Os executivos da LIV Golf foram convocados para uma reunião em Nova York em meio a crescentes especulações sobre o futuro da viagem rebelde financiada pela Arábia Saudita.
Rumores de que o LIV poderia ser encerrado em breve começaram a round nas redes sociais na noite de terça-feira, com funcionários da turnê se recusando a responder. O próximo evento da LIV na Cidade do México começará conforme planejado na quinta-feira, embora, conforme relatado pela primeira vez pelo Every day Telegraph, todos os líderes seniores da turnê estivessem ausentes, tendo sido desviados para Nova York. Muitos dos funcionários seniores da LIV, incluindo o executivo-chefe, Scott O’Neil, estiveram em Augusta para o Masters na semana passada e permaneceram nos EUA.
A LIV tem estado sob pressão há algum tempo devido à sua incapacidade de chegar a acordo sobre uma fusão com o PGA Tour três anos após a assinatura do chamado “acordo-quadro”, sendo esse deadlock agravado pelo desejo do Fundo de Investimento Público Saudita (PIF) de cortar custos.
O PIF divulgou detalhes de uma nova estratégia económica de cinco anos no início desta semana, com ênfase no investimento sustentável que proporcionará retornos financeiros e de infra-estruturas a nível interno, um modelo em desacordo com o internacionalismo disruptivo e de gastos livres, sintetizado pela LIV.
A PIF gastou mais de US$ 5 bilhões no LIV desde seu lançamento em 2021, mas os prêmios em dinheiro e os pagamentos de bônus foram reduzidos significativamente este ano. Enquanto alguns dos maiores nomes do golfe, incluindo Phil Mickelson, Dustin Johnson, Jon Rahm, Sergio García e Bryson DeChambeau deixaram o PGA e DP World Excursions para LIV, Brooks Koepka e Patrick Reed retornaram ao PGA Tour este ano, enquanto DeChambeau se recusou a assinar um novo acordo.
Uma fonte que trabalhou com o Ministério do Desporto saudita em vários projectos disse ao Guardian que, para além de projectos nacionais como o Campeonato do Mundo de 2034, o PIF está a concentrar o seu orçamento desportivo no futebol e no desporto desportivo, deixando o golfe de ser uma prioridade.
Numa outra indicação da sua direcção de viagem, a PIF está a terminar a sua relação com a Associação de Ténis Feminino, e o seu contrato de três anos para acolher as finais do WTA em Riade não será prorrogado depois de expirar em Novembro.
Os rumores da LIV começaram na noite de terça-feira com uma postagem no X da conta de golfe Monday Q Data, dirigida pelo respeitado jornalista Ryan French, na qual ele afirmou que múltiplas fontes o informaram que “um anúncio bombástico sobre o futuro da LIV é iminente”. French foi mais longe ao falar no X Areas na noite de terça-feira, alegando ter ouvido falar que o LIV está “fechando”.
Os jogadores e dirigentes do LIV parecem estar no escuro, com García dizendo à mídia mexicana que não recebeu nenhuma atualização. “Francamente, não ouvimos nada além do que Yasir [al-Rumayyan] já nos disse no início do ano”, disse García. “Ou seja, ele está atrás de nós, que eles têm um projeto de muitos anos. Sempre há muitos rumores. Não posso comentar nada além do que sabemos.”
Nenhuma coletiva de imprensa pré-torneio ocorreu na terça-feira, com o LIV sofrendo dificuldades técnicas devido a uma suposta falha de energia no native. No entanto, tudo parecia regular para os jogadores na quarta-feira, com o torneio profissional começando às 8h30, horário native.
