O growth da IA pode estar a ter um efeito colateral: um aumento na compra de créditos de carbono pelas grandes empresas de tecnologia para compensar as emissões geradas pela sua expansão ávida por energia.
Amazônia, Google, metae Microsoft aumentaram as compras de créditos de carbono permanentes desde que o lançamento do ChatGPT desencadeou a corrida à IA em 2022, de acordo com dados compilados para a CNBC pela plataforma de gestão de créditos de carbono Ceezer.
Todas as empresas se comprometeram a atingir emissões líquidas zero, mas o rápido desenvolvimento da IA com utilização intensiva de energia e água levantou questões sobre se esse objectivo é alcançável. Os créditos permitem-lhes compensar as emissões financiando outros projetos que reduzem as emissões, tais como tecnologias que removem carbono da atmosfera.
Cada crédito de carbono representa uma tonelada métrica de dióxido de carbono reduzido ou removido da atmosfera.
Amazon, Alphabet, empresa-mãe do Google, Microsoft e Meta estão de olho em uma conta combinada de quase US$ 700 bilhões para alimentar suas ambições de IA este ano, o que inclui a construção de enormes information facilities que também contribuem para maiores emissões.
Aumentaram as suas compras de 14.200 créditos para remoção permanente de carbono em 2022 para 11,92 milhões em 2023, com base nos dados de mercado disponíveis de uma plataforma de gestão de créditos de carbono, Ceezer, que também analisou informações dos fornecedores de dados de mercado de carbono Allied Offset e Cdr.fyi. Eles aumentaram 104% ano a ano em 2024 para 24,4 milhões e 181% para 68,4 milhões em 2025, por Ceezer.
Os dados da Ceezer centram-se nas remoções de carbono consideradas permanentes, enquanto as compras da Microsoft cobrem uma gama de remoções de carbono limitadas no tempo, definidas como alta, média e baixa durabilidade, sendo que estas últimas envolvem técnicas que sequestram carbono por menos de 100 anos, como o solo ou a silvicultura.
A Amazon se recusou a comentar sobre sua estratégia de crédito de carbono, enquanto a Meta e o Google não responderam aos pedidos de comentários.
Um ponto de partida baixo
Das quatro grandes empresas de tecnologia, apenas a Microsoft relatou consistentemente compras anuais anteriores a 2022. Os créditos também são comprados em lotes entregues ao longo de um período de vários anos, o que pode distorcer os números.
Além disso, não há obrigação de denunciá-los. Algumas compras podem não ter sido relatadas devido ao potencial risco de reputação – os primeiros créditos de carbono foram controversos por não representarem reduções genuínas de emissões, disse o CEO da Ceezer, Magnus Drewelies, à CNBC.
Devido a um fornecimento restrito de energia limpa para apoiar a construção da IA, atingir o zero líquido é “impossível” para as Massive Tech sem a remoção de carbono, disse Drewelies.
A remoção tecnológica de carbono inclui várias técnicas, como a captura direta de ar, onde máquinas são usadas para sugar o dióxido de carbono do ar, e processos que aceleram a capacidade da natureza de capturar e armazenar carbono.
Ben Rubin, diretor executivo da coalizão industrial Carbon Enterprise Council, disse à CNBC que o salto nas compras reflete o relatório IPCC de 2022 da ONU, que afirma que a remoção de carbono seria necessária para todos os caminhos para limitar o aquecimento international abaixo de 1,5 graus.
“O aumento da procura de remoção em 2023 não foi uma reacção de curto prazo, mas o início de uma mudança estrutural, acompanhada pelo aumento da acção do sector privado e do apoio às políticas públicas”, disse ele à CNBC, acrescentando que as compras reflectem uma mudança de pequenas compras de demonstração para acordos de compra plurianuais.
“Estes compradores procuram garantir o fornecimento futuro, enviar sinais de procura ao mercado e abordar as emissões residuais nas suas estratégias climáticas a longo prazo”, disse ele.
Construindo IA de forma sustentável
Entre as Massive Tech, a Microsoft é considerada líder climática. Shilpika Gautam, CEO da plataforma de financiamento climático Opna, disse à CNBC que o mercado de remoção de carbono é “basicamente a Microsoft”.
Quando questionada sobre suas compras de créditos de carbono, a Microsoft forneceu dados diferentes à Ceezer. Os dados da empresa refletem todos os tipos de créditos de carbono, não apenas a remoção permanente de carbono.
A Microsoft disse à CNBC que viu um aumento de 247% nas compras a crédito do ano fiscal de 2022 a 2023 para 5 milhões de compras, seguido por um salto de 337% do ano fiscal de 2023 a 2024 para 21,9 milhões, e disse que houve um aumento de cerca de 100% no ano fiscal seguinte, para o qual não forneceu um número preciso.
Melanie Nakagawa, diretora de sustentabilidade da Microsoft, disse à CNBC que a empresa estava focada em reduzir as emissões e remover o que não pode, pois parece ser negativa em carbono até 2030.
“Como pioneiros no mercado de remoção de carbono, estamos numa posição única para enviar sinais de procura que podem levar a um aumento na oferta. Um mercado de remoção de carbono com mais soluções e mais compradores aproximar-nos-á do cumprimento dos nossos objectivos colectivos e gerará um impacto planetário e económico positivo”, disse ela num comunicado enviado por e-mail.
A Microsoft não abordou especificamente se as suas compras de créditos de carbono estão relacionadas com a sua estratégia de IA.
A energia renovável provavelmente desempenhará um papel importante no atendimento à crescente demanda por information facilities de IA.
“Ao longo do tempo em que a IA aumentou, as emissões aumentaram ligeiramente quando se olha para as empresas maiores, mas não de forma tão perceptível. Isto implica que os hiperscaladores foram capazes de reagir de forma relativamente rápida, incluindo a mudança para energias renováveis”, disse Drewelies da Ceezer, com base em dados da sua plataforma, indicando que não dependem apenas de créditos de carbono.
Gautaum, da Opna, disse que as compras de créditos de carbono da Microsoft podem “ser atribuídas em grande parte à construção de seus information facilities de IA”.
Gautaum acrescentou que o investimento da Microsoft em empresas que desenvolvem materiais de baixo carbono, como Chic Techniques e Stegra, faz sentido porque, uma vez ampliados, permitem a construção de infra-estruturas sustentáveis.
Ela disse que a “onda de compras” de créditos de carbono pela Massive Tech para compensar as emissões entra em conflito com “sua convicção e seu desejo de construir melhor”.
No ano passado, a Amazon lançou uma plataforma onde seus parceiros podem comprar créditos de carbono. Também está investindo na redução do impacto dos materiais que utiliza, na eficiência hídrica e energética e nas energias renováveis.
Ela acrescentou que seria “ótimo” se não sobrasse ninguém no negócio de remoção de carbono em 10 anos, pois isso significaria “decidimos construir melhor”.
Drewelies observou que os compromissos de zero emissões eram anteriores ao aumento da IA, acrescentando que as compras de créditos de carbono teriam “provavelmente” aumentado sem ele.
“Há uma boa probabilidade de que a IA tenha sustentado de forma muito prática a necessidade de remoção de dióxido de carbono como um instrumento rápido e flexível para lidar com o aumento das emissões”, acrescentou.
