Durante anos, milhares de tábuas de argila ficaram em gavetas de museus e arquivos digitais, com partes de suas histórias faltando. Alguns estavam rachados e irreconhecíveis, enquanto outros estavam tão desbotados que até mesmo especialistas experientes tiveram dificuldade para distinguir as marcas impressas na argila há mais de 3.000 anos. No mundo dos Estudos do Antigo Oriente Próximo, o progresso dependeu muitas vezes da paciência medida em décadas, e não em meses.Agora, uma nova ferramenta de IA desenvolvida na Alemanha parece estar a mudar drasticamente esse ritmo. Chamado de “Palaeographicum”, o sistema pode identificar diferenças sutis de caligrafia dentro da antiga escrita cuneiforme, algo que os estudiosos já tiveram que examinar manualmente sob uma luz cuidadosamente inclinada. O que antes levava dias, agora pode levar minutos.
Como a IA está ajudando a reconstruir antigas tabuletas ‘cuneiformes’ quebradas
Muito antes de o papel se tornar comum, as civilizações do antigo Oriente Próximo registravam leis, rituais, acordos comerciais e correspondência actual em argila úmida. Os escribas pressionavam símbolos em forma de cunha na superfície usando estiletes afiados, criando o que hoje é conhecido como escrita cuneiforme.Pesquisadores da Universidade de Würzburg e da Academia de Ciências e Literatura de Mainz passaram décadas construindo ferramentas para reconectar digitalmente esses fragmentos. No caso dos hititas, que viveram na Anatólia há cerca de 3.500 anos, os estudiosos trabalham com centenas de sinais distintos que representam sons, sílabas e palavras completas. Uma única linha danificada pode alterar completamente o significado de um texto.Esse desafio só aumentou porque a maioria dos tablets não sobreviveu intacta. Ao longo dos séculos, eles se separaram e se dispersaram. Fragmentos do mesmo documento podem agora estar em museus totalmente diferentes, separados por fronteiras e sistemas de catalogação criados milhares de anos depois dos próprios textos.
Como a IA está descobrindo os estilos ocultos de “caligrafia” dos antigos escribas cuneiformes
À primeira vista, os sinais cuneiformes podem parecer quase idênticos. No entanto, os especialistas dizem que os escribas individuais muitas vezes deixaram para trás hábitos reconhecíveis, muito parecidos com a caligrafia moderna. Alguns pressionaram o estilete mais profundamente na argila. Outros criaram ângulos de cunha mais nítidos ou deixaram espaçamentos incomuns entre os símbolos. Alguns aparentemente puxaram a caneta com força suficiente para deixar leves floreios na superfície da argila.Esses detalhes podem parecer insignificantes, mas podem ajudar os especialistas a determinar se os fragmentos vieram da mesma oficina, arquivo ou mesmo do mesmo escriba. Isso pode tornar o trabalho de reconstrução muito mais preciso. A dificuldade sempre foi a visibilidade. As pastilhas antigas são objetos tridimensionais e as superfícies desgastadas podem parecer completamente diferentes dependendo das condições de iluminação. Um sinal que parece ilegível numa fotografia pode surgir subitamente sob um ângulo de luz diferente.O novo sistema de IA funciona através de enormes coleções de imagens digitalizadas, identificando sinais visualmente semelhantes em milhares de tablets. Ele pode então isolar esses símbolos e agrupá-los para comparação. Segundo a equipe de desenvolvimento, a versão atual tem acesso a cerca de 70 mil fotografias contendo mais de cinco milhões de sinais cuneiformes.
Como a IA foi adicionada a um dos maiores arquivos de tablets hititas do mundo
A última descoberta não surgiu isoladamente. Baseia-se em anos de trabalho de preservação digital vinculado ao Hethitologie-Portal Mainz, um centro de pesquisa on-line que gradualmente se tornou central para os estudos hititas globais.O portal supostamente começou há cerca de 25 anos a catalogar todos os fragmentos conhecidos de tabuletas de argila hititas. O que começou como uma base de dados acadêmica especializada tornou-se desde então um importante ponto de referência internacional, usado diariamente por pesquisadores de vários países.Com o tempo, ferramentas adicionais foram adicionadas. Um sistema introduzido há cerca de uma década permitiu que sinais cuneiformes fossem registrados em três dimensões, ajudando os estudiosos a comparar superfícies danificadas com mais precisão. Posteriormente, outra plataforma pesquisável facilitou a navegação em textos transliterados.Palaeographicum parece levar esse processo ainda mais ao introduzir a análise de caligrafia assistida por IA diretamente no próprio arquivo.De acordo com o professor Daniel Schwemer, que lidera o Departamento de Estudos do Antigo Oriente Próximo em Würzburg, tarefas que antes consumiam vários dias agora podem ser concluídas em minutos. Isso não elimina a experiência humana, mas muda a forma como os académicos utilizam o seu tempo.
A IA pode ajudar a resolver outro mistério de longa knowledge
Namorar tabuletas hititas sempre foi difícil porque muitos textos não trazem nenhuma knowledge clara. Em vez disso, os historiadores confiam em pistas indiretas: mudanças linguísticas, referências políticas, contexto arqueológico e estilo de escrita.É aqui que a paleografia se torna particularmente valiosa. Os estilos de caligrafia evoluem gradualmente através das gerações, muitas vezes refletindo períodos históricos mais amplos. Os especialistas sugerem que a IA poderia eventualmente ajudar a colocar fragmentos não datados em prazos mais estreitos, comparando as características da escrita com exemplos conhecidos.
Papel crescente da IA no desbloqueio de civilizações esquecidas
Os desenvolvedores dizem que a IA ainda está sendo treinada e refinada, com suggestions dos pesquisadores moldando versões futuras. Aparentemente, algumas solicitações dos usuários já estão influenciando a evolução do sistema.Mesmo assim, há uma sensação de que algo maior pode estar acontecendo silenciosamente dentro do campo. Os estudos do Antigo Oriente Próximo têm tradicionalmente dependido de análises manuais extremamente especializadas, realizadas por uma comunidade world relativamente pequena. Ferramentas de IA como o Palaeographicum não substituem esse conhecimento, mas parecem estar a mudar a velocidade e a escala a que os académicos podem trabalhar.Para fragmentos que permaneceram desconectados durante séculos, essa mudança poderia eventualmente revelar histórias que os historiadores nem sequer perceberam que ainda estavam desaparecidas.
