Kadri, que desempenhou um papel basic na vitória do Avalanche na Stanley Cup em 2022, recebeu uma forte ovação no domingo em sua reestreia, após ser adquirido do Calgary Flames no prazo remaining de negociação da NHL. Ele voltou à briga, jogando 21:47 (incluindo 6:43 na unidade de power-play superior) e dando uma assistência na vitória do Colorado por 3 a 2 nos pênaltis contra o Minnesota Wild.
“É quase como um momento do tipo beliscão”, disse Kadri aos repórteres após o jogo, quando questionado sobre a resposta dos torcedores. “Tipo, ‘Uau, isso é uma loucura. Ei, pessoal, vocês podem se acalmar? Preciso me concentrar aqui.’”
Kadri esteve ativo ofensivamente no domingo – ele gerou cinco possibilities de gol (terceiro no Avalanche) e quatro chutes na rede (terceiro), ao mesmo tempo em que completou três de suas quatro tentativas de passe (empatado em terceiro).
No segundo período, Kadri aproveitou uma reviravolta de Quinn Hughes, do Minnesota, e serviu Nathan MacKinnon para um chute aberto que colocou o Colorado em vantagem por 1 a 0.
Mais notavelmente, Kadri não alinhou como centro para o Avalanche. O técnico Jared Bednar o colocou como ala ao lado de MacKinnon e Martin Necas, o que funcionou maravilhosamente bem. O Colorado gerou 63,6 por cento dos gols esperados em cinco contra cinco em 11h08 do tempo de gelo.
“Na verdade, não jogo como ala há anos”, disse Kadri aos repórteres. “Quando descobri isso, mentalmente eu sabia que precisava ser um pouco mais esperto. Não me importo de jogar. Como central, acho que pular para a ala é muito mais fácil do que um ala pular para o centro. Jogar com esses dois caras, eles facilitam as coisas para mim.”
Bednar disse que a perda do capitão Gabriel Landeskog, que semana após semana sofre uma lesão na parte inferior do corpo, foi a razão da transferência de Kadri para a ala.
“Quero que ele jogue com nossos jogadores de ponta”, disse Bednar aos repórteres, “e para fazer isso por mim, ele precisa jogar como ala agora”.
Se Kadri ficar com MacKinnon e Necas, eles poderão rapidamente se tornar uma das linhas mais perigosas da liga. Todos os três jogadores estão entre os 10 primeiros na posição avançada em carry-ins da zona ofensiva. As 59 possibilities de gol de Kadri em todas as situações estão em 15º lugar entre os atacantes, atrás das 77 de MacKinnon (segundo) e à frente das 49 de Necas (T-34).
A chegada de Kadri também pode impulsionar o jogo de poder surpreendentemente ineficiente do Avalanche, que ocupa o 31º lugar com 15,8 por cento – abaixo dos 24,8 por cento da temporada passada (oitavo). O Colorado está em 28º, com 0,2 gols esperados gerados a cada dois minutos no energy play. No domingo, Kadri e o restante da unidade principal do Avalanche – MacKinnon, Necas, Brock Nelson e Cale Makar – tiveram média de 0,38 gols esperados a cada dois minutos.
A certa altura desta temporada, o Avalanche estava desafiando o Boston Bruins de 2022-23 pelo melhor recorde da história da liga, mas eles estão 12-8-2 desde que começaram com 31-2-7. O Colorado, porém, ainda tem sete pontos de vantagem sobre o Dallas Stars na Divisão Central, então há espaço para experimentação.
Bednar poderia lançar MacKinnon, Nelson, Kadri e o recém-adquirido Nicolas Roy no centro, o que seria totalmente assustador para os adversários do Avalanche nos playoffs. (Roy marcou em sua estreia no Avalanche após sua troca com o Toronto Maple Leafs.)
“Se quisermos ir com (MacKinnon, Nelson e Kadri) no meio, eles podem jogar com bons alas (que) podem ajudar a criar ataque e pontuação e ainda verificar as linhas superiores de outras equipes”, disse Bednar aos repórteres. “Acho que teremos algumas opções realmente boas à medida que entrarmos nisso.”
Os jogadores do Avalanche sabem que suas expectativas já elevadas aumentaram agora que Kadri está de volta.
“Obviamente, estamos entusiasmados por ter (Kadri) de volta”, disse MacKinnon aos repórteres. “É emocionante para os torcedores, para esta organização, para todos nós nesta sala. Acho que precisávamos de um pouco mais de quebra de jogo, um pequeno golpe que poderíamos ter perdido no ano passado nos playoffs. Obviamente, há muita pressão sobre nós. Precisamos ter um bom desempenho. Mais uma vez, nossa gestão está apostando tudo.
“Definitivamente apreciamos (a administração) nos colocar em uma boa posição.”
