Donald Trump disse nesta segunda-feira que pediu pessoalmente ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, que revisse o cartão vermelho mostrado ao atacante norte-americano Folarin Balogun, dizendo acreditar que a demissão foi injusta, mas insistindo que não pressionou o órgão regulador do futebol para anular a suspensão.
A intervenção do presidente de um país anfitrião da Copa do Mundo colocou o processo disciplinar da Fifa no centro das atenções e provocou uma resposta irada da Bélgica, que enfrenta os EUA na noite de segunda-feira por uma vaga nas quartas de ultimate.
A Uefa, o órgão regulador do futebol europeu, também emitiu uma declaração furiosa, acusando a Fifa de cruzar “uma linha vermelha” ao tomar uma decisão “incompreensível e injustificável” de rescindir a suspensão automática de Balogun por um jogo, que alegou ter prejudicado “a integridade do jogo e a credibilidade da competição”.
Os comentários de Trump foram seu primeiro reconhecimento público de que ele interveio pessoalmente depois que Balogun foi expulso na vitória dos EUA por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina na última quarta-feira, nas oitavas de ultimate. A Fifa suspendeu a suspensão automática de uma partida do atacante no domingo, apesar de autoridades terem dito anteriormente que a sanção não poderia ser apelada de acordo com o código disciplinar do órgão governante.
Fontes disseram ao Guardian que Trump fez três ligações para a Fifa a partir de quarta-feira, em um esforço para garantir a reversão.
“Tudo o que fiz foi pedir uma revisão porque não achei que fosse uma falta”, disse Trump aos repórteres no Salão Oval. “Eu não disse a ele o que fazer. Não posso dizer a ele o que fazer.”
Os comentários de Trump marcaram a primeira vez que a Casa Branca ou o presidente confirmaram publicamente o contato com a Fifa.
Na segunda-feira, Trump disse repetidamente que o desafio de Balogun nunca deveria ter resultado numa demissão. “Nunca vi nada parecido”, disse ele. “Então eu vi a peça, sou uma pessoa que adora esportes e period um bom atleta. Entendo muito bem de esportes. Muito bem.
“Isso não foi uma falta. Isso nem foi uma infração. Foram dois caras correndo a toda velocidade que se chocaram. Você não pode pegar seu pé e colocá-lo corretamente no pé de outra pessoa quando você está indo a toda velocidade. Esses foram dois grandes atletas que se enroscaram.
“Se ele desse um soco na cara dele, se ele fizesse algo errado, eu me sentiria diferente.”
Trump acrescentou: “Teremos uma equipa completa, e a Bélgica terá uma equipa completa, e quer saber? Se nos vencerem, poderão ficar muito orgulhosos. Por outro lado, se nos vencerem… digo que foi fraudado, tal como as eleições foram fraudadas em 2020.”
Ele descreveu o árbitro brasileiro Raphael Claus como “muito suspeito” e disse que o árbitro fez “uma decisão em que ninguém conseguia acreditar”. Ele também sugeriu que os repórteres examinassem o histórico de Claus, sem dar mais detalhes.
Trump disse que só soube depois da partida que um cartão vermelho direto acarretava suspensão automática. “Uma coisa é penalizar alguém pelo jogo”, disse ele. “Mas como penalizá-los por um jogo que ainda não foi disputado? É muito injusto.”
Ele disse acreditar que a ausência de Balogun teria diminuído o torneio e elogiou a eventual decisão da Fifa de restaurar a elegibilidade do atacante. “Temos que ter os nossos melhores jogadores e eles têm que ter o seu melhor”, disse Trump. “Se ganharmos ou perdermos, é justo.”
Trump também procurou distanciar Infantino da decisão. “Não acredito que ele tenha tomado a decisão”, disse Trump. “Acho que foi um comitê que tomou a decisão, e eles tomaram a decisão certa porque, em primeiro lugar, não foi uma falta.”
Num comunicado divulgado após as declarações de Trump, Infantino confirmou ter recebido uma chamada do presidente dos EUA, mas disse que disse a Trump que o assunto estava perante os órgãos disciplinares independentes da Fifa.
“Os órgãos judiciais da FIFA são independentes”, disse Infantino. “Eles operam de forma autônoma, aplicam o código disciplinar da Fifa e decidem os casos com base nos regulamentos aplicáveis e nos fatos específicos que lhes são apresentados.”
Acrescentou que embora por vezes concordasse e por vezes discordasse das decisões disciplinares, “sempre” respeitou a autonomia dos órgãos que as tomaram.
Nem Trump nem a Fifa explicaram a base authorized sobre a qual a suspensão de Balogun foi levantada.
A Fifa anunciou no domingo que a suspensão de Balogun foi suspensa por um período probatório de 12 meses, outra decisão sem precedentes durante um torneio que foi explicada por uma breve referência ao Artigo 27 do código disciplinar da Fifa, que dá ao seu comitê judicial autoridade para “suspender whole ou parcialmente a implementação de uma medida disciplinar”.
A UEFA alegou que o órgão dirigente mundial ignorou o seu próprio livro de regras por razões políticas. “O futebol, como qualquer outro desporto, depende de regras, que são a base para uma competição justa, honesta e transparente”, dizia um comunicado. “Às vezes as regras estão abertas à interpretação. Neste caso não…
“Quando a certeza das regras não é mais garantida pelos seus guardiões, a integridade do jogo está em jogo e a credibilidade de uma competição é prejudicada. Expressamos a nossa descrença diante de uma decisão tão inédita, incompreensível e injustificável.”
A Actual Federação Belga de Futebol (RBFA) expressou o seu próprio “espanto” com a decisão, com o seleccionador nacional, Rudi Garcia, a compará-la a uma piada do Dia da Mentira. O recurso foi rejeitado pelo comitê de apelações da Fifa, alegando que “não period parte no processo”.
A RBFA também recebeu forte apoio de alguns dos seus homólogos europeus.
A Federação Alemã de Futebol (DFB) questionou se o resultado foi resultado de interferência política e disse que a credibilidade da Fifa estava em jogo. “A impressão de que houve interferência política activa no desporto deve ser dissipada rápida e conclusivamente”, dizia um comunicado. “A integridade da competição e a credibilidade da Fifa estão em jogo.”
Lisa Klaveness, presidente da Federação Norueguesa de Futebol (NFF), disse que partilha da “séria preocupação” da UEFA, acrescentando: “Isto é mais do que o jogo dos oitavos-de-final desta noite entre os Estados Unidos e a Bélgica. Trata-se da integridade do futebol como um todo e da protecção dos princípios fundamentais do truthful play, tanto no Campeonato do Mundo da FIFA como no maior desporto do mundo”.
A Associação de Futebol se recusou a comentar quando contatada pelo Guardian, mas o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, criticou a decisão após a emocionante vitória de sua equipe por 3 a 2 sobre o México, que garantiu sua vaga nas oitavas de ultimate, onde enfrentará a Noruega, em Miami, no sábado. “Onde isso termina agora?” ele disse. “Devemos recorrer se um cartão amarelo não é um cartão amarelo? Achamos que não é um cartão vermelho ou quem pensa assim? Onde começa e onde termina? Não tenho resposta. É estranho para mim. Só queremos ter consistência nas decisões.”
O envolvimento de Trump surgiu pela primeira vez depois de ele ter agradecido publicamente à Fifa por “reverter uma grande injustiça” na tarde de domingo. A conta X oficial da Casa Branca respondeu então à postagem de Trump escrevendo: “EUA-EUA-EUA” ao lado da imagem de uma águia careca.
A estreita relação entre Trump e Infantino tem sido um tema recorrente na Copa do Mundo e na preparação para o torneio, principalmente quando o primeiro recebeu o primeiro Prêmio Fifa da Paz no sorteio da Copa do Mundo em Washington DC, em dezembro passado. Embora a FIFA tenha utilizado essa relação para garantir algumas isenções fiscais para equipas concorrentes do governo dos EUA, não obteve tudo o que queria da administração Trump e sofreu alguns constrangimentos importantes, como o tratamento dado pelo anfitrião à selecção nacional do Irão e a recusa em conceder um visto ao árbitro somali, Omar Artan, por motivos de segurança nacional.
O antecessor de Infantino, Joseph Blatter, que renunciou em desgraça após as batidas do FBI na sede da Fifa em 2015 e foi posteriormente banido do futebol, foi outro a criticar o papel de Trump no processo. “Os cartões vermelhos não são anulados por telefonemas políticos”, escreveu Blatter no X. “Eles são anulados por regras, evidências e órgãos independentes. Se um presidente dos EUA intervém junto ao presidente da FIFA – e um jogador é subitamente inocentado antes de uma partida eliminatória da Copa do Mundo – a questão é inevitável: Quo vadis [where are you going]Fifa?”
Os membros do Conselho da FIFA, o braço de tomada de decisão do órgão dirigente world, também expressaram profunda surpresa com o arquivamento da suspensão de Balogun e as suas circunstâncias.
Vários políticos europeus assumiram uma posição semelhante, com o ministro dos Negócios Estrangeiros belga, Maxime Prévot, a acusar a Fifa de violar as regras do futebol. “Como ex-árbitro de futebol, sempre estive comprometido em respeitar as regras e garantir que as decisões fossem justas”, disse Prévot ao Politico. “Esta decisão levanta claramente muitas questões. Se um telefonema for realmente a razão desta decisão incompreensível, seria uma violação flagrante das regras mais básicas do futebol e do desporto”.
Na manhã de segunda-feira, o senador republicano Ted Cruz agradeceu publicamente a Trump pela reintegração de Balogun durante o evento no Salão Oval organizado para lançar o novo programa de poupança “Contas Trump” do governo para crianças.
“Em nome de todos os americanos, obrigado por se livrarem daquele ridículo cartão vermelho”, disse o republicano do Texas disse.
“Isso foi interessante”, respondeu Trump.
“Foi espetacular”, continuou Cruz. “Houve uma razão pela qual o troféu da Fifa ficou aqui por tanto tempo.”
Trump disse que conversou com Infantino depois de assistir à vitória da Inglaterra sobre o México na noite de domingo, o que ele descreveu como uma prova da popularidade do torneio nos EUA. “Cada um deles está se tornando um Tremendous Bowl”, disse Trump sobre os jogos da Copa do Mundo.
Trump também destacou o capitão da Inglaterra, Harry Kane, para elogios. “Não conheço os jogadores, embora ache que Kane é um grande jogador”, disse Trump. “Joguei golfe com ele e gosto muito dele. Ele é um bom jogador de golfe. Mas é realmente ótimo.”
A disponibilidade de Balogun é um grande impulso para o lado dos EUA. O jogador de 25 anos é o melhor marcador da equipa no torneio e abriu o marcador frente à Bósnia e Herzegovina antes de ser expulso aos 64 minutos.
Reportagem adicional de Nick Ames
