Muitas pessoas pegaram ou conhecem alguém que teve mononucleose infecciosa, também conhecida como mono, no passado. Um estudo divulgado esta semana descobriu que esta infecção notoriamente miserável pode causar problemas ainda mais sérios no futuro.
Pesquisadores da Clínica Mayo e outros examinaram a saúde a longo prazo de pessoas diagnosticadas com mononucleose ligada ao vírus Epstein-Barr (EBV). Pessoas com histórico de mononucleose tinham três vezes mais probabilidade de desenvolver esclerose múltipla posteriormente do que aquelas sem histórico, descobriram eles. As descobertas parecem fornecer uma pista importante sobre a razão pela qual apenas uma pequena percentagem de pessoas infectadas com EBV desenvolve esta condição debilitante.
“Nossos resultados se somam ao crescente conjunto de evidências que ligam a infecção IM positiva para EBV ao risco de EM”, escreveram os pesquisadores em seu artigo, publicado Quarta-feira na revista Neurology Open Entry.
Comum, mas raramente perigoso
Os cientistas acumularam evidências consideráveis nos últimos anos de que o EBV, um tipo de herpesvírus, é a principal causa de EM. Mas ainda restam muitas dúvidas sobre a relação entre os dois.
Quase todas as pessoas no mundo contraem o EBV em algum momento, após o qual o vírus permanece latente no corpo. No entanto, apenas algumas pessoas ficarão doentes devido à infecção inicial; ainda menos desenvolvem EM (cerca de 1%).
Mono é talvez a manifestação mais conhecida de doença aguda relacionada ao EBV, afetando um quarto das pessoas que contraem o vírus na adolescência ou na idade adulta jovem (isto é, outras infecções também podem causar mono). Geralmente aparece cerca de um mês após a exposição ao EBV, causando sintomas como erupção cutânea semelhante ao sarampo, juntamente com crises de fadiga extrema, dor de garganta e dores de cabeça. A maioria das pessoas se recuperará da mononucleose dentro de algumas semanas, mas pode levar até seis meses para alguns poucos azarados.
Vários estudos sugeriram que as pessoas que contraem mononucleose relacionada ao EBV têm maior probabilidade de desenvolver EM. De acordo com os autores, no entanto, esta investigação analisou em grande parte casos de mononucleose auto-relatados ou verificados indirectamente, limitando a sua fiabilidade.
Para o novo estudo, os pesquisadores analisaram os registros médicos de 4.721 pessoas com mononucleose associada a um teste positivo confirmado de EBV. Eles compararam essas pessoas a um grupo maior de pessoas (14.163) sem mononucleose, que tinham a mesma idade e outras características.
Os grupos foram acompanhados por um período médio de seis a oito anos. E embora os casos diagnosticados de EM fossem raros em ambos os grupos, as pessoas com mononucleose tinham um risco claramente maior, descobriram os investigadores. Mesmo após o ajuste para outros fatores possivelmente relevantes, como histórico de tabagismo ou depressão, as pessoas com mononucleose no passado tinham três vezes mais probabilidade de contrair esclerose múltipla.
A necessidade de prevenção
Embora as descobertas pareçam confirmar o papel da mononucleose em levar as pessoas à EM, é importante notar que mesmo a maioria das pessoas com mononucleose nunca desenvolverá a doença. Ainda há mais trabalho necessário para desvendar os prováveis gatilhos complexos por trás da EM.
Para os autores do estudo, no entanto, a conclusão é clara: precisamos urgentemente de vacinas que possam prevenir eficazmente a infecção pelo EBV, ou pelo menos o tipo de infecção que um dia poderá levar à EM.
“Juntamente com estudos anteriores, as nossas descobertas destacam a importância de esforços contínuos para desenvolver estratégias preventivas contra IM positivo para EBV”, escreveram.
