Embora os fãs de hóquei em geral estejam respirando aliviados por não terem que ver uma série de primeira rodada entre Edmonton e Los Angeles pela quinta temporada consecutiva, não podemos deixar de nos perguntar se esse teria sido o confronto mais fácil do que aquele com o qual os Oilers terminaram.
Os Anaheim Geese vêm se reconstruindo há anos e só agora estão voltando aos playoffs liderados pelo jovem grupo de jogadores que vêm desenvolvendo. A diretoria fez bem em cercar os jogadores de 20 e poucos anos com muitos veteranos, e o treinamento de Joel Quenneville transformou Anaheim em um dos ataques mais dinâmicos da liga, e os Geese em um time que você deseja ver jogar.
Talvez ainda seja cedo na linha do tempo de Anaheim para eles conseguirem uma reviravolta em um candidato tão importante à Copa Stanley, mas eles também não serão uma tarefa fácil. De certa forma, esta versão dos Geese é uma lembrança do que os Oilers costumavam ser na última vez que essas duas equipes se enfrentaram nos playoffs.
Em 2017, os Geese conquistaram o título da Divisão do Pacífico da temporada common e, na segunda rodada, nocautearam Edmonton, vice-campeão do Pacífico, em uma tensa série de sete jogos. Na época, os Geese ainda tinham esperanças de campeonato e ainda eram liderados pelo antigo núcleo de Ryan Getzlaf e Corey Perry. Os Oilers, por outro lado, tinham o segundo ano Connor McDavid e o terceiro ano da NHL Leon Draisaitl liderando-os.
Agora os Oilers são o time mais velho com uma mentalidade de vitória obrigatória, enquanto os jovens Geese não têm nada a perder e tudo a ganhar.
Veja como a série do primeiro turno se divide.
Edmonton: 2-1-0
Anaheim: 1-2-0
Oilers X-Issue: Quando Leon Draisaitl estará pronto?
Com dois dos cinco melhores jogadores da NHL em seu elenco, os Oilers foram levados por Connor McDavid e Leon Draisaitl para finais consecutivas da Stanley Cup. Nos últimos dois playoffs, os 64 pontos de Draisaitl em 47 jogos pós-temporada ficam atrás apenas dos 75 de McDavid, mas o alemão tem sido o maior produtor de Edmonton no energy play naquele período. Na remaining do ano passado, Draisaitl foi o líder do Edmonton em pontos (8) e gols (4) na derrota em seis jogos.
Mas sua disponibilidade para o início dos playoffs deste ano ainda é, até o momento em que este livro foi escrito, um mistério. Draisaitl perdeu os últimos 14 jogos da temporada common de Edmonton (eles ficaram 8-4-2 sem ele, 3-3-2 contra occasions dos playoffs) e embora ele tenha patinado no gelo novamente, o técnico Kris Knoblauch ainda o chamou de “dia-a-dia”, mas ele esperava que Draisaitl se juntasse a eles em algum momento na primeira rodada.
Um dos maiores desafios que Edmonton teve para passar pelos playoffs e, especialmente, contra os Panteras nos últimos dois anos, foi encontrar pontuação suficiente do resto do grupo avançado. Pode-se contar com os dois grandes atacantes por suas contribuições individuais e eles também tendem a ajudar seus companheiros de linha a produzir. Mas, além disso, a pontuação em profundidade tem sido um desafio.
Sem Draisaitl, essa profundidade confiável fica um pouco menor e colocará mais pressão sobre seus companheiros de linha para produzirem sem ele. Se ele retornar para o Jogo 1, isso pode não ser um problema – embora veremos o quão machucado ele ainda pode estar – mas quanto mais tempo esta série passar sem Draisaitl, maior será a vantagem para os Geese.
Geese X-Issue: O tamanho fará diferença?
Sim, os Geese têm uma desvantagem quando se trata de experiência como unidade em comparação com os Oilers. Este é um time que não joga uma partida de pós-temporada desde 2018 e tem um grupo central muito jovem – nenhum de seus cinco maiores artilheiros tem experiência em um único jogo de playoffs.
Mas esta é uma equipe que não se deixará intimidar. Existem alguns jogadores veteranos com muito físico aqui, de Chris Kreider a Alex Killorn, Jacob Trouba e Radko Gudas, mas mesmo os jogadores mais jovens têm muita massa. Cutter Gauthier, Leo Carlsson e Beckett Sennecke têm todos um metro e oitenta e dois ou um metro e oitenta e três e serão difíceis. Como equipe, os Geese foram o segundo grupo mais pesado da NHL nesta temporada e o 10º em altura média.
Eles jogam hóquei muito rápido e frenético, o que se presta a um estilo ofensivo “divertido de assistir”, mas o tamanho que possuem permite que cheguem às áreas duras do gelo para ter probabilities de gol, um componente chave para o sucesso nos playoffs. Com cinco contra cinco nesta temporada, os Geese criaram a quarta maior probability de perigo, de acordo com o Pure Stat Trick.
Ao conversar com nosso olheiro Jason Bukala, ele acredita que esse fator de tamanho pode ser potencialmente perigoso para os Oilers nesta série. Embora a defesa frouxa de Anaheim possa ser exposta pelo ataque de Edmonton, os Geese também podem ter corpos para desgastar os Oilers. Sennecke, Gauthier e Carlsson lideram um grupo jovem, grande e forte de atacantes poderosos, e eles estarão ansiosos para se estabelecerem na fase dos playoffs.
ESTATÍSTICAS AVANÇADAS
(totais cinco contra cinco do Pure Stat Trick)
1. Connor Ingram terá desempenhos consistentes de goleiro número 1?
Stuart Skinner teve a maior parte das partidas nos últimos dois anos, quando Edmonton chegou a finais consecutivas, mas também foi inconsistente e teve que ser soletrado pelo reserva Calvin Pickard mais vezes do que os Oilers teriam preferido. O GM Stan Bowman pensou em atualizar a posição no verão passado e não conseguiu encontrar nada, mas o único pequeno movimento (na época) que ele fez foi adquirir Connor Ingram de Utah em uma queda salarial.
Ingram não estava nos planos no início da temporada, começando na AHL como terceiro atacante da organização. Ele ainda não estava nos planos quando Edmonton trocou Skinner e adquiriu Tristan Jarry para ser seu substituto. Mas uma lesão de Jarry abriu uma oportunidade para Ingram em dezembro e janeiro, e as dificuldades de Jarry no gelo depois colocaram Ingram em posição de assumir o cargo de número 1. Quando o intervalo olímpico terminou, Ingram estava no topo da tabela de profundidade.
Então, é aqui que estamos. O goleiro da terceira seqüência da pré-temporada de Edmonton é agora o número 1 do playoff. Ingram tem uma porcentagem de defesas de 0,901 desde o remaining de fevereiro com um GAA de 2,55 e em suas últimas sete partidas na temporada common ele permitiu mais de dois gols contra apenas uma vez. A única experiência de Ingram nos playoffs foi com os Predators em 2022 na série “desperdício de sete dias” contra o Colorado, na qual ele fez 0-3 em três partidas.
Ele poderá ajudar os Oilers a terminar o que Skinner não conseguiu?
2. Evan Bouchard poderia vencer Norris e Conn Smythe?
Evan Bouchard tem sido um jogador de playoffs incrível para os Oilers nas últimas duas primaveras. Em 2024, suas 26 assistências estabeleceram um novo recorde para um defensor em uma única sequência de playoffs, e ele ficou em segundo lugar entre todos os artilheiros com 32 pontos. Na temporada passada ele foi novamente melhor que um ponto por jogador na pós-temporada. Agora esperamos que ele tenha um playoff monstruoso novamente.
Nesta temporada common, Bouchard liderou todos os defensores da NHL com 95 pontos, terminando 14 pontos à frente do segundo colocado Zach Werenski. Isso certamente colocará Bouchard em consideração para o Troféu Norris, que este ano está repleto de grandes candidatos. A votação nesse prêmio será concluída antes do início dos playoffs.
Se Edmonton chegar à terceira remaining consecutiva da Stanley Cup, Bouchard terá que ser uma grande parte disso, e poderemos estar falando dele como candidato de Conn Smythe daqui a dois meses. Ele poderia se tornar o quarto defensor a vencer Norris e Conn Smythe na mesma temporada?
3. O legado de Connor McDavid e o futuro dos Oilers
O capitão do Edmonton deixou claro quais são seus desejos, e é bem simples: ele quer ganhar a Copa Stanley. Ele e os Oilers quase fizeram isso em 2024 e 2025, mas agora têm que começar aquela jornada exigente novamente e se não conseguirem superar esse período, o tempo de seu contrato estará correndo e as perguntas serão feitas novamente: ele acha que pode vencer em Edmonton e permanecerá até o remaining de seu contrato atual?
McDavid está atualmente no último ano de seu contrato de oito anos, mas assinou uma extensão de dois anos em outubro que pode mantê-lo no cargo durante as temporadas 2026-27 e 2027-28. Mas não há garantia de que ele superará isso. Embora Edmonton tenha estado tão perto de vencer, se houver retrocessos nesta temporada e na próxima, os Oilers poderão ter que começar a pensar em um plano de saída. Essa seria a preocupação subjacente aqui.
Mas, não vamos nos preocupar por enquanto. Embora a temporada common tenha tido seus altos e baixos e o caminho na Conferência Oeste não seja tão fácil, os Oilers podem pelo menos saber que o time que os derrotou nas duas últimas finais não estará esperando por eles novamente em 2026. Edmonton parecia estar melhorando o jogo geral à medida que a temporada common terminava e pode estar atingindo seu pico no momento certo. McDavid estará mais motivado do que nunca com o quão perto esteve por dois anos consecutivos e com a decepção olímpica fresca em sua mente. Estaríamos prestes a vivenciar um playoff de todos os tempos do maior jogador desta geração e, no remaining, Edmonton estará comemorando seu momento culminante?
1. Lukas Dostal pode roubar uma série?
Haverá muita pressão sobre o goleiro do Anaheim nesta série. Os Geese não estão apenas defensivamente soltos contra um bom ataque de cinco contra cinco, mas também enfrentam o melhor jogo de poder da liga. Em todas as situações nesta temporada, os Geese ficaram em 29º lugar em gols esperados e 27º em probabilities de alto perigo permitidas, de acordo com Pure Stat Trick. Embora Dostal tenha potencial para roubar jogos, ele conseguirá roubar uma série inteira contra um oponente tão sofisticado?
Em seus últimos seis jogos como titular na temporada common, Dostal permitiu 23 gols e teve uma porcentagem de defesas de 0,836 – e apenas um desses adversários period um time dos playoffs. Esta também será sua primeira experiência nos Playoffs da Stanley Cup.
2. As equipes especiais serão um grande problema?
Aprofundando ainda mais o pênalti dos Geese contra o energy play de Edmonton, este pode ser um verdadeiro ponto sensível para Anaheim, já que eles tinham o terceiro pior PK entre todos os occasions dos playoffs. Enquanto isso, Edmonton se tornou apenas o segundo time desde 1980 a terminar uma temporada common com uma porcentagem de energy play de pelo menos 30. O único outro time a fazer isso naquele período? Os Oilers 2022-23, cuja taxa de sucesso de 32,4 por cento estabeleceram um novo recorde histórico.
Os Geese também gostam de jogar com alguma vantagem, mas isso pode ter um custo. Apenas três outros occasions da NHL foram prejudicados mais vezes do que os Geese nesta temporada e, embora jogar nessa linha seja bem-vindo nos playoffs, cruzá-la muitas vezes pode desfazer o Anaheim neste confronto.
3. O efeito Radko Gudas
Nas manchetes de dois golpes que causaram lesões nesta temporada – um sobre Sidney Crosby nas Olimpíadas e outro que encerrou a temporada de Auston Matthews na NHL – Gudas é um jogador a ser observado quando está no gelo. Nos playoffs, ele pode conseguir um pouco mais do que na temporada common, e mesmo que ocorra outra suspensão, essas também tendem a ser mais curtas nos playoffs. Mas ele não precisa ir tão longe para causar impacto.
Gudas será visivelmente físico e uma batida pode transformar esta série em um centavo. Ele será um enredo importante nesta série ou os Oilers poderão trabalhar com ele o suficiente para anular seu impacto?
