TORONTO – Primeiro, começaremos com quem pretende estar nas Olimpíadas de 2028, jogando pela seleção canadense masculina de basquete, tentando ganhar uma medalha pela primeira vez desde 1936, em vez de quem não está e por quê.
Sim, Shai Gilgeous-Alexander, duas vezes o jogador mais valioso da NBA, está entre os 23 jogadores revelados na segunda-feira pelo gerente geral Rowan Barrett ao apresentar o novo técnico do programa, Gord Herbert.
Assim como seu primo, Nickeil Alexander-Walker, que recentemente ganhou o prêmio de jogador mais aprimorado da NBA após sua temporada com o Atlanta Hawks. E RJ Barrett, que teve o melhor ano da carreira no Toronto Raptors. E Dillon Brooks, herói do Canadá na Copa do Mundo de 2023, que provocou uma mudança cultural com o Phoenix Suns. Junto com Andrew Nembhard, que obteve médias altas na carreira do Indiana Pacers, e o veterano Kelly Olynyk, que está jogando nas finais da NBA com o San Antonio Spurs.
Essas são as peças da NBA do time que perdeu nas quartas de last nas Olimpíadas de 2024 em Paris, que se comprometeu a fazer parte do programa para as janelas de qualificação para a Copa do Mundo deste verão em Hamilton e na cidade de Quebec e, presumindo que o Canadá se classifique, na Copa do Mundo de Basquete da FIBA no próximo verão e nas Olimpíadas de 2028 em Los Angeles.
É um grupo formidável, e as escolhas que Herbert e Barrett terão para aumentá-lo são talentosas e abundantes. Decidir quem não fará parte da lista last de 12 jogadores será difícil.
É por isso que Barrett não se preocupou ao declarar a meta do programa para 2027 e, em última análise, para as Olimpíadas de 2028:
“Nesta [Olympic cycle]nossa expectativa é chegar ao topo do pódio. Acreditamos que temos os atletas; temos a experiência e agora acreditamos que temos o treinamento para dar o próximo passo”, disse Barrett, que assumiu o cargo de GM em 2019, ajudando o Canadá a conquistar a melhor medalha de bronze de todos os tempos na Copa do Mundo de 2023 e a terminar em quinto lugar em Paris.
Mas o passo será dado sem um dos maiores jogadores da história do basquete canadense, já que a estrela do Denver Nuggets, Jamal Murray, não jogará neste verão ou – ao que parece – pelo resto do atual ciclo olímpico.
Embora a lista de jogadores para a janela deste verão não tenha sido definida como o grupo definitivo de jogadores para os dois verões seguintes de competição – há uma lista mais ampla de mais de 50 jogadores que Barrett disse terem assinado cartas de compromisso para se disponibilizarem para as tarefas da seleção nacional – é a base para o que Herbert espera que seja sua equipe last.
“Só para ser honesto com você, se os caras não se comprometerem neste verão, eles não entrarão”, disse Herbert.
O que significa – como Barrett confirmou mais tarde – que a seleção nacional não terá o atleta olímpico Murray de 2024. O guarda de 29 anos está saindo de sua primeira temporada totalmente na NBA e tem um histórico comprovado como jogador de grandes jogos, demonstrado quando ajudou a levar o Nuggets ao campeonato da NBA de 2023.
“Jamal Murray não está comprometido com [playing] para o programa seguir em frente”, disse Barrett. “Este é um cara que representa o Canadá desde que period criança. Ele tem um desejo enorme pelo país, mas às vezes acontecem coisas com os atletas que os impedem de fazer isso.”
Também não estão incluídos no grupo de jogadores o veterano de 11 anos da NBA, Andrew Wiggins, e o guarda em ascensão do quarto ano, Shaedon Sharpe, do Portland Path Blazers.
Barrett mencionou que alguns dos jogadores mais jovens da NBA do Canadá – Dalano Banton (Boston Celtics), Olivier Maxence-Prosper (Memphis Grizzlies), AJ Lawson (Toronto Raptors) e Caleb Houstan (Atlanta Hawks) – estão entre aqueles que estavam no grupo de jogadores comprometidos para jogar pelo Canadá, mas não estão entre os 23 jogadores que serão considerados para as eliminatórias para a Copa do Mundo neste verão.
Além disso, ele observou que a esperança é que Zach Edey – o pivô de 2,10 metros e 300 libras que se mostrou tão promissor com os Grizzlies, mas que perdeu a maior parte da temporada passada devido a uma lesão no tornozelo antes de ser operado em março – poderá jogar no próximo verão e além. O veterano do Dallas Mavericks e atleta olímpico de 2024, Dwight Powell, também está no radar, mas não estará com a equipe neste verão.
Há muitos motivos para estar otimista quanto às probabilities da seleção masculina. É sempre útil ter um dos melhores jogadores do mundo, Gilgeous-Alexander, para formar uma equipe, e o Canadá tem um grande grupo de guardas e alas talentosos que estarão no auge do atletismo em 2028, e o núcleo tem o benefício de ter a continuidade da conquista da medalha de bronze na Copa do Mundo em 2023 e nas Olimpíadas em 2024.
Mas excluir Murray tão cedo no processo é uma escolha e um afastamento do ciclo olímpico passado. Em 2022, o Canadá anunciou um ‘núcleo de verão’ de jogadores dos quais seriam escolhidas as escalações finais para a Copa do Mundo e as Olimpíadas. Na época, Murray foi incluído, mas nunca participou de nenhuma competição antes de ser adicionado ao elenco olímpico. Enquanto isso, a porta foi deixada aberta para Wiggins – que não fazia parte do núcleo de verão – se juntar à escalação olímpica no last do processo, antes de finalmente se retirar da consideração na véspera do campo de treinamento.
Se Herbert conseguir o que quer, a porta não estará aberta desta vez, ao que parece.
“A seleção nacional não é para todos e tudo bem”, disse ele na segunda-feira. “Preferimos que os caras digam ‘não’ do que assumam um compromisso [and not keep it]”.
Murray não estava em sua melhor forma nas Olimpíadas, em parte devido a lesões no last da temporada 2023-24 da NBA que afetaram sua preparação, e pode ter havido alguns problemas de forma física, já que foi a primeira vez que ele jogou pela seleção nacional desde sua participação nos Jogos Pan-Americanos de 2015, aos 18 anos.
Mas depois de Gilgeous-Alexander, ele é facilmente o jogador mais talentoso do Canadá, a opção ofensiva mais dinâmica e o melhor arremessador, e teve média de 25,4 pontos, 7,1 assistências e 43,5 por cento de arremessos em três – todas as melhores marcas da carreira – na temporada passada.
Mas para Herbert, o compromisso é a base da sua filosofia de treinador, aperfeiçoada ao longo de uma longa carreira internacional de treinador. Juntar-se ao Canadá como técnico principal é um momento de círculo completo para Penticton, BC, de 67 anos, nativo que jogou pelo Canadá nas Olimpíadas de 1984 e na Copa do Mundo de 1986.
“A visão que tenho para o futuro é a medalha de ouro na Copa do Mundo e o ouro nas Olimpíadas”, disse Herbert, cujo currículo de treinador internacional inclui levar a seleção alemã à medalha de bronze no Campeonato Europeu de 2022, ouro na Copa do Mundo de 2023 e um quarto lugar nas Olimpíadas de 2024. “Você está dentro ou fora? É para lá que estamos indo [and] você precisa que o seu melhor grupo de jogadores se comprometa com a seleção nacional, comprometa-se com o programa, comprometa-se com o calendário.”
Herbert já fez isso antes, estabelecendo limites rígidos quanto à disponibilidade e participação dos melhores jogadores. Com a Alemanha – embora lidando com um conjunto de talentos muito menor do que o do Canadá – ele não abriu o elenco para nomes como Maxi Kleber ou Isaiah Hartenstein depois que eles não forneceram inicialmente o compromisso de três anos que Herbert procurava. Os dois grandes homens representavam 40% do grupo de jogadores da NBA na Alemanha na época.
“Falo muito sobre compromisso porque neste verão só temos 20 dias juntos como equipe, só isso”, disse Herbert. “No próximo verão – supondo que nos classifiquemos para o Mundial, temos três semanas, mais a Copa do Mundo. Não é muito tempo, precisamos de um compromisso porque você precisa, como seleção nacional, de um grupo principal para ir do primeiro ano ao segundo ano e ao terceiro ano. Você não pode recomeçar todos os anos.”
A seleção masculina está partindo da posição mais forte de sua história, com um quinto lugar no rating mundial, o melhor de todos os tempos, e um primeiro pódio na Copa do Mundo. Mas eles querem ir mais longe nos próximos três anos e esperam que Herbert – o treinador internacional mais talentoso da história do programa – possa levá-los até lá.
Mas eles terão que chegar lá sem Murray, um dos melhores jogadores que o Canadá já teve.
