EUm 1975, depois de mais de dois anos examinando filmagens, Elaine Could ainda estava editando seu filme de gangster profundamente pessoal, Mikey e Nicky, e a Paramount Photos e seu CEO Barry Diller estavam perdendo a paciência. Em um movimento desesperado para manter o controle, o diretor vendeu o filme da Paramount para a Alyce Movies, uma falsa produtora supostamente criada em maio, a estrela do filme, Peter Falk, e vários outros co-conspiradores. Mas a venda foi interrompida e um juiz ordenou que Could entregasse o filme à Paramount, o que ela fez, exceto por dois rolos essenciais que desapareceram misteriosamente até que o estúdio concordou em deixá-la supervisionar a edição da edição remaining.
Situado em quartos de lodge e lanchonetes da Filadélfia, Mikey e Nicky são um longo ponto de encontro que causa pânico entre dois gangsters, um (Nicky, interpretado por John Cassavetes) está fugindo por roubar seu chefe, enquanto o outro (Mikey, interpretado por Falk) está dividido entre esconder seu melhor amigo ou entregá-lo. Nicky quer fugir do assassino contratado que sabe que está no seu encalço, mas também quer beber cerveja, ir ao cinema e jogar mãos quentes com Mikey no ônibus. Mikey quer cuidar de Nicky; você tem a sensação de que ele já faz isso há muito tempo. Ele quer alimentá-lo com antiácidos e leite para tratar suas úlceras, mas também tem uma família e superou sua dinâmica. Eles são muito antigos e seu relacionamento, embora cheio de amor que transparece em cada olhar e gesto entre os dois, também é repleto de uma história de pequenas traições, o tipo de desrespeito e indignidades que só ficam com você quando você realmente conhece e ama alguém. Bem no centro deste filme nada glamoroso de gangster está um dos mais belos e sombrios retratos de amizade masculina já exibidos na tela.
Mesmo depois de supervisionar a edição remaining, Could não achou que o filme estivesse pronto. No inverno de 1976, Mikey e Nicky abriram e receberam críticas desfavoráveis. Embora seus dois primeiros filmes, A New Leaf, de 1971, e The Heartbreak Child, indicado ao Oscar de 1972, fossem macabros e niilistas à sua maneira, eles ainda eram, sem dúvida, comédias. Além disso, muitos ainda a conheciam como metade de Nichols e Could, a dupla de comédia improvisada que se tornou um fenômeno cultural no início dos anos 1960. Portanto, não é surpresa que as pessoas tenham ficado perplexas e desanimadas com Mikey e Nicky. “O público veio em busca de uma comédia e teve alguns momentos engraçados, mas tudo ficou difícil rapidamente”, diz Julian Schlossberg, amigo próximo e colaborador de Could, que period vice-presidente de aquisições mundiais da Paramount na época. “Eles pensaram que tinham sido enganados. Houve muitas greves.”
Mas Could sabia o que estava fazendo. Ela não se contentou em repetir o que a tornou bem-sucedida como diretora; ela estava entrando em um novo território e até expressou preocupação no início da produção de que o filme period muito engraçado. Foi esse mesmo reflexo, rejeitar o conforto e a estagnação, e saltar para o próximo grande risco que a levou a deixar Nichols e Could no auge do seu sucesso, quando eles estavam numa série sem precedentes de lotação de espetáculos da Broadway. Mikey e Nicky também tinham raízes profundamente pessoais que remontavam ao bairro de Chicago onde ela cresceu. “Um deles period nosso vizinho e o outro period seu irmão. E eles eram gangsters e nós também. Então, todos nós nos conhecíamos”, disse Could após a exibição do filme em 2024, quando questionado sobre a inspiração por trás dos personagens do filme. “Eu conheço essas pessoas. São pessoas reais.”
Em 1978, Could e Schlossberg negociaram um acordo com a Paramount para recomprar os direitos. Eles lançaram uma versão revisada, e o standing lendário de Mikey e Nicky só cresceu desde então. Em comemoração ao seu 50º aniversário, uma exibição teatral da restauração em 4K de Mikey e Nicky em 2019 será exibida no Lincoln Middle de Nova York como parte de uma retrospectiva sobre o trabalho de Could antes de ver um lançamento mais amplo nos EUA neste verão. “Acho que seus filmes eram frequentemente subvalorizados na época, em parte devido às circunstâncias difíceis: a imensa ambição de sua visão e os métodos experimentais e improvisados que a interessavam eram previsivelmente impossíveis de serem engolidos pelos executivos do estúdio, e a tensão resultante certamente não ajudou os filmes a serem apreciados como deveriam ter sido na época”, diz Daniel Sullivan, um dos programadores responsáveis pela retrospectiva.
Embora as páginas de cada hagiografia de Nova Hollywood estejam repletas de façanhas heróicas de realizadores que ultrapassaram o calendário e o orçamento (pense em Stanley Kubrick, Francis Ford Coppola e Michael Cimino), Could, que notoriamente se esquivou da questão do género, pagou um preço mais elevado do que a maioria dos seus homólogos masculinos. “Certamente, como mulher dos anos 1970, ela estava criando novas correntes”, diz Schlossberg. “Um cara pode fazer o que ela faz, e ele seria considerado forte, e então ela faz isso, e ela é considerada difícil. É uma grande diferença. Ela tem opiniões fortes. Ela é uma das poucas pessoas que se destacam em atuação, escrita e direção. Quantas pessoas você pode citar em toda a história do cinema que tiveram sucesso de três maneiras?
Onze anos depois, Could teve an opportunity de dirigir novamente e de alguma forma superou Mikey e Nicky com um fracasso ainda maior, Ishtar, de 1987, uma comédia presciente, mas falha, em parte sobre a intromissão dos EUA no Oriente Médio. Durante a produção, Could rivalizou com o produtor e estrela Warren Beatty, sua namorada e co-estrela Isabelle Adjani, bem como com chefes de estúdio. O filme perdeu cerca de US$ 40 milhões e parecia pôr fim definitivo à carreira de diretora de Could. (Foi reavaliado pelo público nos últimos anos e será exibido como parte do evento do Lincoln Middle.)
Embora sua carreira como diretora tenha sido definida por disputas legais, cronogramas atrasados e orçamentos inchados, Could continua a atingir um público cada vez maior. Lena Dunham, Martin Scorsese, Greta Gerwig e Josh e Benny Safdie se consideram grandes fãs. “Could é uma grande artista que, parece-me, está se tornando mais apreciada com o passar do tempo porque seus métodos, sua sensibilidade, a substância de seus filmes e até mesmo as provações e atribulações que ela passou ao longo de sua carreira parecem excepcionalmente modernos e obviamente relevantes”, diz Sullivan. Embora essas batalhas com as maquinações de Hollywood possam ter prejudicado sua carreira, elas também alimentaram uma reputação folclórica de credibilidade artística que a tornou querida pelo público de uma forma muito duradoura.
