Um avião da Delta Air Strains transportando 52 passageiros e seis tripulantes foi atingido por fogos de artifício enquanto se preparava para pousar no aeroporto de Chicago na noite de sábado.
O voo do aeroporto Hartsfield-Jackson de Atlanta para o Aeroporto Internacional Halfway “supostamente fez contato com fogos de artifício durante a descida”, disse um porta-voz da companhia aérea à BBC.
“O voo pousou com segurança e taxiou até o portão”, acrescentaram. Não houve feridos e o incidente foi relatado às autoridades da aviação.
A aeronave foi atingida enquanto milhões de pessoas nos Estados Unidos celebravam o 250º aniversário do país com fogos de artifício – parte da tradição anual para comemorar a independência.
O voo 1076 da Delta decolou de Atlanta às 19h51 EDT (00h51 BST) e pousou em Chicago às 20h33 CDT (02h33 BST).
“Acabamos de receber fogos de artifício em nosso avião”, disse um piloto ao controle de tráfego aéreo, mostra uma gravação do incidente. O piloto disse que ocorreu a cerca de 200 pés (61m).
“Esperamos apenas que tenha sido apenas um morteiro que explodiu por baixo, mas definitivamente sentiu um grande estrondo.”
Antes do incidente, os controladores podem ser ouvidos alertando sobre a presença de fogos de artifício.
“Delta 1076… tenha cuidado, há várias casas perto do ultimate da aproximação disparando fogos de artifício”, disse um oficial de controle de tráfego aéreo.
“Houve vários relatos, como você pode imaginar”, acrescenta o controlador no rádio. “A cidade está ciente. Eles disseram que notificariam a polícia de Chicago, mas você sabe, não sei o que eles farão.”
A BBC contatou autoridades municipais sobre o relato de fogos de artifício lançados em casas próximas ao aeroporto. O Departamento de Polícia de Chicago disse à BBC que a aeronave “foi atingida por um objeto desconhecido” e que causou “pequenos danos à pintura”.
A Administração Federal de Aviação disse que o incidente aconteceu por volta das 20h30 CDT, de acordo com a CBS Information, parceira da BBC nos EUA.
O Airbus A319 foi inspecionado após o pouso sem nenhum dano encontrado, segundo a companhia aérea.
As maiores exibições de fogos de artifício são frequentemente organizadas pelos governos estaduais e locais, mas fogos de artifício privados e muitas vezes não supervisionados também são comuns.
Em Washington DC, o aniversário marcante foi marcado por uma gigantesca exibição de fogos de artifício de 40 minutos pelo Serviço Nacional de Parques no Washington Nationwide Mall.
Os voos foram suspensos no vizinho Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington a partir do meio-dia de sábado para dar lugar a sobrevôos militares e ao present pirotécnico que começou à meia-noite, horário native.
