Entre as muitas conclusões do confronto closing da temporada common da semana passada entre o Dallas Stars e o Minnesota Wild, uma prévia de 60 minutos da primeira rodada da série com a vantagem de jogar em casa, a maior foi esta:
Sim, vamos levar sete desses, por favor.
The Stars e Wild estiveram em rota de colisão para uma luta no primeiro turno durante a maior parte da campanha de 2025-26. Enquanto o Colorado Avalanche construía o melhor recorde na Central – sem dúvida o Grupo da Morte da NHL este ano – eles deixaram seus inimigos em Dallas e Minnesota para batalhar entre si. E que batalha será.
Em um canto, temos um time recém-libertado das algemas do teto salarial auto-imposto e pronto para declarar – por meio da histórica contratação do ala Kirill Kaprizov em setembro, então o sucesso de bilheteria pré-natalino de Quinn Hughes menos de três meses depois – que eles são um candidato à Copa que veio para ficar. As vagas anteriores nos playoffs não tiveram muito poder de permanência, o clube não conseguiu avançar além da primeira rodada em sete tentativas desde sua última viagem à segunda rodada em 2015.
No outro canto está um time que esteve em três finais consecutivas da Conferência Oeste – e sofreu três derrotas consecutivas. O vice-campeão da Stanley Cup em 2020 foi criado especificamente para levantar a Copa, mas não será um caminho fácil para Dallas.
Não faltam talentos de elite neste confronto, com quatro dos 10 maiores artilheiros da liga – incluindo três artilheiros de 45 gols, Kaprizov, do Minnesota, e Jason Robertson e Wyatt Johnston, do Dallas – se enfrentando. Mas não se trata apenas das duplas dinâmicas na frente. Esta série também apresenta alguns dos melhores blue liners da liga, encabeçados por Hughes e Miro Heiskanen – dois candidatos perenes ao Troféu Norris que podem definir o ritmo desde a retaguarda. As equipes especiais são um ponto forte para ambos os lados, assim como o goleiro. Na verdade, seria difícil encontrar duas escalações tão iguais quanto essas.
The Stars e Wild se enfrentaram duas vezes na pós-temporada, enfrentando-se na primeira rodada em 2016 e 2023, com os Stars vencendo ambas as séries em seis jogos.
Desta vez, ambas as equipes parecem capazes de longas sequências pós-temporada… isto é, se ao menos conseguirem sair de sua divisão.
Aqui está o que você precisa saber sobre esta série de primeira rodada que tem todas as características de um clássico de sete jogos.
Dallas: 2-1-1
Minesota: 2-2
Estrelas do Fator X: Jason Robertson
Depois de se machucar no closing da temporada common do ano passado e perder a primeira rodada dos playoffs dos Stars, demorou um pouco para Robertson se recuperar totalmente após seu retorno. Uma sequência de quatro gols em três jogos contra o Edmonton não foi suficiente para impulsionar os Stars a superar os Oilers na closing da Conferência Oeste, mas certamente nos deixou imaginando como o atacante poderia ter se saído com um pouco mais de pista. Os “e se” dos playoffs estão começando a seguir Robertson, cujo ritmo de pontuação na temporada common de mais de um ponto por jogo tende a cair na pós-temporada.
Este ano, as expectativas são diferentes. Robertson liderou o ataque do Dallas em pontos na temporada common, com 96, enquanto dividia a liderança do time em gols com Johnston (45). Sua produção o projetou amplamente para fazer parte da escalação olímpica dos EUA, mas Wild e o gerente geral da equipe dos EUA, Invoice Guerin, o deixaram de fora. Uma turnê de vingança oportuna serviria bem ao extremo, considerando que também é um ano de contrato para o RFA pendente, que está a apenas um ano de uma agência gratuita irrestrita.
Todos os olhos estarão voltados para Robertson e Johnston em Dallas, com comparações com a dupla dinâmica de Kaprizov e Matt Boldy, de Minnesota, que deverá ser um importante ponto de discussão ao longo da série.
Aumentando a importância do papel de Robertson está o fato de Dallas entrar na pós-temporada com problemas de lesão mais uma vez. Roope Hintz, afastado dos gramados desde o início de março devido a uma lesão na parte inferior do corpo, perderá pelo menos os dois primeiros jogos da primeira rodada.
Fator X Selvagem: Quinn Hughes
Como se a contratação de Kaprizov para uma extensão histórica em setembro já não tivesse enviado uma mensagem clara sobre a seriedade dos Wild em conquistar um elenco vencedor, a aquisição de Hughes não deixou dúvidas.
Hughes tem sido um sucesso retumbante desde seu primeiro jogo em Minnesota, e se o Wild quiser finalmente passar do primeiro turno, o candidato de Norris estará na frente e no centro. Minnesota está cheio de criadores de jogo de elite em todo o elenco, mas um jogador como Hughes tem o poder de elevar todos os aspectos de um jogo – e de uma série. Em duas partidas nos playoffs com o Vancouver, Hughes somou 26 pontos em 30 jogos. Ele é o tipo de jogador que foi construído para a pós-temporada, desde registrar minutos de maratona (seus 27:44 por jogo são três minutos a mais que o segundo maior tempo no gelo) até estrelar instances especiais e tudo mais.
Em uma Divisão Central repleta de talentos de elite na linha azul, a decisão do Wild de sair e conseguir um para si pode ser a diferença se quiserem finalmente chegar aos playoffs de verdade.
ESTATÍSTICAS AVANÇADAS
(Totais 5 contra 5 do Pure Stat Trick)
1. Oettinger está à altura da tarefa?
Quando está com calor, Jake Oettinger é um dos melhores goleiros da liga. E embora suas 35 vitórias na temporada o classifiquem em terceiro lugar na liga, sua porcentagem de defesas não corresponde exatamente. Pela primeira vez em sua carreira, Oettinger terminou uma temporada common abaixo de 0,900 – embora por pouco. É difícil saber o que fazer com sua taxa de defesa de 0,899 na temporada, que sobe para 0,911 em força uniforme e cai para 0,844 em relação ao jogo de poder.
Pelo valor nominal, vemos uma marca abaixo de sua produção regular. Mas amplie e vemos um goleiro que se saiu bem contra o Minnesota este ano. Entre os goleiros que iniciaram pelo menos três jogos contra o Wild, Oettinger ficou em primeiro lugar tanto na porcentagem de defesas (0,915) quanto na média de gols sofridos (2,73). Seus números foram prejudicados no último encontro, que o viu permitir quatro gols em 31 chutes, mas mesmo assim conseguiu a vitória. Ele conhece bem esse time.
O jogador de 27 anos entra na pós-temporada com uma sequência de cinco vitórias consecutivas, com sua porcentagem de defesas nessas vitórias perfeita duas vezes e abaixo de 0,900 nas demais. Ele foi instável na última pós-temporada, especialmente contra o Edmonton na closing da Conferência Oeste, que terminou de forma amarga quando ele foi suspenso menos de oito minutos de jogo após dois gols em dois chutes. Se ele conseguir encontrar um meio-termo contra o Minnesota, os Stars não deverão se preocupar com o aumento.
2. Depois de três viagens consecutivas para a closing da Conferência Oeste com Peter DeBoer, Glen Gulutzan conseguirá superá-los?
A sequência dos playoffs do ano passado terminou em desgosto pela terceira vez consecutiva, mas também com alguma controvérsia decorrente da maneira como o então técnico Pete DeBoer puxou Oettinger no início do jogo 5. obrigatório do Dallas. DeBoer foi demitido brand após a série, e embora a controvérsia do goleiro não tenha sido citada como motivo, um desejo geral por uma voz nova foi.
O GM Jim Nill encontrou aquela voz nova em Glen Gulutzan, um segundo treinador do Stars, cuja primeira passagem pelo Dallas, há 13 anos, durou duas temporadas e serviu de muitas lições.
Embora a maior parte desta lista permaneça a mesma do ano passado, estamos prestes a descobrir se Gulutzan pode ser a diferença no comando.
3. O bug da lesão ataca novamente
Há um ano, as lesões foram a maior história para os Stars, que embarcaram em sua terceira corrida consecutiva para a closing da Conferência Oeste. Eles terão que superar o vírus das lesões mais uma vez se quiserem ir ainda mais longe desta vez.
Embora as coisas não estejam tão terríveis como há um ano, quando Robertson se machucou no último dia da temporada common, há motivos para preocupação quando se trata da situação de Hintz e Heiskanen. Hintz, que sofreu uma lesão na parte inferior do corpo contra o Colorado no início de março, perderá pelo menos os dois primeiros jogos. Heiskanen perdeu os últimos jogos da temporada, mas espera-se que esteja pronto para o Jogo 1. Os Stars sabem muito bem o que é estar sem sua retaguarda estrela e contra um time de Minnesota tão profundo quanto aquele que estão prestes a enfrentar, eles não podem se dar ao luxo de experimentar isso novamente.
1. Qual goleiro recebe a aprovação do Jogo 1?
Entre Filip Gustavsson (28-15-6, 2,69 GAA, 0,904 SV% em 49 partidas) e Jesper Wallstedt (18-9-6, 2,61 GAA, 0,916 SV% em 33 partidas), o Wild registrou a segunda maior porcentagem de defesas de equipe da liga (0,903) na temporada common. Um de seus maiores pontos fortes em 82 jogos agora se torna uma das maiores histórias antes do jogo nº 83 – e durante um treino pré-viagem no início desta semana, o técnico John Hynes não deu nenhuma dica sobre quem ele irá guiar para abrir a pós-temporada.
O cenário mais provável é que Gustavsson inicie a série. O jogador de 27 anos foi a opção 1A no conjunto durante toda a temporada common e teve fortes exibições na pós-temporada. Em 11 partidas nos playoffs, todas com Minnesota, Gustavsson registrou sólidos 2,53 GAA e 0,917 SV%. Wallstedt, um novato, ainda não apareceu em um jogo dos playoffs. Mas embora Gustavsson tenha vantagem quando se trata de experiência, o ímpeto pode ficar do lado de Wallstedt. Ele permitiu mais de dois gols apenas duas vezes em 10 partidas desde que retornou das férias olímpicas da NHL (onde se juntou ao lado de Gustavsson pela seleção sueca). Gustavsson, por sua vez, apresentou números atípicos na reta closing. Ele estava jogando seu melhor hóquei depois de voltar do Milão para casa, mas no mês passado registrou porcentagens de defesas abaixo de 0,900 nove vezes – incluindo suas últimas três partidas na temporada common.
2. Tire isso, Kaprizov
Hughes é nosso X-Issue, mas Kaprizov detém a chave quando se trata de nossa empolgação com esta série. Vimos no ano passado o quão eficazmente ele consegue controlar um jogo dos playoffs. Contra Vegas na primeira rodada na primavera passada, Kaprizov marcou cinco gols e nove pontos em seis jogos. O fato de sua campanha ter sido interrompida pela reivindicação da série pelos Golden Knights foi como uma perda para os fãs de hóquei em todos os lugares, ansiosos para vê-lo continuar a esquentar.
Embora Kaprizov esteja longe de ser o único superastro ofensivo nesta série, ele é o maior piloto ofensivo que existe. Ele também é, sem dúvida, o mais bem pago, uma vez que sua extensão histórica está registrada neste verão. Enquanto isso, ele tem uma excelente oportunidade de mostrar a todos por que vale cada centavo desse novo acordo, enquanto conduz o Selvagem em seu próximo capítulo de discórdia.
3. Será que Minnesota conseguirá vencer Dallas?
Quando você tem duas equipes tão equilibradas quanto Stars e Wild, equipes especiais podem fazer toda a diferença. Mas mesmo esses são quase idênticos: Dallas e Minnesota estão em segundo e terceiro lugar, respectivamente, em porcentagem de energy play nesta temporada, com números de pênaltis também não oferecendo muita diferença.
A adição de Hughes é um bom presságio para a capacidade de Minnesota de aproveitar um pouco da magia do PP na pós-temporada. Já vimos exatamente isso, com o zagueiro ajudando a aumentar a taxa de sucesso do clube para 28% a partir de 1º de janeiro.
Contra o Dallas nesta temporada, o energy play do Minnesota teve uma taxa de sucesso de 35,7 por cento, em comparação com os 44,4 por cento dos Stars contra o Wild. Considerando o quão difíceis as coisas ficaram no confronto closing da temporada common desses clubes e a antipatia mútua que já existe há muito tempo entre essas franquias, poderíamos ver a série vencida ou perdida com base na vantagem do poder do homem.
