Os riscos potenciais para a saúde humana e animal aumentam quando as pessoas que vivem em situação de rua são forçadas a procurar abrigo nas mesmas paisagens isoladas do centro da cidade que os coiotes urbanos, adverte um novo estudo.
A pesquisa, publicado em Fronteiras em Ecologia e Meio Ambienteuma revista científica revisada por pares, é o primeiro estudo a examinar a relação entre acampamentos de sem-teto e coiotes urbanos. Utilizou o vale do rio Edmonton como estudo de caso para estes encontros imediatos.
O estudo do Projeto Edmonton City Coyote — uma iniciativa de pesquisa colaborativa liderada pela Universidade de Alberta – descobriu que pessoas sem casa e coiotes muitas vezes vivem nas proximidades.
A competição por espaço e recursos cria uma dinâmica potencialmente perigosa, aumentando a risco de conflito entre humanos e coiotes e a propagação de doenças infecciosas de animais para pessoasple.
Uma equação perdedora
“Esta é uma situação em que todos perdem e perdem”, disse Sage Raymond, pesquisador da Universidade de Alberta e principal autor do estudo.
“Temos coiotes com acesso a alimentos e acampamentos, o que não é bom para eles, e temos pessoas expostas a potenciais agentes de doenças”.
Raymond acredita que a dinâmica também se está a desenvolver noutras cidades norte-americanas onde coexistem pobreza extrema e coiotes urbanos.
O número de pessoas sem acesso a abrigo e os incidentes de conflito entre humanos e coiotes estão a aumentar, disse Raymond. No entanto, essa coexistência permanece em grande parte inexplorada pelos investigadores, disse ela.
O estudo descobriu que as pessoas que dormem perto de tocas de coiotes enfrentam um risco aumentado de encontros perigosos com esses animais. Eles também correm um risco maior de contrair doenças infecciosas, incluindo um parasita que atualmente prolifera nas matilhas de coiotes de Alberta.
Enquanto isso, os coiotes que vivem perto de acampamentos podem ser deslocados ou habituar-se à alimentação humana, aumentando a probabilidade de se tornarem agressivos e se tornarem um incômodo para os bairros próximos.
Raymond disse que as descobertas do estudo não deveriam instigar mais repressões contra os sem-teto nem abates de coiotes urbanos.
Em vez disso, disse ela, é necessário que haja esforços de conservação mais direccionados, juntamente com campanhas de sensibilização e melhores cuidados médicos acessíveis entre as populações vulneráveis.
O estudo contou com 15 anos de pesquisa do Edmonton City Coyote Venture, que monitora a população de coiotes da cidade desde 2009.
De acordo com o projeto, cerca de 3.000 coiotes estão em Edmonton. Os grupos urbanos contam com o vale do rio Saskatchewan do Norte da cidade como habitat chave – o mesmo extenso parque onde milhares de acampamentos de sem-abrigo são erguidos todos os anos.
Estimativas da Homeward Belief sugerem que há até 5.000 pessoas desabrigadas em Edmonton e 1.000 – um quinto – dormem na rua todas as noites. Relatórios do governo municipal dizem que a cidade de Edmonton limpou mais de 5.600 acampamentos no ano passado.
Colleen Cassady St. Clair, bióloga da vida selvagem que lidera o projeto de pesquisa sobre coiotes, disse que a sobreposição tem sido evidente em seu trabalho de campo há décadas e motivou o trabalho no estudo do acampamento.
Ela e sua equipe de pesquisa frequentemente encontravam acampamentos enquanto procuravam locais para prender ou colar coiotes, ou monitorar suas tocas.
St. Clair se lembra de ter visto uma toca de coiote construída sob um carrinho de compras abandonado e tocas escavadas em bordas para dormir que as pessoas escavavam na margem íngreme do rio. Câmeras de trilha implantadas em tocas de coiotes capturaram pessoas construindo suas casas com lonas e cobertores.
Durante o trabalho de campo para um estudo de 2023, que os viu rastrear 120 tocas em Edmonton, a equipe de St. Clair encontrou 73 acampamentos vagos.
Ela disse que muitas vezes encontrarão sinais reveladores de que os coiotes se alimentaram de lixo e detritos deixados para trás, incluindo rastros de coiotes na neve e marcas distintas de dentes em roupas de cama descartadas e no lixo.
“As coisas que as pessoas procurariam, se precisassem de abrigo ao ar livre, e as coisas que os coiotes procurariam são na verdade muito semelhantes”, disse ela, observando que ambas tendem a procurar áreas densamente florestadas, longe do trânsito, trilhas e pessoas.
“Tanto os coiotes quanto as pessoas estão procurando lugares que sejam seguros o suficiente para que possam baixar a guarda.”
Mas os acampamentos são um perigo ecológico, porque atraem coiotes, dando-lhes fácil acesso à alimentação humana e tornando-os menos cautelosos com as pessoas, disse St. Clair.
O estudo também levanta a preocupação com a exposição das pessoas a doenças transmitidas por coiotes, particularmente a equinococose alveolar, uma infecção parasitária transmitida por uma tênia, que foi encontrada em mais da metade dos coiotes de Edmonton.
Os ovos microscópicos da tênia, conhecidos como Echinococcus multilocularissão eliminados nas fezes dos coiotes – que, segundo pesquisas de campo, estão fortemente concentradas perto dos acampamentos.
De acordo com o estudo, o parasita se espalha através do contato com fezes de coiote, de modo que as pessoas que vivem ao ar livre enfrentam um risco grave de exposição, que é agravado pelo menor acesso a instalações de higiene e por uma maior prevalência de indivíduos imunocomprometidos.
‘Um ponto de acesso’ para infecção
Darcy Visscher, biólogo e Presidente de Pesquisa do Canadá em ecologia urbana, concorda que a população desabrigada de Edmonton enfrenta um risco elevado, observando que a infecção é considerada 90 por cento deadly em humanos.
As larvas do parasita formam massas semelhantes a tumores que invadem principalmente o fígado, permanecendo inativas por cinco a 15 anos antes que os sintomas graves apareçam.
A cepa da tênia foi detectada pela primeira vez no oeste do Canadá em 2012. Desde então, os casos aumentaram, com mais de 50 registrados em Alberta, incluindo 20 na região de Edmonton, disse ele.
“No contexto norte-americano, Alberta é um hotspot”, disse Visscher.
Esperamos apenas aumentar a consciência de que uma população vulnerável pode ser ainda mais vulnerável do que imaginávamos.– Colleen Cassidy St.
Visscher espera que o estudo leve a uma análise das taxas de infecção locais e melhore o alcance das agências da linha de frente.
Quando questionados sobre que medidas estão a ser tomadas para rastrear ou limitar a propagação do parasita na província, os funcionários dos Serviços de Saúde Primária e Preventiva disseram que a Equinococose Alveolar está sob vigilância laboratorial, o que significa que apenas os casos confirmados em laboratório são notificados às autoridades de saúde provinciais.
Normalmente, “apenas um ou alguns casos” são registrados a cada ano e a investigação de casos de saúde pública não é realizada para todos os casos. Portanto, os dados dos factores de risco, como a situação habitacional, não são recolhidos, disse o ministério.
O estudo apela a programas de saúde para melhor diagnosticar doenças infecciosas, suprimentos de higiene para acampamentos e educação sobre técnicas seguras de “trote” para restaurar a cautela pure dos coiotes.
Embora, St. Clair tenha dito que a solução definitiva continua sendo dar a todos acesso a moradia segura.
“Esperamos apenas aumentar a conscientização de que uma população vulnerável pode ser ainda mais vulnerável do que imaginávamos”, disse ela.
Numa declaração à CBC Information, funcionários do Ministério da Saúde Psychological e Dependência de Alberta disseram que os acampamentos representam “vários riscos perigosos” para os seus residentes e que a província continua a trabalhar em estreita colaboração com a cidade de Edmonton, organizações comunitárias e parceiros da linha de frente para ajudar os habitantes vulneráveis de Alberta a se conectarem com habitação e apoio.
O Dr. Louis Francescutti, médico de emergência e defensor de longa information das populações desabrigadas de Edmonton, disse que o estudo é mais uma prova da crise dos sem-abrigo em Alberta e das suas potenciais consequências.
As doenças infecciosas são apenas um dos inúmeros danos que as pessoas que vivem nas ruas enfrentam, disse ele.
“O foco não deveria ser um melhor tratamento médico; o foco deveria ser: ‘Por que as pessoas vivem em acampamentos, em primeiro lugar?’”, disse ele.
