NOVA IORQUE – A Live Nation, com sede em Beverly Hills, e sua subsidiária Ticketmaster enfrentaram uma contundente perda no tribunal na quarta-feira, depois que um júri federal concluiu que a empresa operava um monopólio sobre locais de concertos.
O veredicto de um júri de Manhattan, Nova York, veio após um julgamento de cinco semanas e encerra um caso observado de perto que poderia ter efeitos de longo alcance em toda a indústria musical, potencialmente levando à dissolução das empresas.
A Ticketmaster é a maior vendedora mundial de ingressos para eventos ao vivo, enquanto a Live Nation é uma força dominante no negócio de shows.
O caso civil começou quando o governo federal alegou que a Live Nation usou sua influência para se envolver em uma variedade de práticas anticompetitivas, incluindo impedir que os locais usassem vários vendedores de ingressos.
“É hora de responsabilizá-los”, disse Jeffrey Kessler, advogado dos estados, em seu argumento final. Ele chamou a Live Nation de “valentão monopolista” que elevou os preços para os compradores de ingressos.
Os jurados concordaram. Eles descobriram que a Ticketmaster havia cobrado a mais dos consumidores em US$ 1,72 por cada ingresso. O juiz avaliará os danos posteriormente.
A Live Nation, que possui e opera centenas de locais, respondeu que não violou as leis antitruste dos EUA, argumentando que os artistas, equipes esportivas e locais decidem os preços e as práticas de emissão de ingressos.
“O sucesso não é contra as leis antitruste dos Estados Unidos”, disse o advogado da Live Nation, David Marriott, em seu resumo.
A Live Nation disse em comunicado que “o veredicto do júri não é a última palavra sobre este assunto”, observando que o tribunal ainda não se pronunciou sobre uma moção que apresentou para contestar a sua responsabilidade no caso.
O julgamento revelou algumas comunicações internas embaraçosas, incluindo e-mails de um executivo da Live Nation que chamou os clientes de “tão estúpidos” e disse que a empresa os estava “roubando cegamente, querido”. O executivo, Benjamin Baker, testemunhou que as mensagens eram “muito imaturas e inaceitáveis”.
O processo original, liderado por um grupo de partes interessadas, incluindo o governo federal, 39 estados e o Distrito de Columbia, data de 2024. Alegava que a Live Nation e a Ticketmaster monopolizaram vários aspectos da indústria da música ao vivo, tais como promoção de concertos, operações de locais, gestão de artistas e serviços de bilheteira.
A Live Nation gerencia mais de 400 artistas e controla mais de 265 locais na América do Norte, enquanto a Ticketmaster controla simultaneamente cerca de 80% do mercado primário de ingressos e também está aumentando seu envolvimento no mercado de revenda, de acordo com o processo.
No mês passado, a Live Nation garantiu um acordo provisório inesperado com o Departamento de Justiça, no qual a empresa concordou com várias mudanças estruturais em seus negócios, incluindo ajustes nos acordos de bilheteria com locais, limites máximos de taxas de serviço e pagamento de uma multa de US$ 280 milhões.
No entanto, mais de 30 estados, incluindo a Califórnia, decidiram prosseguir com o julgamento. Califórnia Atty. O general Rob Bonta elogiou esses esforços liderados pelo Estado para proteger os consumidores, mesmo em meio à diminuição da fiscalização antitruste da administração Trump, disse ele em um comunicado.
“Esta é uma vitória histórica e retumbante para artistas, fãs e locais que os apoiam”, disse Bonta. “Estamos extremamente orgulhosos do resultado de hoje… este veredicto mostra até onde os estados podem ir para proteger os nossos residentes das grandes corporações que estão a usar o seu poder para aumentar ilegalmente os preços e enganar os americanos.”
Embora um veredicto tenha sido alcançado, as soluções sobre como a Live Nation será responsabilizada por suas ações ainda estão sendo decididas pelo juiz.
Uma possibilidade é que as empresas sejam divididas, um resultado favorecido pelos críticos.
Associação Nacional Independente de Local. O diretor executivo Stephen Parker disse que a Ticketmaster e a Live Nation precisam ser separadas para que a indústria veja as mudanças.
“A Live Nation e a Ticketmaster devem ser separadas agora. A Ticketmaster não deveria ter permissão para participar do mercado de revenda de ingressos. A Live Nation não deveria ser capaz de promover mais de 50% das turnês dos artistas”, disse Parker em comunicado. “E os danos pagos aos estados deveriam ser remetidos aos locais independentes, promotores, festivais e fãs que sofreram sob o reinado monopolista da Live Nation nos últimos 15 anos.”
Serona Elton, advogada e vice-reitora interina da Frost School of Music da Universidade de Miami, disse que a separação entre Live Nation e Ticket master parece estar “sobre a mesa”, mas ela disse que é muito cedo para avaliar as consequências do veredicto na indústria musical.
Elton disse que os fãs podem notar pequenas mudanças nos preços, mas há outros fatores além do Live Nation que estão contribuindo para os altos preços dos ingressos, como o mercado secundário de ingressos, bem como os desafios de oferta e demanda.
O veredicto, disse Elton, “envia uma mensagem de apoio às gravadoras e profissionais que trabalham no espaço ao vivo que sentiram que sofreram consequências financeiras por causa do comportamento da Live Nation”.
A decisão é um passo pequeno, mas necessário, para alcançar uma indústria de bilhetes equilibrada e competitiva, disse Hal Singer, diretor-gerente da empresa de consultoria econômica Econ One, especializada em questões antitruste e de proteção ao consumidor.
Forçar uma venda da Ticketmaster provavelmente é a única solução que trará mudanças reais, disse Singer.
“Ainda não estamos fora de perigo”, disse Singer. “Nós meio que inclinamos a probabilidade…. Isso poderia mudar o equilíbrio competitivo. Mas isso exige que uma solução significativa siga a responsabilidade. Você precisa de ambos.”
Fãs e alguns artistas há muito reclamam da Ticketmaster, fundada em 1976 e fundida com a Live Nation em 2010.
Dustin Brighton, diretor de relações governamentais da Coalition for Ticket Fairness, concordou que embora o veredicto seja um momento marcante para os fãs, “não é o fim do caminho”.
“Enquanto o tribunal considera soluções, o foco deve ser restaurar a concorrência, aumentar a transparência e garantir que os torcedores tenham uma escolha real”, disse Brighton em comunicado.
O redator da equipe do Times, August Brown, e a Associated Press contribuíram para este relatório.
