Aqueles primeiros acordes de violão em “All Dressed Up” de Leah Blevins, um passeio mid-tempo, sobem como o calor do topo preto da ponte Tallahatchie de Bobbie Gentry na seminal caixa de pérolas gótica sulista de 1967 “Ode to Billie Joe”. Mas onde o mistério da estrela ruiva que se tornou reclusa veio de algo jogado na água, os próprios mistérios do compositor com tranças de cobre e gênero confuso estão contidos nele.
Blevins, cuja estreia Easy Eye, produzida e co-escrita por Dan Auerbach, foi lançada no mês passado, tem uma soprano retrógrada que dissolve o tempo com sua inocência e tom cristalino, o que sugere Gentry, Dusty Springfield e Petula Clark, bem como as mais modernas Kacey Musgraves, Sierra Hull ou Alison Krauss. Suas raízes são puros Apalaches; crescendo em Sandy Hook, Kentucky, como filha de um dentista que se tornou político local e mãe que tocava piano em quartetos gospel.
Embora ambos os pais parecessem bem por fora, seu pai abandonou a família e sua mãe mergulhou no vício. Aconselhada por uma avó a parecer uma senhora – “não saia sem batom” – Blevins acabou indo morar com uma irmã mais velha, escolhendo a torcida em vez da banda da escola.
Não que a música tenha sido abandonada. Em vez disso, ela tocou em bares locais.
“Minha irmã e o marido dela tinham uma banda, e eu cantava backing vocals. Eram os Judds, que são de Kentucky, Bonnie Raitt, Patty Loveless sempre, Martina McBride, Miranda Lambert, Sheryl Crow, algumas. Só chegando lá e cantando.”
“Acabei de completar 36 anos, processando minha infância, crescendo naquela cidade onde todo mundo conhece o seu negócio”, disse Blevins. “Mamãe e papai faziam tudo parecer bem quando estava um caos absoluto na casa. Aquele ‘sorria, fique apresentável’ me fez não querer ser notado.”
(Joseph Ross/For The Times)
Estudando comunicação em Minnesota State Moorhead, Blevins deixou a faculdade e foi para Nashville com Elliott Collette & the Articles. Seguiu-se um sucesso limitado, incluindo exposição nas redes a cabo CMT: Country Music Television e Great American Country, embora não tenha sido suficiente para avançar. Collette deixou a banda e foi para a Califórnia.
Blevins ficou em Nashville. Um professor do ensino médio que a apresentou a CS Lewis inspirou a sensação de que poderia haver mais no mundo do que a forma como ela foi criada. “Seja sendo a rainha da beleza da cidade ou algo assim, há mais coisas acontecendo sob a superfície. Quando saí da bolha, eu sabia que me disseram uma coisa, mas não havia validade nisso.”
Vestida com roupas de brechó, um vestido esvoaçante com um cardigã meio abotoado, Blevins traz um estilo hipster que é chique sem jogar o jogo da moda. Seus olhos, com o mínimo de maquiagem, atraem o ouvinte para sua alma sem tentar enquanto ela conta sua história de origem. Em uma Waffle House perto da I-65, no sul de Nashville, ela lê algo exótico e caseiro.
A estreia de Easy Eye, produzida e co-escrita por Blevins por Dan Auerbach, “All Dressed Up”, foi lançada no mês passado.
(Joseph Ross/For The Times)
Essa facilidade de parada de caminhões torna “All Dressed Up” sedutor. Ela escreve de um lugar que é um emaranhado de luta pessoal, responsabilidade e aceitação da dor. Mas em vez de se afogar na condição de vítima, ela quer compreender a sua vulnerabilidade e força. Esse coquetel aparentemente contraditório pode torná-la uma santa padroeira de uma geração perdida nas normas, mas que busca o que parece ser significado.
Seja a devastação do amor esperançoso frustrado pelo abandono na faixa-título, o alerta de luta “Below the Belt” ou o coquetel country vintage “Lonely”, essas músicas oferecem detalhes palpáveis e emoções tão cruas que precisam de bálsamo. A melancólica “Tequila Mockingbird” bebe a dor com uma pureza de bluegrass, enquanto o convite curativo “Leave It Up to Me” oscila do tranquilo ao grande retro-pop com a segurança “Eu nunca julgaria, então deixe seu orgulho de lado/Um beijo não vai parar uma guerra, mas talvez seja um começo…”
Shelby Morrison, vice-presidente de operações curatoriais do Rock & Roll Hall of Fame, que ancorou o Hall’s Revolutionary Women in Music, cita a disposição de Blevins em possuir tudo. “Esses são sentimentos que toda mulher, talvez até humana, teve, começando com ‘Help Me Make It Through the Night’ de Sammi Smith ou ‘Angel of the Morning’ de Merrilee Rush. Ela passou por algumas coisas, ela sente que conquistou essas músicas através da vida real.”
Antes de Auerbach chegar com um plano, Blevins já estava ganhando essa experiência. Limpando casas, trabalhando em uma loja de velas, cuidando de babá, descarregando caminhões em um terminal de alimentação e finalmente na cozinha da mercearia local de alimentos naturais, o Turnip Truck, a música estava sempre ao fundo.
Saindo da obscuridade de Nashville após anos de empregos diurnos, Blevins abrirá para lendas do rock, os Black Crowes, no Royal Albert Hall e se juntará a grandes festivais nos EUA e no Reino Unido.
(Joseph Ross/For The Times)
“Meu superpoder é usar minhas emoções na manga”, explica Blevins. “Minha avó morreu e eu percebi que estava em Nashville desde que estava em Sandy Hook, sempre escrevendo para me dar uma melhor compreensão de quem eu deixei entrar na minha vida, o que eu aguentei.
“Acabei de completar 36 anos, processando minha infância, crescendo naquela cidade onde todo mundo conhece o seu negócio. Mamãe e papai faziam tudo parecer bem quando a casa era um caos absoluto. Aquele ‘sorria, fique apresentável’ me fez não querer ser notado.”
Auerbach reconheceu imediatamente a sua potência.
“Aquela voz”, disse ele. “E ela não precisa fazer todos os truques para fazer você sentir isso.”
Criando situações de escrita em que Blevins poderia atingir o nervo, esses sentimentos se transformaram no modelo para “All Dressed Up”. “Ela nunca soube com quem estaríamos escrevendo, mas sua vulnerabilidade e disposição [to put her emotions in the songs] vamos criar rapidamente”, disse Auerbach.
Levando essas músicas para o estúdio, Auerbach montou uma equipe de músicos icônicos. Além dos mestres do aço Paul Franklin e Russ Pahl, dos tecladistas Jim “Moose” Brown e do compatriota de Kris Kristofferson, Billy Swan, ele recrutou o parceiro criativo de Gillian Welch, David Rawlings, na guitarra. Acompanhando ao vivo com Blevins cantando, as performances foram adaptadas aos seus vocais.
“Foi coeso estarmos todos juntos no chão”, começa Blevins. “Mas também foi uma viagem de montanha-russa. Eu olhava para David Rawlings, de todos aqueles discos de Gillian Welch, e me sentia um pouco desequilibrado. Foi o mesmo com Paul Overstreet; eu fazia covers de ‘When You Say Nothing at All’ desde os 16 anos, porque Keith Whitley é de Sandy Hook. Foi um ritmo tão rápido e todos foram tão receptivos que não tive tempo para pensar demais ou entrar no meu próprio caminho.”
“Diamond in a Coal Mine” e “Hey God” destilam suas raízes e chegada. Honrando seu bisavô Cole Grove com a metáfora canário do primeiro, ambas as canções celebram a salvação pessoal. Como observa Morrison, do Rock Hall: “Eventualmente você aprende que pedir permissão é uma merda e que o perdão não é necessário, então você aprende a fazer o que quiser. Leah passou por algumas coisas claramente, mas ela ainda tem otimismo. É disso que você precisa.”
Atualmente em turnê no Sul, ela segue para o Reino Unido, onde abrirá para os Black Crowes no Royal Albert Hall e no State Fayre em Chelmsford com os Lumineers e Counting Crows.
“Nunca, em um milhão de anos, pensei em deixar Kentucky”, diz ela. “Já fui tão longe pelas pessoas onde cresci. Tocar com os Black Crowes? Eles são lendas do rock, para dizer o mínimo, os garotos da Geórgia escrevendo sobre coisas tabus… e eu? É bizarro, mas estou pronto para tudo isso.”
