Washington – A Suprema Corte disse na segunda-feira que considerará um recurso de pré-escolas católicas no Colorado que afirmaram que foram excluídas do programa pré-escolar common financiado pelo estado porque procuraram admitir apenas crianças cujas famílias aderem aos ensinamentos da Igreja sobre gênero e orientação sexual.
A luta authorized, conhecida como Paróquia Católica de Santa Maria v. Roy, é a última a chegar ao Supremo Tribunal nos últimos anos e envolve a participação de entidades religiosas em programas financiados pelo Estado. Numa série de decisões, o tribunal superior, que tem uma maioria conservadora de 6-3, governou em favor de demandantes religiosos que argumentaram que foram forçados a escolher entre participar em iniciativas apoiadas pelo dinheiro dos contribuintes e aderir às suas crenças religiosas sinceras sobre o casamento e a sexualidade.
No centro da disputa está uma decisão de 35 anos no caso Employment Division v. Smith, em que o Supremo Tribunal considerou que as leis que oneram o livre exercício da religião normalmente não violam a Primeira Emenda, desde que sejam neutras e de aplicação geral.
Vários dos juízes conservadores, incluindo os juízes Clarence Thomas, Samuel Alito e Neil Gorsuch, sugerido essa decisão de décadas deveria ser anulada. Mas a Suprema Corte disse em seu breve pedido tomando o caso St. Mary Catholic Parish v. Roy que não considerará a possibilidade de anular a Divisão de Emprego v.
Programa pré-escolar common do Colorado
A batalha authorized envolve o programa pré-escolar common do Colorado, que fornece financiamento estatal para que as famílias enviem os seus filhos de 4 anos para a pré-escola da sua escolha. No âmbito do programa, todas as crianças do Colorado têm direito a até 15 horas de pré-escola gratuita por semana no ano anterior à entrada no jardim de infância. Abrange pré-escolas públicas e privadas, bem como prestadores religiosos e domiciliares.
A lei que estabelece o programa pré-escolar common inclui uma disposição de não discriminação, que exige que todos os prestadores garantam que as crianças tenham oportunidades iguais de frequentar, independentemente da afiliação religiosa, raça, etnia, orientação sexual, identidade de género, falta de habitação, nível de rendimento ou deficiência dos seus pais.
O estado afirma que, ao abrigo dos chamados requisitos de igualdade de oportunidades, os prestadores religiosos podem ensinar o que quiserem, mas não podem recusar a matrícula de crianças com base no seu estatuto de classe protegida ou no das suas famílias.
Em Fevereiro de 2023, a Arquidiocese de Denver, que supervisiona 34 pré-escolas católicas, solicitou uma isenção da regra do programa, que permitiria às suas pré-escolas admitir apenas famílias que aderissem aos ensinamentos da Igreja Católica, incluindo sobre identidade de género e orientação sexual. A Arquidiocese alertou que se a disposição fosse aplicada contra prestadores de serviços pré-escolares religiosos, restringiria a sua capacidade de participar no programa pré-escolar common “sem comprometer as suas crenças religiosas sinceras”.
Mas o Departamento da Primeira Infância do estado recusou-se a fornecer o alojamento e reiterou que “nenhum fornecedor pode discriminar crianças ou famílias em violação do estatuto estatal”.
Em agosto de 2023, a Arquidiocese de Denver, duas paróquias e uma família com filhos que frequentam escolas paroquiais entraram com uma ação contestando a recusa do Estado em conceder o alojamento solicitado.
Os demandantes argumentaram que tinham direito a uma acomodação sob a Cláusula de Livre Exercício da Primeira Emenda porque o programa pré-escolar common criava isenções ao requisito de não discriminação que o tornava não neutro e geralmente aplicável. A Arquidiocese e as escolas pré-escolares afirmaram que foram forçadas a escolher entre receber benefícios governamentais e as suas crenças religiosas, e solicitaram uma ordem judicial que impedisse o Estado de aplicar a regra de não discriminação contra eles no que diz respeito à filiação religiosa, orientação sexual e identidade de género.
O tribunal distrital decidiu a favor do estado em Junho de 2024, concluindo que o programa pré-escolar common é neutro em relação à prática religiosa e de aplicação geral, uma vez que não permite quaisquer excepções à sua política de não discriminação.
O Tribunal de Apelações dos EUA para o 10º Circuito confirmado por unanimidade essa decisão, concluindo que a disposição “existe em harmonia com a Primeira Emenda” e não viola os direitos de livre exercício das pré-escolas paroquiais. Nenhuma pré-escola que participa do programa pré-escolar common está autorizada a considerar a orientação sexual ou identidade de gênero ao tomar decisões de matrícula, disse o 10º Circuito.
O tribunal de apelações anunciou o programa do Colorado como um “exemplo modelo de manutenção de leis antidiscriminatórias neutras e geralmente aplicáveis, ao mesmo tempo que tenta acomodar o exercício de crenças religiosas”.
Os tribunais inferiores avaliaram a lei sob análise de base racional, o teste menos rigoroso utilizado pelos tribunais ao considerar a constitucionalidade de uma lei, e afirmaram que a satisfaz.
No seu apelo ao Supremo Tribunal, a Arquidiocese de Denver e as suas paróquias argumentaram que o Colorado exclui injustamente as pré-escolas católicas do seu programa pré-escolar common, ao mesmo tempo que proporciona isenções seculares à sua regra de não discriminação.
“Longe de facilitar a pré-escola ‘common’, a exclusão das pré-escolas católicas no Colorado reduz o acesso, empurrando pais e crianças para pré-escolas que compartilham as opiniões do governo sobre essas questões e penalizando as escolas religiosas e as famílias que discordam”, escreveram eles em seu relatório. petição com o Supremo Tribunal.
Os demandantes observaram que, na sua decisão histórica de 2015 que legalizou o casamento entre pessoas do mesmo sexo, o Supremo Tribunal disse que as organizações religiosas seriam protegidas pela Primeira Emenda quando os ensinamentos sobre o casamento e a sexualidade se separassem das crenças seculares.
“A Cláusula de Livre Exercício simplesmente não pode realizar esse importante trabalho – que este Tribunal descreveu como ‘no coração da nossa sociedade pluralista’ – se puder ser facilmente contornada”, disseram os advogados dos adversários católicos.
Mas as autoridades estatais argumentaram que as escolas católicas procuram uma isenção que lhes permita recusar crianças em idade pré-escolar devido à orientação sexual ou identidade de género dos seus pais.
O programa pré-escolar common “não exige que os prestadores renunciem ao seu carácter religioso: inclui afirmativamente pré-escolas religiosas, independentemente do seu currículo ou de quem o ensina”, escreveram num comunicado. arquivamento. “Os requisitos de igualdade de oportunidades da UPK garantem, em vez disso, que todos os pais do Colorado – pais católicos, bem como pais do mesmo sexo – saibam que os seus filhos não serão rejeitados, devido ao seu estatuto de classe protegida, da pré-escola com financiamento público que melhor satisfaz as necessidades das suas famílias”.
A administração Trump está apoiando os demandantes católicos. Em um breve amigo do tribunala administração instou o Supremo Tribunal a aceitar o caso. O procurador-geral D. John Sauer escreveu que, de acordo com a decisão do 10º Circuito, as pré-escolas católicas “devem renunciar aos subsídios estatais se quiserem preferir famílias que seguem os ensinamentos católicos sobre” identidade de género e orientação sexual.
