É oficial: LeBron James não encerrará sua carreira como Los Angeles Laker. As cabeças falantes estão em uma espuma rangente. Shams Charania, da ESPN, se tornou o primeiro ser humano na história registrada a, de alguma forma, dormir menos de zero durante um período de 24 horas. Steph Curry está arregalando os olhos. Bronny James está secretamente aproveitando an opportunity de forjar sua própria identidade enquanto diz “Sentirei sua falta, pai”. James não é o melhor jogador da liga há mais de meia década, mas aos 41 anos continua sendo o mais condecorado e aquele que comanda a maior cobertura. Então, vamos nos entregar a uma tradição consagrada pela última vez: especulações selvagens sobre onde o Rei jogará na próxima temporada.
Guerreiros do Golden State
Os Warriors parecem ser os favoritos para contratar James, mas ainda parece bobo digitar isso. Think about Thanos se juntando aos Vingadores. Lionel Messi desertando para Portugal. Andy Murray treinando Novak Djokovic… bem, isso realmente aconteceu.
James travou uma guerra difícil contra o Golden State por quatro anos consecutivos na década de 2010, tentando levar seu time dos Cavaliers, geralmente pouco tripulado, a uma vitória improvável sobre um dos melhores occasions já reunidos. Seu único sucesso nessa missão ocorreu em 2016 e continua sendo a joia da coroa de sua carreira. Mas houve mais momentos ruins do que bons: a gafe tragicômica de JR Smith na closing de 2018; o que teria sido um trabalho de todos os tempos, ficando sem combustível depois de assumir uma vantagem de 2 a 1 em 2015; enfrentando occasions do Warriors em 2017 e 2018 que eram essencialmente impossíveis de vencer com os companheiros que tinha. Clipes de James bloqueando as bandejas de Curry e depois atacando-o, ou Draymond Inexperienced tentando tirar o rei do ar, ainda inspiram emoções vívidas em muitos fãs. E agora James iria junte-se às fileiras com seu antigo inimigo?
Bem, sim. James e Curry (e até mesmo Inexperienced) tornaram-se próximos ao longo dos anos. Eles jogaram juntos em seleções olímpicas e a sinergia foi linda. Ao lado de Curry, Inexperienced e, potencialmente, do ex-companheiro de LeBron no Laker, Anthony Davis, os New Warriors seriam o time mais alegre da memória recente. Além disso, esta mudança estaria inteiramente de acordo com a história de James. Ele nunca teve medo de irritar os fãs, talvez até demais. (Lembre-se daquelas camisetas queimadas depois de The Resolution.) Ele sempre ziguezagueava quando os fãs queriam que ele zagasse. Enquanto outros jogadores imitavam Michael Jordan descaradamente, James traçou seu próprio caminho em seu próprio estilo até que os fãs o aceitaram como pelo menos igualmente grande. Por que não juntar-se à equipe que o atormentou durante anos?
Esta tripulação Unc-tastic iria produzir nostalgia por galão. A NBA moderna é movida pela juventude e durabilidade, e ninguém deve ter ilusões de que esta equipe estaria caminhando para um pasto remotamente mais verde do que “todo jogador essential se machuca dentro de cinco jogos após o início da temporada”. Ainda assim, as vibrações antes daquele inevitável acidente de trem seriam fabuloso.
Probabilidade: 55%
Cavaliers de Cleveland
A única opção que poderia vencer os Warriors por uma boa sensação. Em seu ensaio na Sports Illustrated ao anunciar seu retorno a Cleveland em 2014, James escreveu: “Sempre acreditei que voltaria a Cleveland e terminaria minha carreira lá. Só não sabia quando.” Essa crença mudou quando ele deixou Cleveland e foi para Los Angeles em 2018, ou uma passagem closing pelo Cavs sempre foi o plano? Expulsos das finais da Conferência Leste em quatro jogos pelos Knicks, incluindo um colapso épico no Jogo 1, os Cavaliers precisam de toda a ajuda que puderem obter. Na quadra, James pode não conseguir tantos toques – ele terá que colocá-los entre os sóis gêmeos de Donovan Mitchell e James Harden – mas valerá a pena pela energia absoluta de seu primeiro jogo de volta.
Cleveland foi onde LeBron começou sua carreira em 2003. Foi onde ele fez suas primeiras finais. É a cidade que o odiou quando ele partiu e o amou quando ele voltou. É o native de seu maior triunfo e de seu maior basquete (2018, como o próprio homem contou no Thoughts the Sport podcast.) Portanto, falta à equipe uma certa confiabilidade e entusiasmo. Mas é a melhor história.
Probabilidade: 25%
Calor de Miami
O Warmth tem Bam Adebayo para fazer dupla com Giannis Antetokounmpo, mas eles trocaram a maior parte de seus outros ativos para conseguir a estrela grega. LeBron e Giannis seriam uma combinação intrigante – pode não haver arremessos de três pontos suficientes para impulsionar um ataque terrível, mas eles seriam uma força na pintura, e as enterradas e investidas de Antetokounmpo poderiam ajudar James a descansar um pouco. James passou apenas quatro temporadas em Miami, mas guardou memórias suficientes daquela época para competir com seu trabalho em qualquer outro lugar: quatro idas consecutivas às finais, dois MVPs, dois MVPs de finais, sua period de vilão e uma citação muito citada e mal envelhecida. Ei, voltar para Miami é a única maneira de cumprir tardiamente “nem um, nem dois… nem sete”.
Probabilidade: 15%
Minnesota Timberwolves/San Antonio Spurs/Oklahoma Metropolis Thunder
Se o que James mais deseja não é dinheiro ou diversão, mas um anel, ele não conseguirá o que deseja em nenhum dos occasions acima. Esses occasions são candidatos genuínos, e o tempo de James no Lakers – assim como seus, ah, 23 anos na liga – dizem a ele exatamente como isso é: juventude, estrelas de gerações, defesa excepcional. James seria uma atualização instantânea de Julius Randle em Minnesota, reforçando ainda mais o ataque ao lado de Anthony Edwards (think about aqueles becos, em qualquer configuração) e LaMelo Ball. Ele seria um veterano extremamente necessário no Spurs, dando-lhes uma saída em momentos difíceis com chutes no vidro ou remates sujos. Jordan e James nunca se enfrentaram na NBA; think about se James não apenas jogasse ao lado do próximo jogador com potencial GOAT em Wemby, mas também ajudasse a aprimorá-lo.
E o Trovão? Eles provavelmente têm menos necessidade de James entre todos os occasions da liga, mas é exatamente por isso que ele pode festejar lá. Com seu banco interminável de jogadores três-e-D úteis a muito bons, James poderia jogar minutos limitados com intensidade administrável, enquanto os outros titulares carregavam o fardo defensivo. Embora James no Cavs ou Warriors seja uma imagem adorável, se alguém conquistou o direito de perseguir o anel closing em um dos melhores occasions da liga, é ele.
Probabilidade: 5%
Grizzlies de Memphis
O que James disse sobre Memphis em março foi um golpe de mestre de desorientação, disfarçando um amor secreto e antigo pela cidade. Além disso, ele se sente mal com o quão mal as coisas correram com Ja Morant.
Probabilidade: hahaha
Só o próprio homem sabe o que está por vir no futuro. Mas se a sua escolha for consistente com a sua filosofia em campo, embora a equipa que ele escolher possa não ser a mais óbvia ou a mais propícia à glória, será a correcta.
