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EXCLUSIVO: É “apenas uma questão de tempo” até que o tipo de ataques de drones vistos em campos de batalha no exterior chegue aos Estados Unidos, alertou o vice-diretor do FBI, Chris Raia, em entrevista à Fox Information Digital – enquanto os investigadores correm para se preparar para uma tecnologia em rápida evolução que poderia eventualmente permitir que operadores a milhares de quilômetros de distância pilotem aeronaves visando americanos.
“Acho que a maior ameaça no momento, tipo o alvo de cinco metros, se preferir, será a ameaça de um drone”, disse Raia.
As autoridades federais estão cada vez mais preocupadas com o facto de os avanços na tecnologia de drones disponíveis comercialmente estarem a proporcionar aos indivíduos e aos pequenos grupos capacidades antes associadas a organizações maiores, reduzindo as barreiras à realização de ataques potencialmente devastadores.
“Estou menos preocupado com um ataque em massa do tipo 11 de setembro do que com uma pessoa solitária, um único agressor”, disse Raia.
O alerta de Raia surge num momento em que as autoridades federais enfrentam a rápida proliferação de tecnologia barata de drones, as lições aprendidas com os conflitos na Ucrânia e no Médio Oriente e uma alegada conspiração doméstica visando o evento do UFC na Casa Branca, que os promotores dizem envolver planos para usar drones carregados de explosivos. O FBI também está no meio da segurança da Copa do Mundo da FIFA, uma das maiores operações de segurança interna na história recente dos EUA.
“Acho que a maior ameaça no momento, tipo o alvo de cinco metros, se preferir, será a ameaça de um drone”, disse o co-diretor adjunto do FBI, Chris Raia. (David Berding/Getty Photographs)
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Na Ucrânia, os drones relativamente baratos transformaram a guerra, realizando missões de vigilância, seleção de alvos e ataque, antes reservadas a sistemas militares sofisticados. Táticas semelhantes também surgiram em conflitos em todo o Médio Oriente, onde grupos armados usaram drones para atacar alvos militares e civis.
Os investigadores estão particularmente concentrados na próxima geração de drones, que poderão operar através de redes celulares 5G e LTE, em vez de depender apenas de ligações de radiofrequência de curto alcance, que geralmente exigem que os operadores permaneçam nas proximidades.
“Vimos isso no exterior e é apenas uma questão de tempo até que alguém traga esse tipo de ataque, esse vetor de ameaça aqui para os Estados Unidos”, disse Raia.
A maioria dos drones disponíveis comercialmente hoje depende de hyperlinks diretos de radiofrequência, conexões do tipo Wi-Fi ou outras comunicações de curto alcance que geralmente exigem que os operadores permaneçam relativamente próximos da aeronave. Mas Raia disse que o FBI está cada vez mais se preparando para sistemas que possam ser controlados a distâncias muito maiores.
“Isso significa que alguém na China pode controlar um drone sobre Nova Orleans”, disse ele.
Tal mudança, alertou ele, poderia tornar mais difícil para os investigadores identificarem os operadores e interromperem os ataques antes que eles ocorram.
Ele encorajou o público a continuar ligando para dar dicas de atividades suspeitas de drones.
“Especialmente todos esses entusiastas de drones que estão pilotando drones para fins não nefastos,
Raia disse. “Eles sabem melhor como é alguém fora do comum do que nós.”
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O foco do FBI nos drones intensificou-se durante a Copa do Mundo da FIFA, que as autoridades federais descreveram como uma das maiores operações de segurança na história recente dos EUA. Os agentes já apreenderam mais de 300 drones e fizeram oito prisões relacionadas a atividades não autorizadas de drones durante o torneio, segundo Raia.
Os promotores federais dizem que as preocupações com o uso indevido de drones não são meramente teóricas. Os registros judiciais alegam que membros da suposta conspiração do UFC discutiram o uso de drones carregados de explosivos para desencadear uma evacuação em massa, enquanto um réu recém-acusado supostamente trocou mensagens sobre a aquisição de drones, cargas úteis e equipamentos especializados para a operação.
Registros judiciais recém-abertos sugerem que os investigadores também estavam examinando se os membros da suposta conspiração do UFC discutiram o alvo de uma partida da Copa do Mundo da FIFA marcada para 3 de julho em Kansas Metropolis, Missouri. Em um depoimento, um agente do FBI escreveu que acreditava que as mensagens trocadas entre supostos conspiradores faziam referência ao evento e aos preparativos para a viagem ao Missouri.
A guerra na Ucrânia demonstrou como os drones relativamente baratos podem ser adaptados para missões de vigilância, seleção de alvos e ataque, antes associados a sistemas militares muito mais sofisticados. (Efrat Lachter/Fox Information Digital)
As autoridades federais preocupam-se tanto com o que os malfeitores podem fazer com a tecnologia drone cada vez mais capaz, como também com a forma como organizam, recrutam e planeiam ataques fora da vista do público.
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A suposta conspiração do UFC destacou outro desafio para os investigadores: plataformas de comunicação criptografadas que estão em grande parte escondidas do escrutínio das autoridades.
“Essa é uma lacuna para nós nas plataformas de comunicações criptografadas”, disse Raia.
Raia disse que a agência tenta superar esse desafio por meio de fontes humanas confidenciais, agentes secretos e denúncias públicas. Mas ele reconheceu que os investigadores não têm visibilidade de todas as conversas criptografadas onde atividades criminosas podem estar ocorrendo.
“Acho que seria tolo pensar que estamos em cada uma dessas salas”, disse ele.
Na suposta conspiração do UFC, os investigadores tiveram uma rara oportunidade.
Segundo Raia, o caso começou com um pai preocupado.
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“Tivemos um pai preocupado que realmente resolveu todo esse caso do UFC 250”, disse Raia.
As autoridades federais preocupam-se tanto com o que os malfeitores podem fazer com a tecnologia drone cada vez mais capaz, como também com a forma como organizam, recrutam e planeiam ataques fora da vista do público. (Raúl Arboleda/AFP by way of Getty Photographs)
A dica da mãe de Tycen Correct teria levado os investigadores a examinar mais de perto a atividade on-line de seu filho. Depois de obter um mandado para o telefone de Correct, os investigadores descobriram o que os promotores descrevem como uma suposta rede de bate-papos criptografados discutindo operações de drones, posições de atiradores, pontos de encontro e planejamento de ataques vinculados ao evento na Casa Branca.
Os registros do tribunal mostram que o telefone de Correct supostamente continha um bate-papo primário do Sign com aproximadamente 19 participantes, junto com bate-papos operacionais menores organizados por função e localização.
Para os investigadores, o caso sublinhou como a tecnologia emergente e as comunicações encriptadas podem permitir que pequenos grupos de indivíduos coordenem planos de ataque sofisticados, permanecendo em grande parte ocultos da vista do público – um cenário de ameaças que o FBI acredita que só continuará a evoluir.
O antigo vice-diretor do FBI, Dan Bongino, emitiu recentemente um aviso semelhante, argumentando que a rápida evolução da tecnologia de drones disponível comercialmente está a ultrapassar os pressupostos tradicionais de segurança.
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“Esta tecnologia está evoluindo provavelmente em ciclos semanais, se não mensais agora”, disse ele à Fox Information em 16 de junho. “E não pense que as pessoas que procuram cometer atos maliciosos, terroristas e outros, não perceberam isso.
