Óm dos jogadores mais importantes do time que venceu o campeonato NWSL de 2025 disputou apenas três partidas durante toda a temporada. Tierna Davidson, capitã do NJ/NY Gotham FC, sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior em 28 de março e foi rapidamente descartada pelo resto do ano. Foi um momento brutal para a defesa-central, que havia rompido o outro ligamento cruzado anterior três anos antes.
As lesões foram pontos fracos na já prolífica carreira do jogador de 27 anos. Em 2019, ela deixou Stanford para se tornar profissional; ela foi escolhida pelo Chicago Pink Stars como a escolha número 1 no draft da faculdade da NWSL. Naquele ano, com apenas 20 anos, ela também foi convocada para a seleção da USWNT para a Copa do Mundo que venceria o torneio.
Davidson ganhou o bronze com o USWNT nas Olimpíadas de Tóquio em 2021, mas, no treinamento de pré-temporada para Chicago em 2022, ela sofreu sua primeira lesão no LCA. Mesmo tendo sido liberada para jogar, ela foi deixada de fora da escalação do USWNT para a Copa do Mundo de 2023. Isso fez com que seu retorno à equipe para a medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris em 2024 fosse muito mais agradável – e por sua vez fez a segunda ruptura do ACL no início do ano passado, apenas alguns jogos em sua segunda temporada em Gotham e primeiro como capitã do time, uma decepção ainda maior.
A experiência de Davidson a ajudou enquanto ela navegava no caminho para retornar para esta temporada da NWSL, que Gotham abre no sábado no Boston Legacy, em expansão.
Desta vez, disse ela ao Guardian, ela sabia quais desafios emocionais e mentais esperar durante o processo de recuperação. Ela também estava mais madura e tinha uma perspectiva diferente sobre “minha carreira de jogadora e o jogo em geral”. Essa perspectiva, aliada à “fantástica” equipe médica de Gotham, fez a diferença. “Fisicamente, sinto-me num lugar melhor”, disse ela, em comparação com o seu regresso em 2023.
“Não quer dizer que não apresentasse desafios próprios e nem que fosse mais fácil”, disse ela. “Mas eu diria que foi definitivamente útil ter experiência anterior, por mais que você desejasse não ter.”
Mesmo sem poder jogar, Davidson manteve um papel importante em Gotham. Na coletiva de imprensa após Gotham vencer o campeonato em novembro, a veterana Emily Sonnett disse: “Tierna não demonstra muita emoção, mas cara, ela está pulando agora. Essa é a cola, pessoal: Tierna Davidson.”
Não foi fácil. No Instagram, alguns dias após o campeonato, Davidson escreveu sobre a temporada: “Houve dias em que me senti conectado e produtivo, e dias em que senti que estava falhando na função que me interessa tanto como capitão”.
Enquanto estava lesionado, Davidson teve que descobrir como liderar sem estar em campo: “Como você cria essas conexões com seus companheiros de equipe? Como você consegue ajudar a liderar a equipe, quando você não pode treinar todos os dias, e você não consegue vivenciar o que todo mundo está vivenciando, e você não está em campo nos momentos em que as pessoas precisam de orientação ou você pode fornecer esse tipo de estabilidade e apoio?”
Mas uma coisa a ajudou a se sentir melhor em relação às suas contribuições: o suggestions positivo dos colegas de equipe. “Agradeço muito Sonnett pelo que ela disse naquela imprensa”, disse ela. “E por todos os meus companheiros de equipe e pelo suggestions e incentivo que eles me deram ao longo da minha jornada.”
Agora que ela está autorizada a jogar, Davidson está ansiosa para ir – com um toque de cautela. “Foi um longo caminho para chegar a este ponto, mas estou me sentindo bem e quase ansiosa para começar a temporada”, disse ela, acrescentando que Gotham, que começou a temporada mais cedo para jogar a Copa dos Campeões da FIFA em janeiro, só a deixou mais ansiosa para jogar.
“Uma das dificuldades de se recuperar de uma lesão é que você está autorizado a jogar e, teoricamente, pode fazer tudo o que deve fazer. Mas isso nem sempre acontece com a qualidade que você espera de si mesmo ou com a velocidade que espera de si mesmo.”
“Temos uma mistura muito boa de jovens jogadores muito promissores, bem como de líderes veteranos muito bem estabelecidos”, disse ela. “Portanto, estou animado para voltar a campo e, de certa forma, não sentir tanta pressão para ser capitão e líder, porque tenho tantas pessoas excelentes ao meu redor que também podem assumir esse trabalho.
“Tendo crescido dessa forma como líder fora do campo, sendo capaz de atuar, Agora, como posso ajudar também de uma forma muito tangível em campo?acho que só posso aumentar minha capacidade como líder, o que me deixa muito entusiasmada”, disse ela.
Davidson não joga apenas no Gotham; ela também pretende retornar ao USWNT enquanto eles se preparam para as eliminatórias para a Copa do Mundo ainda este ano. Mas ela sabe que a reentrada deve ser estratégica. “Estou animado por voltar à seleção nacional quando chegar a hora certa, e isso depende de [head coach] Ema [Hayes]e isso depende de mim também. As conversas sempre foram de que faríamos isso da maneira certa e garantiríamos que isso fosse benéfico tanto para a piscina quanto para mim.”
“Para equilibrar a vontade de voltar, mas também saber que é importante voltar a me sentir como Tierna, a jogadora de futebol, voltar a me sentir como Tierna, a companheira de time, e não fazer isso muito cedo, é importante”, disse ela. Afinal, “Você sempre quer aparecer 100% nesse ambiente”.
Embora Davidson não esteja em um acampamento nos EUA desde fevereiro de 2025 – o que incluiu um jogo em que ela usou a braçadeira de capitã – ela está envolvida com o time como presidente da Associação de Jogadores do USWNT.
Este papel de liderança significa que ela está na vanguarda do trabalho de defesa da equipa, ao lado de Sam Coffey e Naomi Girma, os outros membros do comité executivo do sindicato. Na SheBelieves Cup em fevereiro, Coffey foi perguntado por repórteres sobre o relativo silêncio da equipe quando se trata de questões sociais e políticas urgentes e recentes. A repressão da administração Trump às comunidades queer e trans, aos imigrantes e a outros grupos marginalizados está na mente de muitos fãs; o USWNT construiu um legado na luta pela equidade, com jogadores por vezes a falarem diretamente contra o presidente.
“Acho que precisamos ser melhores na forma como nos manifestamos e nos levantamos e falamos sobre uma infinidade de tópicos”, disse Coffey então, acrescentando: “Acho que podemos ter certeza de que estamos fazendo esse trabalho, e que vamos descobrir e descobrir como é para nós e o que parece autêntico para esta equipe, porque nenhuma equipe é a mesma”.
A lesão de Davidson fez com que ela não pudesse participar das conversas no acampamento. “Estou um pouco afastada das coisas, já que não entro no meio ambiente há um ano”, disse ela. “Definitivamente não quero falar mal da equipe.”
Ela disse acreditar que a equipe tem o dever de se manifestar. “Eu absolutamente acho que é uma responsabilidade importante que esta equipe tem de forma única em nosso país e, realmente, no cenário mundial”, disse ela. “Este time foi fundado por mulheres que souberam defender não apenas a si mesmas, mas também os outros: por aqueles que não têm voz, por aqueles que não são ouvidos, por aqueles que não têm poder. E acho que essa sempre foi a cultura da seleção feminina dos EUA – temos uma comunidade acolhedora para nossos torcedores, temos uma comunidade acolhedora para os jogadores. E acho que esse deve ser sempre o nosso DNA. Isso é algo que cada geração de jogadoras fez ao passar por esta equipe, e agora é nossa responsabilidade continuar.”
“Acho muito importante que continuemos envolvidos como jogadores, individualmente, mas também coletivamente, como seleção nacional, e sermos capazes de colocar nosso peso nesse tipo de palavras só porque temos essa plataforma e essa atenção, que nem todo mundo recebe”, disse ela.
“Há uma curva de aprendizado quando você chega à seleção nacional e percebe que as pessoas ouvem você, e o que você diz, o que você acredita e quem você defende é falado, ouvido e tem muito peso”, disse Davidson. “E acho que os jogadores podem decidir por si próprios o que é importante para eles, mas acho que também é importante que nós, como equipe, decidamos coletivamente o que são os movimentos sociais, quem são os grupos de pessoas que queremos ter certeza de que estamos ouvindo e protegendo, e acho que sempre podemos fazer mais.”
O legado da luta do USWNT pelo progresso está na mente de Davidson. “Algo que é muito importante é que herdamos uma equipe e um ambiente que é melhor do que period há 10 anos, é melhor do que period há 20 anos. E acho que agora é nossa responsabilidade garantir que, embora esperemos que nunca tenhamos uma geração que tenha que lutar como nós lutamos pela igualdade de remuneração. É preciso continuar a melhorar o nosso ambiente”, disse ela. “E eu acho que parte de ter esse tipo de osso para lutar pelo que é bom em nosso ambiente também significa que você tem que ter isso para ser capaz de lutar pelo que é bom e certo em nossas comunidades, por nossa base de fãs, pela sociedade em geral. E eu acho que é um momento muito assustador para fazer isso, e acho que é assustador para muitas pessoas, mas acho que, novamente, nossa voz coletivamente é tão forte e tão influente, e é importante usá-la para o bem, mesmo em um momento – e especialmente em uma época – em que há muito ódio e vitríolo em nosso ambiente.”
Davidson disse que o USWNTPA está sempre trabalhando nos bastidores com sindicatos de outros jogadores ao redor do mundo. “Estamos muito envolvidos com nossos próprios interesses, mas também ajudando a NWSL a continuar avançando e melhorando os padrões e a segurança e avançando para essa AP”, disse ela. “E acho que agora estamos fazendo isso também em todo o mundo por meio da Fifpro… Acho muito importante usarmos nosso trabalho por meio de nosso PA como uma espécie de definição de padrão para muitas equipes internacionais.”
E por falar no mundo do futebol em geral: a dupla cidadã americana-irlandesa disse que jogar no exterior é algo em que ela pensou. “Sempre quis poder usar isso [Irish citizenship] para minha vantagem, poder jogar na Europa. Se isso vai acontecer, eu não sei”, disse ela. “Isso não está em minha mente agora, enquanto estou tentando voltar para Gotham. Acho que seria authorized jogar no berço do futebol, mas por enquanto é definitivamente só chuteiras aqui em Nova Jersey.”
Embora os atuais campeões tenham um alvo nas costas, Gotham ainda acredita que há espaço para crescer; afinal, eles acabaram de chegar aos playoffs no ano passado.
“Todos nós reconhecemos que não fomos exatamente o auge da consistência quando se trata de nossas performances no ano passado e estamos realmente ansiosos para atingir esse ritmo”, disse ela.
A profundidade do elenco será crítica – além da temporada common, Gotham jogará na Concacaf W Champions Cup e na NWSL Problem Cup. O gerente geral Yael Averbuch West trouxe reforços importantes, incluindo o ala norueguês Guro Rieten e o meio-campista veterano Savannah McCaskill, junto com vários novatos, liderados pelo atacante Jordynn Dudley. Eles se juntarão a nomes como Rose Lavelle, Esther González e Jaedyn Shaw.
“Temos novatos que nunca jogaram um jogo profissional e que desejam começar basicamente uma temporada de 10 meses, até pessoas que jogam há mais de 10 anos e conhecem a liga na palma da mão”, disse Davidson. “Todo mundo vai desempenhar um papel realmente significativo, então estou muito animado para ver como isso vai se desenrolar.”
