Bélgica
Embora as comparações com os dois confrontos mais recentes entre estas equipes sejam inevitáveis, nenhuma dessas partidas é um paralelo muito útil. A Bélgica, notavelmente, carrega quatro remanescentes da vitória por 2 a 1 sobre os EUA na Copa do Mundo de 2014; os americanos não têm nenhum.
Mesmo a vitória da Bélgica por 5-2 em Março não parece representativa do que esperar na segunda-feira. A Bélgica tem lutado para atingir o máximo nesta Copa do Mundo. A equipe de Rudi Garcia venceu o Grupo G, superando o Egito no saldo de gols e terminando um ponto à frente do eliminado Irã. Nas oitavas de ultimate, eles perderam para o Senegal por 2 a 0 aos 82 minutos antes de forçar a prorrogação, coroando a recuperação com um pênalti controverso concedido pelo último gol da história da Copa do Mundo.
Ao longo de quatro jogos, a Bélgica manteve 57% da posse de bola com uma inclinação do campo de 65% – uma métrica de posse que pesa apenas os toques no terço ultimate – mas não encontrou uma forma de maximizar essa vantagem. Parte disso se resume aos problemas na área, com Garcia aparentemente dividido sobre a melhor forma de usar Romelu Lukaku depois de um ano perdido com o Napoli. Grande parte do tempo em que a Bélgica tem posse de bola é passada no meio-campo de primeira qualidade, antes de a bola ser lançada ao lado, enquanto Jérémy Doku e Leandro Trossard tentam rematar para o inside.
Embora a posse possa ser uma estatística barulhenta, visualizá-la em termos estilísticos pode ser informativo. Até agora nesta Copa do Mundo, a Bélgica venceu a batalha pela posse de bola em todos os quatro jogos, com o Senegal jogando contra eles em uma divisão de 52-48. Os Estados Unidos mantiveram uma participação de 58% na posse de bola nos quatro jogos, empatados com a Bélgica de Garcia. Se a equipa de Mauricio Pochettino conseguir manter a bola longe dos pés belgas com mais frequência, isso poderá perturbar os Purple Devils.
O tempo suficiente com a bola ajuda a defesa da Bélgica, pois evita que os adversários avaliem a sua própria defesa. A Bélgica opera em grande parte com a posse de bola através do canal central e pode ser vulnerável nos flancos quando os adversários recuperam a posse. Os defesas-centrais Brandon Mechele e Arthur Theate defendem de forma bastante passiva; eles são mais propensos a ficar para trás e possuir seu espaço do que vagar para ganhar a bola. Mehdi Taremi, do Irão, conseguiu explorar a surpresa dos belgas com as suas fintas ágeis e movimentos incisivos nos canais.
Youri Tielemans tem uma grande responsabilidade em ajudar a posse de bola a avançar em direção aos pés hábeis de Kevin De Bruyne. Isso pode deixar a linha traseira com blindagem mínima. A linha de ataque não precisa pressionar muito, com a Bélgica classificada na metade inferior do campo de 48 equipes, com três altas recuperações por jogo. Há guarda-redes muito piores em quem confiar como válvula de segurança do que Thibaut Courtois, e empurrar as equipas para fora limita a probabilidade de enfrentar remates perigosos. No entanto, a Bélgica tem fraquezas que os EUA podem explorar.
O Senegal quase venceu a Bélgica ao usar a largura, levando a bola rapidamente para os alas e criando sobrecarga ao ter os laterais se juntando ao ataque.
Os EUA
O cartão vermelho de Folarin Balogun e a suspensão de um jogo significam que os EUA perderão a sua principal ameaça de golo frente à Bélgica. A sabedoria convencional é que Pochettino o substituirá por outro atacante. No entanto, como Pochettino optou por contratar um segundo avançado contra a Austrália, em vez de um substituto igual para Christian Pulisic, os cenários de wildcard devem ser considerados.
Este pode ser o momento de jogar contra Gio Reyna como um falso nove. Há outros finalizadores competentes nesta equipe, de Pulisic e Malik Tillman aos dinâmicos laterais Antonee Robinson e Sergiño Dest. Reyna poderia puxar os zagueiros belgas para o campo com movimentos inteligentes, e ele tem perspicácia técnica e alcance de passe para fazer os adversários pagarem com bolas letais pelos canais vagos. Por outro lado, ele parecia ter dificuldade para acompanhar a partida em um raro início contra o Türkiye, e trabalhou bem neste verão como uma mudança de ritmo saindo do banco.
Outra opção é Tim Weah. Ele jogou como atacante no início de sua carreira, mas raramente começou no topo desde que deixou o Lille no verão de 2022. Ele poderia se afastar se substituir Balogun, mas os EUA já têm força em seu lado direito preferido com Weston McKennie, Alex Freeman, Dest e Tillman. Brenden Aaronson raramente jogou como atacante, embora tenha marcado dois quando começou no Leeds como atacante em janeiro. Sua taxa de trabalho e capacidade de intercâmbio imediato com Pulisic e McKennie podem confundir uma defesa, embora ele não ofereça tanto produto ultimate quanto alternativas.
Ricardo Pepi é o mais comentado como substituto de Balogun. Ele foi titular duas vezes na fase de grupos e saiu do banco nas outras duas partidas dos EUA. O avançado marcou 19 golos pelo PSV na época passada, mas as suas tarefas sob o comando de Pochettino têm sido, em grande parte, de tipo ingrato. Pepi é um ponto de apoio important para contra-ataques rápidos e sequências sustentadas de posse de bola, feliz em usar sua estrutura para derrotar os oponentes.
A questão é se ele oferece a melhor ameaça para este confronto. Sua indústria de defesa do gol pode desacelerar o jogo, que joga a favor de uma seleção belga menos atlética. Fazer esse trabalho também pode deixá-lo para trás quando realmente importa.
Tudo isso abre a porta para Haji Wright. Apesar de seu papel de estrela na promoção do Coventry Metropolis à Premier League, Wright registrou apenas um minuto nesta Copa do Mundo.
Ele aprimorou seu jogo nos últimos quatro anos, especialmente desde que Frank Lampard assumiu o cargo em novembro de 2024. Wright é um hábil canalizador, capaz de ir além da linha de fundo para oferecer opções para seus companheiros de equipe quando há espaço disponível. Ele é astuto em combates corpo a corpo, capaz de encontrar espaço na área mesmo quando os adversários tentam obstruir as áreas de tiro. Em uma liga física como a Championship, sua ameaça se intensificou, mesmo quando os adversários criaram planos de jogo para neutralizá-lo.
Há também benefícios suplementares em escolher Wright, dada a sua propensão para marcar ao cortar o campo pela esquerda. A Bósnia e Herzegovina fez bem em limitar a progressão dos EUA pela esquerda, onde os americanos tiveram muito sucesso contra o Senegal, num amigável pré-torneio, e contra o Paraguai, na abertura do Campeonato do Mundo. Wright seria capaz de alternar zonas perfeitamente com Pulisic, um amigo próximo de longa information, e ele marcou o único gol de nocaute dos Estados Unidos no torneio de 2022 (quer ele quisesse ou não).
Não há alternativa igual a Balogun, mas isso sempre foi improvável dada a sua forma alucinante. Tudo o que é necessário é a alternativa certa para uma tarefa de um jogo. Uma opção mais ágil e direta como Wright pode fazer mais sentido, especialmente sabendo que Pepi pode fornecer uma faísca capaz desde o banco.
