pés.
A confusão dos anfitriões continuou aos cinco minutos, quando Manning cabeceou para a própria baliza.
O lateral-esquerdo, que vai perder o confronto com o Metropolis por suspensão, desafiou Bell para enfrentar um impecável atacante Scott Twine, mas acenou com a cabeça para longe de seu próprio goleiro.
Ninguém tomou a iniciativa até que a cobrança de falta de Manning na pequena área foi recebida por Larin pouco antes da marca de meia hora.
Foi o sétimo gol do canadense desde que chegou emprestado ao Mallorca, inclusive nas últimas quatro partidas.
O Metropolis não criou outra oportunidade após o gol até os 38 minutos, quando Burgzorg passou por cima da trave e um minuto depois Sam Morsy raspou na entrada da área, mas nenhum dos dois testou Peretz.
O início do segundo tempo do Southampton foi muito mais seguro, com Cameron Archer forçando Radek Vitek a mergulhar para ficar para trás.
Bell pode não ter dado o toque decisivo no primeiro gol, mas não havia dúvida de que ele seria creditado com o segundo gol dos Robins, ao marcar em jogos consecutivos.
O atacante acertou um escanteio para desviar o chute de Tomi Horvat para o gol, enquanto o Saints sofreu duas vezes em casa pela primeira vez desde 17 de janeiro.
Mas eles perderam a liderança pela segunda vez quando um cruzamento de Tom Fellow foi cabeceado por Stewart desmarcado – apenas três minutos depois de sair do banco.
A grande likelihood de vitória do time da casa coube a Shea Charles, mas ele foi negado à queima-roupa por Vitek, com o Saints perdendo apenas o oitavo ponto nos últimos 51 disponíveis.
Os gerentes
Tonda Eckert, do Southampton:
“Houve tantos jogos em abril e as expectativas aumentaram cada vez mais.
“Isso é um crédito para os jogadores pelo que fizeram nas últimas semanas, mas hoje prova que não há jogos fáceis no campeonato.
“Eles dificultaram as coisas para nós, mas tivemos duas possibilities de vencer. Nos últimos jogos conseguimos, mas hoje só temos que aproveitar o ponto e seguir em frente.
“Nunca olhamos muito para o futuro. Não reflectimos sobre cada jogo. Tiramos esse e depois mais para o próximo – é exactamente o mesmo para sábado”.
Roy Hodgson, do Bristol Metropolis:
“Gostei de assistir, gostei de assistir ao nosso desempenho. Acho que os jogadores deveriam estar orgulhosos.
“Mantivemo-los muito afastados durante a maior parte do jogo. Penso que criámos mais oportunidades claras ao longo dos 90 minutos.
“Estou muito feliz com o ponto, mas em outro dia poderíamos ter tido os três.
“Acho que o desempenho superou tudo o que fomos capazes de fazer até agora, incluindo as duas vitórias.
“Para mim foi o melhor desempenho da minha passagem pelo clube. Espero que tenham mais duas atuações como essa.
“Precisamos fazer um balanço do que foi bom, engarrafar e retirar novamente.”
