Kelly Keyes dirige um movimentado consultório odontológico em Saint John, tendo tratado pacientes de todas as idades durante três décadas, mas o declínio na saúde bucal de seus pacientes mais jovens é uma preocupação crescente.
Esses pacientes às vezes necessitam de tratamento hospitalar, o que ocorre após um longo período de espera, aumentando a pressão geral sobre o sistema de saúde, disse ela.
Keyes disse que o grande equalizador nos cuidados de saúde oral foi a adição de flúor à água potável da cidade na década de 1980, protegendo os dentes em desenvolvimento da cárie, fortalecendo o esmalte e suprimindo a placa bacteriana.
Mas à medida que a saúde financeira da Cidade Portuária ficou sob pressão crescente, os vereadores que procuravam poupanças fáceis decidiram cortar o programa de fluoretação. A mudança economizou US$ 177.000 anualmente aos contribuintes, mas pode ter custado muito mais aos seus residentes em saúde bucal.
Dentistas e médicos da cidade lutaram contra a remoção do flúor da água, mas não conseguiram impedi-la. E nos 12 anos desde a sua remoção, disse Keyes, os mais vulneráveis da cidade pagaram o preço.
“Vemos muitas crianças com menos de quatro anos que sofrem decadência desenfreada”, disse ela. “Estamos nos enganando pensando que o established order é bom para as crianças ou que é bom para a comunidade em geral.”
Keyes disse que os efeitos nas crianças podem ser devastadores, com interrupções na escolaridade devido a dores de dente, com cáries e extrações roubando a auto-estima das crianças em tenra idade.
Esses problemas podem continuar na idade adulta, disse ela, com problemas de saúde dentária levando a doenças cardíacas e a mais dor e sofrimento.
Brantford, Ontário, foi a primeira cidade do Canadá a adotar a fluoretação da água, em 1945. Outras comunidades em todo o país brand o seguiram, incentivadas por grupos de saúde pública, médicos e odontológicos, bem como pela Organização Mundial da Saúde.
Mas o debate sobre a adição do mineral à água potável municipal continua há quase o mesmo tempo, com os críticos citando os custos e apontando para um risco aumentado de descoloração do esmalte conhecida como fluorose, que pode ocorrer se as crianças consumirem mais do que a quantidade recomendada.
Moncton teve seu próprio debate acalorado sobre o flúor em 2011, o que levou a uma moratória de cinco anos sobre o assunto e à decisão de tornar essa remoção permanente em 2017.
Oromocto tornou-se discretamente o último município de New Brunswick a fluoretar a sua água em 2023.
Fluoretação é um ‘acéfalo’, diz prefeito
A prefeita de Saint John, Donna Reardon, foi uma dos cinco vereadores da época que votou pela manutenção do flúor na água potável da cidade. Foi uma divisão de 50-50 que foi finalmente decidida pelo então prefeito Mel Norton, que votou contra “à luz de certas realidades financeiras”, disse ele na época.
Reardon disse que achava que se outros vereadores lessem as informações que ela e outros apresentaram, “isso seria óbvio”.
Mas pessoal olhou para a questão através de lentes de acessibilidade, disse ela. É por isso que, argumenta ela, a saúde dentária não deve ser uma responsabilidade municipal, mas sim definida e apoiada pelo governo de New Brunswick, com uma política do Departamento de Saúde.
Em vez disso, disse ela, as comunidades que podem comprar flúor e têm a infra-estrutura para fornecê-lo têm a opção de decidir. Isso cria inconsistências nas oportunidades de cuidados de saúde, disse ela, delineando ainda mais a pobreza de Saint John.
“Fico triste por isso ter acontecido”, disse ela. “Porque é muito difícil pensar em tentar recuperá-lo no sistema.”
Já se passaram 12 anos desde que Saint John votou pelo fim da fluoretação de sua água, apesar das objeções da comunidade odontológica. Agora, os dentistas dizem que os pacientes jovens estão pagando o preço dessa decisão com seus sorrisos.
Ela disse que provavelmente implicaria um plebiscito para envolver a comunidade e construir um caso com dados de apoio para que as pessoas pudessem tomar uma decisão baseada em evidências.
Mas construir esse caso provavelmente significaria confiar em métricas de outras jurisdições.
Paul Blanchard, diretor executivo da New Brunswick Dental Society, disse que New Brunswick é um pouco atípico, sem dados coletados sobre remoção de flúor ou saúde bucal em geral.
No entanto, um estudo nacional de 2015 destacou Saint John como tendo a segunda maior taxa de intervenção cirúrgica para cáries em crianças de um a quatro anos.
“Esse indicador deve dizer que há um problema aqui em New Brunswick”, disse ele. “Mas há muito poucas métricas além desse relatório, que já tem 10 anos. Então essa é a preocupação.”
Por pior que as coisas estivessem quando o estudo foi realizado, Blanchard acredita que agora estão piores com a remoção do flúor.
“Gostaríamos que o governo provincial ou federal medisse a situação da saúde bucal, e especialmente das crianças, como estão fazendo em outro províncias. E até agora, não vimos nenhum interesse ou tração nisso.”
Blanchard também gostaria de ver a reintrodução dos programas de triagem escolar e verniz, que existem em províncias como Quebec e Nova Escócia. New Brunswick cancelou o financiamento para isso sob o governo de Higgs.
Blanchard disse que é decepcionante que não haja ninguém dentro do Departamento de Saúde que forneça aconselhamento especializado sobre cuidados de saúde oral, analisando “tudo o que podemos fazer de uma perspectiva de prevenção”.
A CBC Information solicitou uma entrevista com o Ministro da Saúde, John Dornan, mas o pedido ficou sem resposta.
Alguns municípios reintroduzindo flúor
Noutras províncias, esse trabalho está a ser feito e, em alguns casos, está a levar os municípios a repensar decisões anteriores de remoção do flúor.
As comunidades de Windsor, Tecumseh e LaSalle, em Ontário, trouxeram o flúor de volta ao seu sistema de água potável em 2022, quase uma década após a remoção do mineral.
UM relatório de saúde mostrou que a percentagem de crianças na área com “cárie e/ou necessitando de cuidados urgentes” aumentou 51 por cento em 2016-2017 em relação a 2011-2012.
Calgary fez o mesmo no ano passado, reintroduzindo o flúor após um hiato de 14 anos.
UM relatório da Faculdade de Medicina Cumming da Universidade de Calgary em 2021 descobriu que a saúde bucal das crianças estava piorando depois que o flúor foi removido da água potável.
Entre os alunos do 2º ano em Calgary e Edmonton, as crianças em Calgary tinham maior probabilidade de ter cáries do que as que viviam em Edmonton, onde a água é fluoretada desde 1967.
O Gabinete do Diretor Odontológico do Canadá atualiza os dados nacionais sobre o estado da fluoretação da água comunitária em todo o país a cada cinco anos.
As informações mais recentes publicado em 2022 mostra que 38,8 por cento do país adiciona flúor à água municipal, com pouco ou nenhum flúor em New Brunswick, Quebec, Terra Nova e Labrador, Yukon e Colúmbia Britânica.
O próximo estudo está previsto para ser concluído em 2027.
Fluoretação, uma medida preventiva econômica
Com a introdução do programa Canadian Dental Care em 2023, Keyes disse que os dentistas também estão atendendo muitos adultos mais velhos que passaram anos sem tratamento, que agora estão voltando ao sistema com cáries radiculares e perda de dentes.
Embora ela esteja feliz por ver uma cobertura acessível para os canadenses de baixa renda, medidas preventivas, como programas de fluoretação, beneficiariam a todos por uma fração do custo.
Ao remover o flúor do abastecimento de água, disse ela, também aumenta a especulação sobre a sua segurança e eficácia. Ela agora gasta grande parte de sua janela de pacientes educando as pessoas sobre a importância dos tratamentos com flúor e do creme dental.
“A taxa de cárie que vejo em crianças é a mesma para pessoas que usam creme dental sem flúor e para crianças que não escovam os dentes”, disse ela. “Então é tão profundo.”
Keyes disse que é devastador ver crianças sofrendo e envergonhadas por causa de uma doença evitável. Parte dessa frustração se deve aos pais por não buscarem essas informações, disse ela.
A outra parte dessa frustração é com o governo municipal por remover um meio seguro e eficaz de diminuir a cárie dentária. O facto de afectar desproporcionalmente as pessoas mais vulneráveis da cidade é uma dor incómoda que nenhuma penicilina consegue aliviar.
