Joe Calzaghe, para muitos, é o maior boxeador que essas ilhas já produziram. Aposentado invicto, campeão dos super-médios há mais de uma década e um homem que ganhou peso para vencer duas lendas nos Estados Unidos, encerram a disputa.
Há trinta anos, um verdadeiro teste nessa viagem teve lugar num centro de lazer em Essex.
Calzaghe conversou exclusivamente com Esportes celestes sobre sua primeira experiência como profissional: “Foi a primeira defesa do meu título britânico. Eu tinha 16-0 na época. Mickey Duff period meu promotor e perdeu a licitação para Barry Hearn e Matchroom, então tivemos que ir para o quintal de Mark Delaney, que estava invicto na época. “
Até então, Calzaghe, então com 24 anos, tinha tudo confortavelmente à sua maneira. Quatorze de seus 16 oponentes não conseguiram chegar à quinta rodada, enquanto sua conquista do título britânico foi uma vitória sobre Stephen Wilson, da Escócia, no Royal Albert Corridor.
Essa luta foi diferente em termos de clima, mas a mente de Calzaghe permaneceu decidida.
“O Centro Brentwood foi hostil. Foi a primeira vez que estive nesse tipo de ambiente. Houve vaias, cuspidas, embora não diretamente para mim, xingamentos, até que você esteja naquele tipo de atmosfera, você não sabe como vai reagir”, disse Calzaghe.
“Mas eu simplesmente aceitei e me alimentei disso. Foi supostamente uma espécie de teste ácido, comecei como um ligeiro favorito, mas estava completamente confiante de que iria nocauteá-lo. Sempre houve um pouco de nervosismo em todas as lutas que tive, mas eu sabia como lidar com eles.”
A confiança certamente não foi perdida enquanto Calzaghe construía sua crescente reputação no programa ‘The Huge Battle’ da ITV, com Reg Gutteridge e Jim Watt nos comentários.
“Comecei rápido naquela época. Dei um soco forte com a mão esquerda antes de começar a ter problemas. Deixei-o cair no primeiro spherical, depois três ou quatro vezes. Controlei completamente a luta antes de ser interrompida no quinto spherical. Para o que period para ser um teste, passei enfaticamente”, disse ele.
Foi um desempenho marcante contra um homem que estava com 21-0 na época, mas houve um homem no Workforce Calzaghe que ficou desapontado.
“Meu promotor na época period Mickey Duff. Ele não ficou feliz porque apostou dinheiro em mim para vencer nas primeiras quatro rodadas. Ele reclamou de mim por não terminar o trabalho mais cedo, então me vi pedindo desculpas, apesar de ter sido minha maior vitória até agora!” ele revelou.
Naquela noite, Calzaghe teve três grandes personagens ao seu lado, Duff, Terry Lawless e, claro, a figura central de sua carreira, seu pai e treinador Enzo.
Quando questionados se isso causava conflitos, não havia dúvidas sobre quem period o chefe.
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Andre Ward disse ao Toe2Toe que Joe Calzaghe teria levado a melhor sobre Carl Froch se os rivais britânicos algum dia tivessem compartilhado um ringue.
“Lembro que antes da minha primeira luta, Terry Lawless foi para o escanteio como meu treinador principal. Meu pai não ficou feliz com isso, para dizer o mínimo”, disse Calzaghe.
“Ele rapidamente deixou claro que period o treinador principal da maneira que o fez. A partir de então, eles entenderam quem estava no comando. Eu sabia quem estava ouvindo e esse period meu pai. Pode ter havido algumas palavras estranhas de Mickey e Terry, mas nada demais.”
Após a vitória, Calzaghe estava agora a apenas uma defesa bem-sucedida de conquistar o Cinturão de Lonsdale. Isso não aconteceria, mas não por causa da derrota. Em vez disso, foi a má manutenção das estradas nos vales galeses que pôs fim a esse sonho.
“Eu deveria defendê-lo contra um cara chamado Paul Wright. Sem desrespeito a Paul, mas não acho que teria sido um problema.
“Mickey Duff ligou para dizer que se eu pudesse me levantar, deveria lutar e que só precisava de uma perna, mas isso teria sido ridículo.”
Calzaghe venceu Chris Eubank Sr para se tornar campeão dos super-médios WBO.
Pouco depois desse período, Calzaghe se separou de Duff, juntando-se a Frank Warren, o que o levou a renunciar ao título britânico.
“Depois que fui com Frank, as coisas tomaram uma direção diferente. Teria sido brilhante conseguir aquele lindo cinturão. É muito bonito”, disse ele.
“Mas no ultimate das contas, meu objetivo sempre foi ser campeão mundial, então esse period exatamente o passo que eu tinha que dar naquele momento”.
Em outubro de 1997, esse sonho foi realizado, derrotando Chris Eubank para se tornar campeão dos super-médios da WBO. O resto, como dizem, é história.
Questionado se ele se arrepende de não ter ficado mais um pouco no cenário nacional para que o cinturão de Lonsdale pudesse ter um lugar de destaque acima de sua lareira, ele ainda acha que isso ainda seria possível.
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Em 2003, Joe Calzaghe se recuperou de uma queda pela primeira vez em sua carreira para derrubar Byron Mitchell apenas 24 segundos depois!
“Teria sido bom, você sabe. Talvez alguém pudesse me conseguir um em algum lugar? Afinal, eu ainda period o campeão britânico”, diz Calzaghe, irônico.
“Mas não posso dizer que me arrependo. Coisas acontecem. Deus trabalha de maneiras misteriosas. Simplesmente não period para ser. Fiquei naquele buraco por algum motivo naquele dia, é assim que vejo as coisas.
“Veja como as coisas aconteceram depois. Tive uma carreira bastante decente.”
Um eufemismo para um pugilista que, desde aquela noite há muito esquecida num centro de lazer de Essex, há 30 anos, se tornou manchete em Las Vegas e no Madison Sq. Backyard, consolidando o seu estatuto como um dos maiores nomes de todos os tempos da Grã-Bretanha.
