Por que o apelo da Flórida e de Las Vegas é um ciclo de expansão e queda, e não o novo regular

Há um fenômeno notável na NHL que me deixa sempre perplexo: a ideia de que “o que é agora é o que sempre será”.

É uma verdade estabelecida na NHL que “é uma liga imitadora” porque os occasions assistem aos playoffs, veem quem ganhou e deduzem brilhantemente “Ei, deveríamos fazer isso!”

O problema é que há mais de uma maneira de ganhar uma Copa Stanley (como a transição do atual campeão da Copa, Florida Panthers, para o vencedor da Copa, Carolina Hurricanes, acabou de demonstrar), e uma equipe que faz isso de uma maneira não estabelece necessariamente um molde a ser seguido por todos.

Parece haver apenas uma falta coletiva de previsão, e estamos vendo isso acontecer com a histeria em torno das “superequipes”, ou com a ideia de que Flórida e Vegas serão, de repente, perpetuamente, o destino número um para jogadores famosos na agência gratuita ou perto dela até o fim dos tempos.

São lugares legais para jogar hóquei, mas estamos num ciclo.

O que estas equipas do Sul têm em comum – para além dos tão alardeados impostos baixos e da luz photo voltaic – é que actualmente são boas. É chocante a frequência com que isso é esquecido nessas discussões. Ser bom hoje significa que provavelmente será assim por pelo menos mais um ano, o que deve manter os fãs por perto e mantê-los como destinos divertidos para jogar por um tempo.

Mas as coisas mudam. Há gerações de jogadores que diriam que jogar em frente a edifícios esparsos com interesse passivo no sul quando você não é bom não é tão incrível.

Os occasions mais comentados nessas conversas são Flórida, Tampa Bay, Vegas e talvez Dallas. Foi engraçado ouvir que Brady Tkachuk tinha Carolina em sua lista de negociação sim, visto que os Hurricanes estiveram em listas de não negociação por anos, até que fizeram o mais importante de tudo: venceram.

De repente, é “Ei, você notou que Carolina é calorosa e sua base de fãs é apaixonada e eles têm uma taxa de impostos comparativamente baixa?”

Mas dos outros quatro occasions mencionados, a Flórida não terá nenhuma escolha de primeira rodada nos próximos quatro draft, Tampa Bay e Vegas não terão nenhuma nos próximos dois anos e Dallas terá apenas uma nos próximos três anos. Isso é o que acontece quando você é um bom time e quando as estrelas querem ser negociadas com o seu time.

É authorized no momento, mas, com o tempo, ficará mais difícil de manter.

Parece haver preocupação com a consolidação de craques nesses lugares. Jogadores como Dylan Larkin, Connor Hellebuyck, Zach Werenski, talvez até Auston Matthews algum dia. Mas para conseguir qualquer um desses grandes nomes, você está olhando para retornos comerciais semelhantes aos do comércio de Tkachuk, e todas essas equipes mencionadas já têm poucos ativos. Um recente classificação de swimming pools de clientes potenciais em O Atlético teve Dallas, Flórida, Vegas e Tampa Bay classificados em 24º lugar^o ou pior na NHL pela força de seu pool de prospects.

Por quanto tempo você acha que essas equipes – que já estão no time mais velho – vão ser ótimas? Aparentemente, esses jogadores pensam para sempre e alguns torcedores parecem compartilhar desse sentimento. Por melhor que seja a gestão em cada uma dessas cidades, será difícil sustentar o sucesso com poucas escolhas e perspectivas restantes.

E se, nos próximos anos, essas equipes deixarem de ser candidatas à Copa e se tornarem equipes “OK” com poucas possibilities de vitória? Você não acha que os jogadores voltarão sua atenção para outros occasions no futuro? Você acha que é uma coincidência que alguns desses jogadores tenham repentinamente começado a adicionar “Minnesota” à sua lista de destinos preferidos?

Os Wild estavam na lista de Tkachuk porque eles têm um elenco perto de disputar uma Copa, e quando você consegue sua franquia lá, as pessoas vendem o resto – como o fato de a cidade ser um dínamo de hóquei à espreita. Vencer em Minnesota seria uma experiência profunda, pois você seria o foco de uma base de fãs que está faminta e merecedora de voltar aos anos 1960.

O que acontecerá quando os Chicago Blackhawks seguirem na direção oposta e esgotarem seu prédio de 20.000 lugares em uma icônica cidade americana? Você não acha que os jogadores vão querer ir para lá?

Esse clima quente é uma grande vantagem, mas basta dar uma olhada na programação da NHL. Durante a temporada esses caras ficam no rinque em dias de jogos (skate matinal, cochilo, jogo) e viajam muito tempo. O bom tempo é uma vantagem inegável para aqueles momentos intermediários, mas outras cidades também têm suas vantagens únicas.

A NBA tem cidades quentes e baratas, mas cara, com certeza parecia authorized vencer com o New York Knicks, não é? Então, que tal quando o Rangers começar a vencer novamente, ou o Boston Bruins, ou o Los Angeles Kings? Os jogadores entrarão na fila para serem distribuídos para essas cidades. Houve um boato recente sobre um craque adicionando Montreal à sua lista de lugares para jogar. Montreal sempre foi uma cidade incrível, mas como agora é competitiva, de repente ela tem mais apelo. Os jogadores escolheram Edmonton nos últimos anos, enquanto os Oilers têm sido competitivos, e o mesmo vale para outras cidades canadenses quando estão competindo.

Com o aumento do teto salarial, a coisa de “sem impostos” – que só se aplica à parte dos jogos em casa da programação do seu time – pode ser compensada em outros locais sem enterrar o limite do time. Essa questão dos impostos é outra vantagem inegável, mas, novamente: não é a única vantagem que existe.

O que estamos a ver é também um produto único dos nossos tempos, com tensões políticas entre o Canadá e os Estados Unidos a agitar algo na nossa rivalidade fraterna. Tudo isso começou a ferver no momento em que os EUA e o Canadá jogaram no melhor dos melhores pela primeira vez em uma dúzia de anos no Confronto das 4 Nações, e isso levou a fogos de artifício. Depois, houve o dramático jogo da medalha de ouro nas Olimpíadas de Inverno de 2026 (repleto de algumas subtramas fora do gelo que incomodaram alguns em ambos os lados da fronteira) e, com tudo isso, sentimos um aumento na divisão entre nossos jogadores americanos e canadenses.

Admito que este aspecto pode ter um efeito mais persistente nos próximos anos, mas juntar-se a um plantel vencedor será sempre a peça mais importante, dada a curta duração das carreiras na NHL. Ampliando o zoom para o todo, os jogadores vão querer jogar na liga, vão querer jogar onde é importante, vão querer jogar onde as pessoas se importam e, acima de tudo, onde podem vencer.

Os tempos vão mudar e é isso que faz com que este ciclo atual pareça único para esta geração específica de estrelas.

A ideia de que alguns destinos são mais preferíveis a outros não é nova. Mas, como sempre, essas equipes têm a mesma quantidade de recursos de draft e espaço máximo para construir suas equipes, e utilizarão todas as vantagens que puderem, incluindo o aparente fascínio das palmeiras.

Até agora, esta coleção atual de equipes de destino tem feito um ótimo trabalho gerenciando as coisas, muitas vezes com acordos de prazo máximo para manter os AAVs baixos e retendo o maior número possível de seus jogadores preferidos. Mas, à medida que esses jogadores envelhecem e os seus contratos permanecem em vigor, o grau de dificuldade aumentará. Essas equipes irão inevitavelmente declinar (a Flórida perdeu os playoffs na temporada passada) e outras equipes em ascensão em cidades com aspectos atraentes diferentes começarão a vencer e se tornarão o novo destino de escolha para a próxima onda de jogadores.

As coisas mudam. Esta fase também o fará.

Como a NHL é uma liga imitadora, estamos atualmente diante de uma tendência que parece ser um novo regular para sempre. Ao que eu digo: espere um segundo. A liga se transfer em ciclos. Do jeito que está agora, não é como será sempre.