Shai Gilgeous-Alexander não gostou da maneira como começou na noite de terça-feira, mas a estrela do Oklahoma Metropolis Thunder se destacou no segundo e terceiro quartos – com muita ajuda do elenco ao seu redor – quando o Thunder derrotou o San Antonio Spurs por 127-114 para assumir uma vantagem de 3-2 nas finais da Conferência Oeste.
“Achei que éramos os primeiros a lutar esta noite em ambos os lados e pensei que não éramos na outra noite”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “Eu simplesmente adorei a maneira como nos aproximamos esta noite em ambas as extremidades da pista.”
Oklahoma Metropolis terá an opportunity de encerrar a série no Jogo 6, na quinta-feira, em San Antonio.
Foi um começo difícil para Gilgeous-Alexander, que errou os primeiros quatro arremessos e teve três reviravoltas no primeiro quarto.
“Se fossem quatro ou cinco [versions of me] lá fora, teríamos caído 20 pontos após o primeiro quarto “, disse Gilgeous-Alexander. “Provavelmente nunca deveríamos começar assim novamente.”
Mas mesmo com as dificuldades consecutivas do MVP, o Thunder liderou após um quarto graças em parte aos sete pontos de Gilgeous-Alexander nos dois minutos finais.
Na derrota de domingo por 103-82, Chet Holmgren, Alex Caruso e Jared McCain combinaram apenas 14 pontos em 4 de 19 arremessos. No jogo 5, o trio se destacou.
McCain foi inserido como titular em sua primeira partida nos playoffs, quando Daigneault foi com McCain sobre Cason Wallace com o Thunder jogando sem Jalen Williams e Ajay Mitchell pelo segundo jogo consecutivo.
“Nós apenas pensamos que ele poderia nos dar algumas coisas boas com aquela unidade apenas com base em onde estamos agora com alguns caras de fora”, disse Daigneault. “E ele fez. Ele foi muito bom. … Ele tem muita coragem e confiança e mostrou isso.”
McCain não teve muito impacto na folha de estatísticas no início, com apenas dois pontos em 1 de 5 arremessos no primeiro tempo, mas Diagneault disse que McCain ainda teve um grande impacto em ambas as pontas da quadra desde o início.
No jogo de terça, o trio somou 58 pontos, acertando 18 dos 38 arremessos. McCain marcou 18 de seus 20 pontos após o intervalo e não mudou no segundo tempo. Holmgren terminou com 16 pontos e 11 rebotes.
Caruso, que teve média de 21 pontos saindo do banco nos três primeiros jogos da série antes de ficar sem gols em apenas um arremesso no domingo, avançou cedo e terminou com 22 pontos, seis assistências e três roubadas de bola.
“Ele é um dos, senão o melhor, competidor da NBA noite após noite”, disse Gilgeous-Alexander sobre Caruso. “Ele é enorme para nós.”
Gilgeous-Alexander finalmente seguiu em frente, marcando 12 pontos no segundo quarto de 40 pontos do Oklahoma Metropolis e mais 11 no terceiro, terminando com 32 pontos em 7 de 19 arremessos e distribuindo nove assistências.
“Essa é uma das coisas que sempre me maravilham com ele: sua capacidade de corrigir o curso dentro do jogo”, disse Daigneault. “Ele geralmente não passa um jogo inteiro lutando assim. Ele obviamente não teve sua bola rápida cedo.”
A estrela do Spurs, Victor Wembanyama, terminou com 20 pontos em 4 de 15 arremessos e seis rebotes. Depois de uma média de 20,5 rebotes por jogo nos dois primeiros jogos da série, Wembanyama teve apenas 18 no whole nos últimos três jogos.
O técnico do Spurs, Mitch Johnson, disse que Wembanyama terá que ser uma força ofensiva maior se seu time quiser virar a série e avançar para a closing.
“Ele terá que realizar mais de 15 arremessos, mesmo nos lances livres”, disse Johnson. “Ele terá que marcar mais de 20 pontos com certeza.”
Stephon Citadel, que liderou o San Antonio com 24 pontos, expressou frustração depois com a forma como os jogos foram convocados. Terça-feira, o Thunder tentou 38 lances livres, seis a mais que o Spurs.
“Eu só acho que pela forma como eles defendem, quão físicos eles são, às vezes não temos o mesmo luxo de poder jogar fisicamente do outro lado”, disse Citadel. “Ofensivamente, acho que fizemos um bom trabalho de triagem e de jogo. Acho que criamos muitas vantagens, mas acho que perdemos muitos lances abertos esta noite.”
O Thunder tinha uma vantagem de 11 pontos no intervalo e ampliou a margem na saída do intervalo, marcando os primeiros nove pontos do terceiro quarto. O San Antonio não foi embora tranquilamente, reduzindo o déficit para oito duas vezes no closing do terceiro quarto. Os Spurs nunca conseguiram chegar mais perto, já que o Oklahoma Metropolis fechou o jogo para se recuperar da derrota no jogo 4.
