A crise política em torno do deputado democrata Eric Swalwell, da Califórnia, está a evoluir rapidamente para um confronto bipartidário mais amplo que poderá remodelar a composição da Câmara.
Swalwell, que concorre ao governo da Califórnia, enfrenta múltiplas alegações de má conduta sexualinclusive de um ex-funcionário que alegou tê-la abusado sexualmente. Ele negou as acusações em um declaração de vídeo on-line e ameaçou tomar medidas legais contra a mulher.
Mas as consequências políticas das alegações foram rápidas. Todos os 21 membros democratas do Congresso que apoiaram a sua candidatura a governador retiraram o seu apoio e os líderes dos partidos estaduais estão a exercer pressão crescente sobre ele para abandonar a disputa concorrida, disseram fontes.
Os efeitos estão a repercutir-se no Capitólio, desencadeando uma luta que poderá ter um impacto directo na composição da Câmara antes das eleições intercalares. Vários membros enfrentam agora graves acusações de má conduta e têm demorado a tomar medidas significativas. Mas os legisladores regressam a Washington na segunda-feira depois de um recesso de duas semanas, e o escândalo Swalwell está a impulsionar um novo impulso para a responsabilização.
A deputada Anna Paulina Luna, uma republicana da Flórida, anunciou planos para forçar uma votação para expulsar Swalwell por causa das acusações. A votação pode ocorrer já no meio da semana.
Espera-se que os democratas contra-ataquem com uma medida para propor uma votação sobre a expulsão do deputado Tony Gonzales, um republicano do Texas, transformando a luta pela expulsão num deadlock partidário mais amplo. Em março, Gonzales admitiu ter um caso com um funcionário que mais tarde morreu por suicídio. Gonzales desistiu de sua candidatura à reeleição mas não renunciou.
Republicanos e democratas estão avaliando votos de expulsão adicionais visando não apenas Swalwell e Gonzales, mas vários outros membros, disseram dois legisladores à CBS Information sob condição de anonimato para discutir os planos.
O deputado republicano Corey Mills e a deputada democrata Sheila Cherfilus-McCormick, ambos da Flórida, podem ver seu destino colocado em votação como parte do esforço. Ambos estão envolvidos em escândalos éticos não resolvidos e a frustração tem crescido em ambos os lados do corredor.
Mills é sob investigação pelo Comitê de Ética da Câmara sobre supostas violações de financiamento de campanha, má conduta sexual e outras possíveis irregularidades. Cherfilus-McCormick é acusado de roubar US$ 5 milhões em fundos federais de ajuda à pandemia e usar parte do dinheiro para impulsionar sua campanha no Congresso. Ambos os legisladores negaram qualquer irregularidade.
Eixos relatado pela primeira vez sobre os planos para votos de expulsão adicionais.
A expulsão de um membro da Câmara exige uma maioria de dois terços. A medida é rara na história dos EUA – apenas seis legisladores da Câmara foram expulsos, mais recentemente o deputado de Nova Iorque George Santos em 2023.
O deputado republicano Byron Donalds da Flórida, que é o favorito na corrida para governador da Flórida, disse no programa “Meet the Press” da NBC no domingo que apoiaria a expulsão de Swalwell e Gonzales.
“Se essas votações chegarem ao plenário, votarei sim em ambas as medidas”, disse Donalds. “Estas alegações são desprezíveis e degradam a integridade do Congresso. Estas coisas são completamente inaceitáveis e, no que me diz respeito, ambos os senhores precisam de ir para casa.”
Um coro crescente de colegas democratas da Califórnia está pressionando Swalwell a abandonar sua candidatura para governador e renunciar ao Congresso. O deputado Jared Huffman foi o último na noite de sábado, dizendo que votaria pela expulsão de Swalwell e Gonzales.
“Já vi o suficiente. Com sua declaração matizada destinada a defender prováveis acusações criminais, Swalwell praticamente admite um abuso de poder per se sob as regras de ética da Câmara: sexo com um subordinado. Ele agora deve abandonar a corrida para governador e renunciar ao Congresso”, Huffman escreveu no X. “O deputado Tony Gonzales, que admitiu a mesma violação, também deveria renunciar. Se não o fizerem, apoiarei a votação para expulsar os dois.”
