CHICAGO – Connor Bedard será pago. Isso é certo. As únicas questões são quanto e quantos anos.
Também parece que Bedard será nomeado capitão do Chicago Blackhawks. Parece que é apenas uma questão de tempo.
Essa é a parte fácil deste período de entressafra para Chicago. O resto da imagem é mais complicado.
Os Blackhawks estão entrando em outro grande verão depois de terem feito 29-39-14 este ano, uma melhoria de 11 pontos em relação à temporada anterior e ainda longe da disputa dos playoffs. Eles terminaram em 31º lugar na NHL em cada um dos últimos três anos.
“No ultimate do dia, temos que começar a vencer”, disse Bedard na quinta-feira, um dia depois de os Blackhawks derrotarem o San Jose Sharks por 5 a 2 no ultimate da temporada. “Já faz um tempo, e acho que isso custa muito para você, e você quer dar esse passo. Falamos sobre isso o tempo todo, mas cabe a nós ir lá, ter bons verões, voltar e dar esse salto.”
Tudo começa com Bedard, que continuou sua melhoria constante em sua terceira temporada desde que foi escolhido como número 1 geral em 2023. O centro de 20 anos estabeleceu recordes de carreira com 30 gols e 45 assistências em 69 jogos.
Bedard é elegível para agência gratuita restrita, mas é improvável que sua situação contratual dure tanto tempo. Ele já disse diversas vezes o quanto gosta de jogar em Chicago e expressou confiança na direção do time. E o gerente geral dos Blackhawks, Kyle Davidson, deixou claro o que a franquia em reconstrução pensa de sua maior estrela.
“Faremos isso e começaremos a trabalhar nisso em breve”, disse Davidson. “Como eu disse, ele é muito importante para a nossa equipe. Ele deu um grande passo em frente este ano em todas as facetas. Então, sim, esse é certamente um passo importante para riscar da lista.”
O contrato de Bedard pode ser uma conclusão precipitada, mas os números finais em termos de duração e limite máximo ajudarão a moldar o futuro da franquia, à medida que ela considera o que deseja fazer com o restante de seus principais clientes em potencial à medida que seus acordos de estreia terminam.
“É apenas ver o que melhor se adapta à equipe, o que melhor se adapta a mim e partir daí”, disse Bedard. “Então, você sabe, estou muito aberto para saber como eles veem e o que têm a dizer.”
Chicago trocou todo o seu grupo de liderança dentro do prazo, enviando o capitão Nick Foligno para Minnesota e os capitães alternativos Connor Murphy e Jason Dickinson para Edmonton. Jogando sem alguns de seus principais líderes veteranos, os Blackhawks tiveram um recorde de 6-11-4 nos últimos 21 jogos.
Bedard tornou-se capitão alternativo após o acordo com Murphy e disse que ser nomeado capitão seria “uma honra muito especial, com certeza”. Seus companheiros também acham que ele está pronto para o desafio.
“Como um cara que jogou com ele e está no time desde que chegou aqui, vi como ele mudou como pessoa e jogador, e ele mostrou a todos nesta organização – inclusive eu – que sabe o que é preciso para vencer”, disse o também atacante Ryan Donato. “Ele se dedica ao trabalho e é dedicado e obviamente é o jogador da franquia. Queremos ter certeza de que daremos o nosso melhor por ele, mas ele quer dar o seu melhor a cada um.”
Chicago teve um início sólido em sua primeira temporada sob o comando do técnico Jeff Blashill, mas caiu no ultimate de novembro. Então Bedard machucou o ombro direito em 12 de dezembro e Frank Nazar quebrou a mandíbula em 20 de dezembro, acelerando o declínio da equipe.
Os Blackhawks fizeram apenas uma aparição na pós-temporada desde 2017, e esse foi o formato de playoff expandido depois que a temporada de 2020 foi afetada pela pandemia de COVID-19.
“Indo para a próxima temporada, os playoffs são a expectativa”, disse o defensor Alex Vlasic. “Não estamos aqui para fazer isso de novo. E todos nós sabemos disso no vestiário. Temos confiança em nosso grupo.”
Ainda não se sabe quanta confiança Davidson tem em seu grupo de jovens jogadores. Embora tenha se twister cada vez mais difícil contratar um jogador de impacto na agência gratuita, Davidson tem os recursos para negociar por uma estrela se conseguir encontrar a combinação certa.
Os Blackhawks convocaram 11 jogadores apenas na primeira rodada nos quatro anos anteriores. Eles terão outra seleção entre os quatro primeiros no draft deste ano, junto com três jogadores da segunda rodada.
“Definitivamente vamos explorar o que está por aí”, disse Davidson, que finalizou uma extensão de contrato de vários anos com a equipe antes do ultimate da temporada. “Não acho que tenha vergonha de tentar coisas. Apenas nada surgiu nos últimos tempos para que isso acontecesse. Mas vamos ver o que podemos fazer para adicionar ao elenco, é claro.”
