CJ McCollum marcou 32 pontos e o Atlanta Hawks se recuperou para surpreender o New York Knicks por 107 a 106 na noite de segunda-feira, empatando a série de playoffs da primeira rodada com um jogo cada.
McCollum liderou uma jogada tardia que quase foi em vão quando ele errou dois lances livres faltando 5,6 segundos para o fim. Os Knicks correram com a bola pela quadra sem mais nenhum tempo limite, mas Mikal Bridges errou um salto quando o tempo expirou.
“É um jogo longo”, disse McCollum. “Você tem que jogar até zero.”
Os Hawks perderam todo o segundo tempo e perderam 12 pontos após três quartos. Atlanta arrancou e uma cesta de McCollum deu aos Hawks uma vantagem de 101-100 – a primeira da série no segundo tempo – faltando 2:09 para o ultimate. Ele fez outro para uma vantagem de três pontos, e depois que Jalen Brunson empatou com uma cesta de três pontos, McCollum respondeu com outro salto para fazer o 105-103 com 33 segundos para o fim.
Jonathan Kuminga somou 19 pontos saindo do banco e Jalen Johnson marcou 17, incluindo uma cesta faltando 10 segundos para o fim, garantindo uma vantagem de quatro pontos para o sexto colocado, que recebe o jogo 3 na quinta-feira. Brunson fez 29 pontos para os Knicks e Karl-Anthony Cities somou 18.
Os Knicks estão tentando chegar à segunda fase pela quarta temporada consecutiva, o período mais longo desde as temporadas de 1991-92 a 1999-2000, e pareciam estar no caminho certo.
“Este é um jogo que deveríamos ter vencido”, disse Josh Hart, do Nova York. “Nos playoffs você não pode distribuir jogos.”
Os Knicks estavam com 40-1 na pós-temporada desde o advento do cronômetro de chutes em 1954-55, quando lideravam por 12 ou mais após três quartos. A única derrota foi quando Reggie Miller marcou 25 pontos no quarto lugar para o Indiana no jogo 5 das finais da Conferência Leste de 1994.
Cities, que fez quatro pontos no primeiro tempo, marcou 14 no terceiro quarto, enquanto os Knicks ampliavam a vantagem para 78-64. Eles ainda estavam à frente por oito, faltando menos de cinco minutos para o ultimate. Mas seus jovens jogadores, que provocaram a ascensão dos Hawks após o intervalo do All-Star, finalmente fizeram algumas jogadas antes de McCollum – ignorando zombarias profanas depois que ele e José Alvarado ficaram cara a cara e sofreram faltas técnicas no terceiro quarto – e então fecharam.
“Não sou um vilão, sou um cara authorized, com dois filhos e uma esposa”, disse McCollum quando questionado sobre sua recepção pelo público de Nova York. “Acho que é admiração. Torcedores ótimos e apaixonados em um ambiente hostil. É divertido, é basquete, são os playoffs. Na verdade, acho que é um sinal de respeito.”
McCollum foi adquirido de Washington na troca de janeiro por Trae Younger, a estrela dos Hawks que foi um ex-vilão dos playoffs no Madison Sq. Backyard. Ele desempenhou a função perfeitamente na segunda-feira, vencendo Brunson no segundo tempo e roubando um jogo que parecia perdido.
Nos outros jogos de segunda-feira, Anthony Edwards marcou 30 pontos, Julius Randle somou 24 e Minnesota superou Denver para empatar a série de playoffs da Conferência Oeste em 1-1. Denver venceu 13 vitórias consecutivas desde a derrota em 18 de março. Em outro lugar, Donovan Mitchell marcou 30 pontos, James Harden somou 28 e o Cleveland Cavaliers segurou a vitória por 115-105 sobre o Toronto Raptors com uma vantagem de 2-0 na série da Conferência Leste.
