Existem um milhão de maneiras de separar uma série de playoffs. Você pode escolher estatísticas sofisticadas (o que eu fiz!), mas a realidade é que você está adivinhando o que será mais importante. Será que tudo se resumirá à posse do disco? Prever as probabilities? Ou talvez o pênalti? Goleiro ou resistência? Qual força last persevera ao longo do tempo?
Há pressão, experiência e uma série de outros fatores que podem impactar o resultado, incluindo lesões.
No last, não podemos saber ao certo o que vencerá. Mas à medida que mergulhamos em cada série de playoffs – depois de as equipes envolvidas terem disputado 82 partidas cada – temos uma ideia de quais tendências são significativas.
Usando isso, estou aqui para oferecer opiniões definitivas sobre o que acontecerá na primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup de 2026. Abaixo estão minhas escolhas, com um ou dois parágrafos sobre o que mais influenciou meu pensamento.
Escolha: Furacões em sete
Por que: A grande maioria das pessoas tem escolhido Ottawa aqui, e eu entendo, eles estão em alta. Mas instintivamente me apoio na ideia de que a equipe que construiu 113 pontos de forma constante com números subjacentes sólidos está sendo tratada como azarão. Desconfio do argumento de que aquilo que submarinou os Senators nesta temporada (o goleiro) é de alguma forma um problema resolvido nos playoffs porque Linus Ullmark teve boas duas semanas. Também tenho dificuldade em acreditar que as coisas que levaram os Canes ao terceiro melhor saldo de gols da liga desapareceram.
Os Sens tiveram um ano incrível como equipe e podem definitivamente vencer esta série – eu amo seu D e sua profundidade no ataque – mas Carolina é difícil, todos os patins de linha, seu D faz jogadas e defende, e eu só acho que vai ser tremendous tight. Sim, os Canes têm suas próprias questões de goleiro e muitos acham que os Sens podem superá-los, mas os Canes têm ampla experiência nos playoffs e a vantagem de jogar em casa pode ser importante. Se os Sens vencerem a primeira rodada, todas as apostas serão canceladas. Mas a primeira rodada? Vai ser um roer as unhas.
Pittsburgh Penguins x Philadelphia Flyers
Por que: Às vezes, um grupo simplesmente não está pronto. Quando olho para os Flyers, vejo peças importantes em ascensão que ainda são tão jovens, como Matvei Michkov e Porter Martone e Trevor Zegras e Jamie Drysdale. Esta será uma ótima experiência para eles. Nos Penguins, ainda vejo Sid e Geno, ainda vejo Letang e Karlsson.
Claro, há muito mais do que vantagens de idade e experiência, já que os Flyers têm Travis Konecny e Travis Sanheim e um goleiro, Dan Vladar, que pode ser ótimo, enquanto os Pens têm seus próprios pontos de interrogação (goleiro) e juventude. Mas acho que para vencer você precisa que as pessoas mais importantes estejam prontas para os grandes momentos, e não acho que os Flyers ainda estejam lá.
Por que: Esta escolha deve ser considerada um elogio a um time de Tampa Bay com estrelas comprovadas que já passaram por isso, e não um comentário sobre os Canadiens. Escolhi sete por um motivo.
Se estiver perto (e acho que está), deve haver alguma vantagem em saber o que esperar, saber o que importa, e os Bolts passaram por isso na última década. Montreal tem an opportunity de ser a Nova Tampa Bay, com estrelas duradouras em todas as posições, e essa experiência será um teste para ambos os lados.
Será que um dos jovens goleiros de Montreal pegará fogo e vencerá Andrei Vasilevskiy? É possível. Se Montreal vencer esta série, eles poderiam se esforçar e vencer tudo? Também é possível.
Eu realmente acredito no talento que os Habs têm. Mas há anos que vejo esse time de Tampa nos playoffs e sei o quão constante e sólido eles avançam. Parece que tem algumas vantagens – como o concorrente Vezina; e o candidato a Hart, em Kucherov – eles podem ser o grupo a passar para a segunda rodada. Como Ottawa, porém, acho que se Montreal vencer uma rodada, eles podem ser um problema além disso.
Buffalo Sabres x Boston Bruins
Por que: O sucesso dos Sabres se baseia em um backend que pode mover o disco. Eles sabem patinar, são longos e posicionam muito bem os atacantes. Mas também acho que os Sabres têm uma série de jogadores subestimados, de Josh Doan a Beck Malenstyn e Zach Benson.
Agora, os Bruins são um empate particularmente difícil para os Sabres, porque eles vão apenas acertá-los (cuidado com Nikita Zadorov e Tanner Jeannot), e eles têm goleiros de elite e verdadeiros quebradores de jogo. Mas o grande sucesso dos Sabres não foi um acidente e, no last das contas, tendo a acreditar que o talento prevalece. O Sabres D sozinho traz tanto que é simplesmente impossível para mim escolher contra eles. Portanto, desde que consigam um bom goleiro, eles deverão encontrar uma maneira de marcar o suficiente para passar pelos Bruins físicos.
Colorado Avalanche x Los Angeles Kings
Por que: Bem, agora, não vamos pensar demais nisso. Os Avs eram o melhor time da NHL quando trocaram por Nazem Kadri e Nicolas Roy, dois pivôs que podem atuar em espaços bem diferentes para eles. Eles têm superestrelas ofensivas protegidas; e Kadri pode complementar isso, mas também fornece outras camadas estilísticas, como coragem e tenacidade. Roy pode aliviar parte da carga defensiva para liberar todos os outros para darem o seu melhor, como fez como pivô de terceira linha de Las Vegas quando eles ganharam a Copa.
Talvez os Kings consigam um jogo; Suponho que se tudo desse certo, eles poderiam conseguir dois. Se eles conseguissem mais do que isso, eu ficaria CHOCADO.
Dallas Stars x Minnesota Wild
Por que: Escrevo isso presumindo que Dallas terá Roope Hintz de volta em algum momento, porque com ele, os Stars têm uma pilha enorme de jogadores de elite. Mikko Rantanen é a fera de todas as feras dos playoffs, enquanto Wyatt Johnston, Jason Robertson, Miro Heiskanen e Thomas Harley são todos talentos de ponta.
Por mais que eu ame Kirill Kaprizov, Matt Boldy e Quinn Hughes, todos eles terão que ser incríveis, porque não tenho certeza se os Wild são fortes o suficiente no meio. Eles são carregados e são um grande time, e é uma pena que esta série tenha que acontecer na primeira rodada. Mas com ambos os occasions tendo goleiros competentes e um ótimo D, poderia ser no centro – Ryan Hartman, Joel Eriksson Ek, Danila Yurov e Michael McCarron – onde o Wild perde algum terreno. É por isso que o tempo de retorno do Hintz é importante, já que Johnston, Hintz, Duchene e Faksa são uma vantagem. Mas sem ele, está praticamente morto.
Por que: Para mim, os Oilers são um time comprovado de playoffs que está recuperando Zach Hyman e Leon Draisaitl na hora certa, então não vou ficar aqui. Edmonton reforçou sua defesa e está conseguindo um goleiro decente, mas principalmente eles criam tanto ofensivamente que são um pesadelo.
O ponto fraco dos Patos? Eles não defendem muito bem, o que não combina muito bem. Com muitos grandes talentos ofensivos em sua primeira série de playoffs da NHL, espero que esses problemas defensivos sejam expostos e que o excelente Lukas Dostal receba um grande pedido na primeira rodada.
Vegas Golden Knights x Utah Mammoth
Escolha: Cavaleiros de Ouro em seis
Por que: Se eu acreditasse que Vegas é quem Vegas period pelos números e classificações deste ano, ficaria tentado a escolher uma reviravolta aqui. Mas eu não. Esta é uma equipe carregada de talento (e, como resultado, de expectativas) e que se esforçou para descobrir como as peças do quebra-cabeça se encaixavam. Mas desde que John Tortorella apareceu, tudo começou a dar certo, e de repente eles se parecem com quem esperávamos que fossem, o que os torna assustadores.
Utah tem números subjacentes inacreditavelmente bons – eles aparecem em um grupo com Tampa Bay e Carolina entre os melhores da liga em termos de gols esperados a favor e contra – mas não têm experiência ou poder de estrela para passar quando as coisas ficam difíceis. Por esses gols esperados acima mencionados, ninguém é mais mesquinho do que Vegas, e com Carter Hart repentinamente como titular e carregando um 0,930 em abril, Utah está em uma situação muito difícil.
