O ônibus espacial Endeavour está se aproximando de sua missão closing. Mas desta vez, não explodirá em uma atmosfera diferente.
O Centro de Ciências da Califórnia anunciou na quarta-feira que seu Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin será aberto ao público em 13 de novembro. A adição de US$ 450 milhões e 200.000 pés quadrados abrigará permanentemente a Galeria de Aviação Aérea Coreana e a Galeria Espacial Kent Kresa. Mas a sua peça central será a Galeria do Vaivém Samuel Oschin, onde o Vaivém Espacial Endeavour estará em exposição permanente na sua posição vertical “pronto para lançamento”.
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Quando for inaugurada, a galeria será o único lugar no mundo com uma pilha completa de ônibus espaciais, incluindo orbitador, propulsores de foguetes sólidos e um tanque externo.
“Estou aqui há muito tempo. Fizemos muitas coisas excelentes, mas isso está cada vez melhor. Todos em nossa equipe estavam muito orgulhosos disso”, disse Jeffrey Rudolph, presidente e executivo-chefe do Science Heart. “Estamos incrivelmente entusiasmados e realmente achamos que pessoas virão de todo o mundo para ver isso.”
O Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin será aberto ao público em 13 de novembro. O espaço de US$ 450 milhões e 200.000 pés quadrados inclui a Galeria do Ônibus Espacial Samuel Oschin, onde o Ônibus Espacial Endeavour estará em exibição permanente na posição de lançamento.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Instances)
A inauguração do Centro Aéreo e Espacial marcará a conclusão do plano diretor adaptado pelo Centro de Ciências em 1993. Um dos três ônibus espaciais sobreviventes, o Endeavour fez 25 missões bem-sucedidas ao espaço entre 1992 e 2011. Em 2012, o ônibus espacial chegou ao LAX no topo de um Boeing 747 modificado antes de ser levado em uma procissão pelas ruas de Los Angeles para chegar ao Exposition Park. A construção do Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin, um elegante edifício de 20 andares projetado pela ZGF Architects, foi concluída em abril.
“Este ônibus realmente representa tudo o que meu marido amava”, disse Lynda Oschin, viúva de Samuel Oschin. “Ele estava muito envolvido com relatividade, exploração, inspiração, crianças, matemática, ciências.”
Dennis R. Jenkins, diretor de projetos do California Science Heart, estimou que, no auge da construção, a equipe contava com uma média de 400 trabalhadores da construção civil por dia. Para Jenkins, que passou 30 anos de sua carreira como empreiteiro da NASA trabalhando em ônibus espaciais, ver o Endeavour em sua posição vertical é “particularmente especial”.
“Entro lá 50 vezes por dia, e 50 vezes por dia fico sem fôlego”, disse Jenkins. “Especialmente quando temos as luzes teatrais acesas em vez das luzes de trabalho, é simplesmente impressionante para mim. Estou em ônibus espaciais há exatamente 50 anos e ainda me deixa sem fôlego.”
A astronauta aposentada Barbara Morgan, que voou a bordo do Endeavour em 2007, disse que o ônibus espacial inspirará os entusiastas do espaço.
“Isso me leva de volta! Estou lá de novo, amarrado e animado para o lançamento”, disse Morgan em comunicado. “Mas isso é ainda melhor, porque aqui agora está a Endeavor para as nossas gerações futuras. Ela lançará grandes sonhos.”
Jeff Rudolph, presidente e CEO do California Science Heart, vê de perto a seção de popa e os motores principais do ônibus espacial Endeavour, exibidos em uma configuração vertical pronta para lançamento no novo Samuel Oschin Air and Area Heart no California Science Heart.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Instances)
A galeria será aberta com um vídeo da história do ônibus espacial, produzido pela empresa de JJ Abrams, Unhealthy Robotic. O vídeo termina com uma simulação de lançamento do ônibus espacial – completo com máquinas de neblina – antes que as paredes se retraiam, permitindo que os visitantes admirem o Endeavour em toda a sua enorme glória.
O Endeavour é visível de vários ângulos. Os visitantes que caminham pela curva da galeria do segundo andar do centro podem espiar o inside do compartimento de carga, que period usado para transportar cargas como satélites para o espaço. Desça as escadas e os espectadores poderão passar por baixo dos enormes motores do ônibus espacial. Para ter uma perspectiva panorâmica do Endeavour, os hóspedes podem pegar um elevador de vidro até o 20º andar para ver o ônibus através de um piso de vidro.
“Você sobe devagar, [the elevator] pára em diferentes níveis. Você vê lá dentro onde está a carga e, a cada parada, vê outra coisa, e quando chega ao topo e olha para baixo”, disse Oschin, a vista é simplesmente inacreditável. É de tirar o fôlego. Não sei que outra palavra eu poderia usar.
Apesar da grandeza do Endeavour, o Centro de Ciências também não quis glorificá-lo. Rudolph explicou que os ladrilhos das asas do ônibus espacial, que faziam parte de seu sistema de proteção térmica, mostram os danos a cada lançamento. O ônibus espacial reflete o espaço físico ocupado pela embarcação.
“Essa coisa realizou 25 missões ao espaço e você pode ver”, disse Rudolph. “Quando chegamos pela primeira vez [the Endeavour] no LAX e o colocamos no hangar do United algumas semanas antes de transportá-lo para a rua, o cara do United disse: ‘Você quer que pintemos?’ e dissemos ‘Não! Não pensaríamos nisso.’”
Jeff Rudolph, presidente e CEO do California Science Heart, atravessa uma porta em direção ao ônibus espacial Endeavour durante um passeio e uma prévia do novo Samuel Oschin Air and Area Heart no California Science Heart.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Instances)
O objetivo do centro é apresentar o ônibus espacial o mais próximo possível da missão. Rudolph explicou que as ferragens da exposição, incluindo parafusos e porcas, são únicas e extremamente especializadas. Desde que o programa do ônibus espacial foi concluído em 2011, muitas das peças que faltavam no Endeavour não são mais produzidas. Jenkins passou anos adquirindo equipamentos.
No entanto, o maior artefato da exposição foi o mais difícil de encontrar. O ET-94 – o gigantesco tanque de combustível externo laranja brilhante da exposição – foi particularmente difícil de conseguir porque ainda não deveria existir.
“Os tanques externos foram usados apenas uma vez… Nós os descartamos no caminho para a órbita, e eles queimaram na atmosfera antes de atingir a Terra”, disse Jenkins.
Jenkins explicou que o ET-94 foi construído para uma futura missão do ônibus espacial Columbia, mas depois que o Columbia foi destruído, o tanque de combustível foi usado para pesquisas. Para completar a pilha completa de ônibus espaciais do Endeavour, Jenkins convenceu a NASA a doar US$ 65 milhões ao Centro de Ciências.
A Endeavour não estará sozinha na galeria. Estão em andamento planos para uma variedade de criações auxiliares exclusivas, incluindo um slide de 15 segundos que imita o caminho da reentrada quando um ônibus espacial desce de volta à atmosfera da Terra. Os visitantes começarão dentro de um escorregador escuro que dá lugar a um brilho laranja seguido por um duplo estrondo sônico. O slide termina com um giro em S, que o Endeavour executou para queimar energia.
Para Rudolph, o esforço representa um salto gigantesco em direção ao objetivo do Centro de Ciências de tornar o espaço interessante para “a próxima geração de cientistas, engenheiros e exploradores”.
“Mal posso esperar para ficar lá e ver as pessoas entrarem, especialmente as crianças. Haverá muitas lágrimas olhando para isso, isso eu posso dizer, lágrimas de felicidade”, disse Oschin. “É algo para as crianças. As crianças são o nosso futuro e as nossas esperanças para o futuro. Isto será muito inspirador para elas e extremamente emocionante para elas verem.”
