COLUMBUS, Ohio – Pela segunda vez em quatro temporadas, Rick Bowness teve um lugar na primeira fila para uma de suas equipes desabar na reta remaining e terminar a temporada decepcionada.
E mais uma vez, Bowness não se conteve em suas opiniões ao entrar na entressafra.
O discurso de três minutos de Bowness após a derrota dos Blue Jackets por 2 a 1 no remaining da temporada para o Washington Capitals na noite de terça-feira permaneceu fresco na mente dos jogadores na quarta-feira, enquanto eles passavam pelas reuniões de remaining de temporada.
Bowness disse que deveria ter expressado frustração algumas semanas antes. Se ele tivesse feito isso, os Blue Jackets poderiam ter chegado aos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2020. Em vez disso, depois de registrar um recorde de 3-9-1 na reta remaining, eles ficaram apenas alguns pontos abaixo.
“Esses caras não se importam. Perder não é importante o suficiente para eles. Isso não os incomoda. Como você pode sair e jogar assim?” Bowness disse pós-jogo. “É por isso que estamos fora dos playoffs. Esse tipo de esforço. Você tem que odiar perder. Não me importo se for um jogo sem sentido. Apareça e compita.”
“É por isso que estamos onde estamos. É por isso que estamos fora dos playoffs, esse tipo de esforço”, disse Bowness na noite de terça-feira. “Você deve odiar perder. Não me importo se for um jogo sem sentido. Apareça e compita.”
Os Blue Jackets estavam em último lugar na Conferência Leste quando Bowness substituiu Dean Evason como técnico em 12 de janeiro. Eles tiveram 18-2-4 nos primeiros 24 jogos de Bowness e avançaram para os playoffs depois de somar um ponto em 12 jogos consecutivos.
Mas quando a temporada common atingiu sua reta remaining crítica, Columbus voltou à forma do início da temporada, inclusive empatando o recorde da franquia com seis derrotas consecutivas em casa.
“Estamos todos frustrados, e os torcedores também. Estávamos em uma boa posição e não fomos bons o suficiente na reta remaining. Isso é por nossa conta. Temos que assumir isso e aprender com isso”, disse o capitão do time, Boone Jenner.
O defensor Zach Werenski discordou da avaliação de Bowness de que os jogadores não se importam ou não odeiam perder, mas também sabia que o colapso no remaining da temporada deixou todos irritados.
“Tenho muito respeito por ele. Ele nos ama como jogadores e nós o amamos como treinador”, disse Werenski. “Precisamos aprender como vencer, e ele pode nos ajudar com isso. Ele está aqui há muito tempo e sabe o que é preciso. Não fizemos isso o suficiente – está claro. Mas dizer que não nos importamos ou que não odiamos perder, acho que está errado.”
Bowness se emocionou mais desta vez do que em 2023, quando criticou seu time Winnipeg Jets após ser eliminado por Vegas na primeira rodada dos playoffs.
“Estou tão decepcionado e enojado agora, é o que penso”, disse ele após a derrota dos Jets no jogo 5. “Sem resistência. Mas é a mesma porcaria que vimos em fevereiro. Foi. Assim que estávamos lutando pelo primeiro lugar e as equipes estavam vindo atrás de nós, não tivemos resistência.”
Além de mudar a cultura da equipe, os Blue Jackets devem resolver sua incapacidade de proteger as últimas vantagens. Ao longo desta temporada, eles perderam 21 vantagens no terceiro período. O backbreaker aconteceu em 29 de março contra o Boston, quando o Columbus venceu por 3 a 0 em dois períodos e perdeu por 4 a 3 nos pênaltis.
“Temos que aprender como vencer e superar esse obstáculo. É isso que nossos torcedores merecem e devemos isso uns aos outros. É uma lição difícil e será um longo verão pensando nisso”, disse o atacante Adam Fantilli.
O presidente de operações de hóquei e GM Don Waddell tem muitas decisões a tomar durante a entressafra, incluindo se Bowness retornará ao banco.
O centro Charlie Coyle e o ala esquerdo Mason Marchment, junto com Jenner, serão agentes livres irrestritos. Fantilli, a terceira escolha geral no draft de 2023, é um agente livre restrito na fila para uma extensão lucrativa.
Werenski liderou o time com 81 pontos e está entre os favoritos ao Troféu Norris como melhor defensor do campeonato. Ele empatou o recorde da franquia em assistências (59) e se juntou a Brian Leetch e Phil Housley como o único defensor americano na história da NHL a postar temporadas consecutivas de 80 pontos.
Se Bowness, de 71 anos, estiver de volta, ele sabe a primeira coisa que quer fazer.
“Se eu voltar, estaremos mudando essa maldita cultura”, disse ele. “Já estou aqui há tempo suficiente para saber. Vou encontrar maneiras. Tenho experiência suficiente. Já lidei com isso. Já lidei com isso antes. Se voltarmos, vamos resolver isso.”
