Quem está por trás do notas de resgate ligado ao sequestro de Nancy Guthrie? Essa questão continua a atormentar os investigadores que trabalham no caso no Arizona, cinco meses depois que a avó e mãe de 84 anos da co-apresentadora do programa “Right this moment”, Savannah Guthrie, foi sequestrada no meio da noite.
As notas se enquadram em três categorias: as duas notas enviadas na primeira semana após seu desaparecimento que os investigadores acreditam serem provavelmente legítimas, aquelas que poderiam ser legítimas, mas que não têm nenhuma pista que sugira que o sejam, e aquelas que as autoridades dizem ser roubo de dinheiro de possíveis extorsionistas.
“O FBI e seus parceiros da força-tarefa receberam várias notas de resgate ao longo desta investigação”, disse um funcionário do FBI na quarta-feira em comunicado à CBS Information. “Alguns foram considerados tentativas de extorsão sem legitimidade. Outros pedidos de resgate podem ser potencialmente legítimos e ainda estão sendo investigados como tal”.
O responsável do FBI disse que a agência está a ajudar as autoridades locais, nomeadamente o Departamento do Xerife do Condado de Pima, que é a agência responsável pelo caso. Fontes policiais disseram à CBS Information que o FBI tem lidado com o trabalho forense digital nas notas de resgate. O xerife do condado de Pima, Chris Nanos, encaminhou todas as perguntas sobre notas de resgate ao FBI.
“Este caso continua a ser investigado como um caso de sequestro para resgate”, disse o funcionário do FBI na quarta-feira.
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A primeira nota, enviada em 2 de fevereiro, um dia depois de Nancy Guthrie ter sido dada como desaparecida de sua casa em Tucson, incluía detalhes sobre a casa de Guthrie que levaram os investigadores a levar a questão a sério. Um dos detalhes descreveu a colocação do Apple Watch de Guthrie com uma pulseira branca que foi deixada no chão ao lado de sua cama. Outro detalhe notou que um holofote na varanda dos fundos estava apagado. A nota exigia US$ 4 milhões iniciais em bitcoin dentro de alguns dias e, em seguida, aumentava a aposta em US$ 2 milhões a mais em bitcoin se o primeiro prazo fosse perdido.
A mensagem de resgate foi enviada por meio de linhas de denúncia para duas estações de notícias locais e para o TMZ. Um endereço do Gmail foi inserido como e-mail de contato e endereçado a Savannah Guthrie, disseram à CBS Information várias fontes familiarizadas com a nota. A família trabalhou com o FBI para elaborar uma resposta, mas não houve resposta por e-mail.
Então, em 6 de fevereiro, quatro dias após a chegada da primeira comunicação, outra chegou pelas linhas de denúncia. Mais tarde, o FBI determinou que vinha do mesmo endereço IP da primeira nota, disseram fontes policiais à CBS Information. Esta nota indicou que Nancy Guthrie havia morrido.
Savannah Guthrie e seus irmãos responderam na época com uma mensagem de vídeo, dizendo: “Recebemos sua mensagem e entendemos… Isso é muito valioso para nós e pagaremos”. Mas eles nunca mais ouviram falar dos possíveis sequestradores.
“Acho que surgiram muitas notas diferentes”, disse Savannah Guthrie a Hoda Kotb em uma entrevista em março. “E acho que a maioria deles, no meu entender, não são reais. … Mas acredito que as duas notas que recebemos e às quais respondemos, tendo a acreditar que são reais.”
Harvey Levin, do TMZ, sobre mensagens repassadas ao FBI
Com o passar dos dias, o TMZ continuou recebendo dicas que o veículo repassava ao FBI. Uma nota chamou a atenção do fundador do TMZ, Harvey Levin. Exigiu 1 bitcoin, ou cerca de US$ 60 mil, por informações sobre os sequestradores.
“Há um mês, liguei para o FBI e disse: ‘Olha, tenho a sensação de que esse cara pode ser actual’”, disse Levin à CBS Information em entrevista na semana passada.
As mensagens continuaram a chegar e Levin disse que as compartilhou todas com o FBI, cerca de uma dúzia de mensagens no whole. A certa altura, disse Levin, o FBI indicou acreditar que o remetente poderia ser uma mulher.
Levin disse que disse ao FBI: “E se fizermos um documentário e colocarmos esse dinheiro no endereço bitcoin e seguirmos o caminho e para onde ele vai? E obviamente não faríamos nada sem você, mas só porque temos essa sensação de que é actual, e se fizermos isso?”
“Eu fiz seis ligações e senti que eles estavam nos transformando em fantasmas”, disse Levin. Mas o FBI finalmente entrou em contato com ele, disse Levin, pedindo que ele não levasse adiante a ideia do documentário porque sentiam que estavam perto de identificar o remetente.
Na mensagem mais recente que Levin recebeu do indivíduo na semana passada, Levin disse que o remetente escreveu que um vídeo de Nancy Guthrie estava em um celular em um native seguro, e o remetente novamente exigiu 1 bitcoin em troca de informações.
Não há indicação de que as mensagens enviadas ao TMZ sejam legítimas e não está claro o quão perto o FBI está de identificar o remetente. Em resposta ao pedido da CBS Information para comentar as declarações de Levin, um porta-voz do FBI referiu-se à declaração oficial divulgada na quarta-feira.
Num dos primeiros casos do que as autoridades acreditam ter sido uma tentativa de extorsão, os promotores federais acusaram um homem da Califórnia de enviar uma nota de resgate falsa por mensagem de texto à família de Savannah Guthrie. Derrick Callella supostamente mandou uma mensagem para eles: “Vocês conseguiram o bitcoin [sic] esperando da nossa parte pela transação”, de acordo com os documentos de cobrança. Callella se declarou inocente.
A próxima audiência de Callella está marcada para 2 de julho, no tribunal federal de Tucson.
A família Guthrie está oferecendo um Recompensa de US$ 1 milhão por qualquer informação que leve ao paradeiro de Nancy Guthrie. O FBI também está oferecendo uma recompensa de US$ 100 mil e incentivando qualquer pessoa com informações a ligar para 1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324).
