EUNum golpe publicitário de 1940, o lançador lança-chamas dos Cleveland Indians, Bob Feller, testou o que period mais rápido: uma de suas próprias entregas em chamas ou uma motocicleta. O arremesso de Feller venceu, sem dúvida. Mas hoje, a velocidade outrora notável de Feller tornou-se comum, e até melhorada, à medida que os jogadores das ligas principais ultrapassam rotineiramente os três dígitos no radar. O segredo desta corrida armamentista? Os avanços na análise de pitching, muitas vezes de autoria de pessoas sem qualquer experiência anterior no beisebol.
Isso faz parte da narrativa de Unhittable, um novo livro de um desses indivíduos – Rob Friedman, mais conhecido por seus seguidores on-line. como PitchingNinja. O subtítulo do livro diz tudo: Como a tecnologia, os independentes e os inovadores projetaram a nova period de domínio do arremesso no beisebol.
Este admirável mundo novo é rastreado através de métodos como mapas de calor, câmeras em câmera lenta e IA. Aqueles que mapeiam esse cenário usam uma terminologia inédita – entre outras coisas, os leitores se familiarizarão com um fenômeno que desafia precedentes chamado Seam-Shifted Wake. Ao mesmo tempo, os gurus das estatísticas procuram quantificar não apenas a velocidade, mas também a precisão na forma como os arremessadores lançam a bola para a base.
“Isso realmente mudou ao longo dos anos”, diz Friedman. “[Baseball] costumava ser mais focado em caras que eram fortes na fazenda, mas nunca levantavam pesos… [on the idea] você não poderia ensinar as pessoas a arremessar com força, ou você nasceu com isso ou não conseguia.” Hoje, diz ele, “a tecnologia traz à tona o que há de melhor em todos”.
Os arremessadores que aproveitam a riqueza das análises incluem o vencedor da Liga Nacional Cy Younger do ano passado, Paul Skenes, do Pittsburgh Pirates. Friedman está igualmente otimista em relação a outra jovem estrela, Nolan McLean, do New York Mets.
“Meu cara favorito de assistir é… menos conhecido”, diz Friedman sobre McLean. “As coisas dele são absolutamente desagradáveis. Fiquei feliz porque no Clássico Mundial de Beisebol o mundo pôde ver o movimento de suas coisas. Ele é extraordinário, fora do comum.
“Obviamente, Paul Skenes eu sigo, gosto, torço por ele. Tarik [Skubal of the Detroit Tigers] é outro cara. Mas Nolan McLean não está no radar, mesmo por alguns em Nova York.”
Para citar Yogi Berra, o aumento no lançamento de talentos é um déjà vu de novo? Ou seja, estamos vendo um retorno a 1968, quando Denny McLain fez 31-4 para o campeão mundial Detroit Tigers e Carl Yastrzemski liderou a Liga Americana com uma média de rebatidas de 0,301? Friedman está pensando se as cartas estão mais uma vez contra os rebatedores.
“Eu nunca disse [the game is] muito amigável ao arremessador”, diz Friedman. “Meu nome é PitchingNinja. Eu adoro arremessos desagradáveis. Ele chama o beisebol de “o único esporte em que o cara com a bola está tecnicamente na defesa. O arremessador realmente está no ataque. Os caras vão reagir ao que os arremessadores fazem.”
No jogo moderno, Friedman diz: “Acho que os arremessadores têm uma grande vantagem. A questão é: os torcedores querem que as coisas sejam do jeito que estão?”
O oponente de McLain na World Collection de 1968, o St Louis Cardinals, apresentava o temível Bob Gibson, conhecido por atingir velocidades de três dígitos. O livro cita Gibson sobre o preço que um arremesso de 160 km/h causa no corpo de um arremessador: “Tudo dói. Até sua bunda dói. Vejo fotos do meu rosto e digo: ‘Puta merda’, mas essa é a tensão que você sente quando arremessa.'”
Lesões em arremessadores estão aumentando. Friedman acha que isso se deve aos arremessadores que tentam arremessar o mais forte possível hoje em dia? Embora ele diga que “não há acordo sobre por que as lesões acontecem”, ele acrescenta: “É como um carro de corrida. Você dirige rápido o suficiente, perde o controle. Em algum momento, as coisas quebram… Até mesmo Paul Skenes recuou um pouco”, reduzindo sua velocidade de 160 km/h para 160 km/h, “o suficiente para tirar os rebatedores”.
Em vez de se concentrar apenas na velocidade, diz Friedman, os arremessadores também podem “se concentrar em adicionar mais arremessos”, inclusive por meio da prática de tunelamento – desenvolvendo vários arremessos que começam de forma semelhante antes de quebrar em direções variadas.
Antes de se tornar PitchingNinja, Friedman period advogado. O apelido surgiu como uma conta de mídia social; Friedman o usou para compartilhar vídeos e aulas relacionadas ao pitch. O interesse aumentou a tal ponto que ele teve que interromper o jantar com sua esposa para responder a um DM do cinco vezes All-Star Yu Darvish. Outro especialista em análise que fez sucesso, Daren Willman, começou a compartilhar informações de argumentos de venda enquanto trabalhava com software program no escritório de um promotor público no condado de Harris, Texas. O criador do web site Baseball Savant, Willman transformou sua paixão em um trabalho de tempo integral na MLB e, em seguida, em uma função semelhante no Texas Rangers, inclusive durante a temporada do campeonato da World Collection; ele agora está de volta à MLB.
“Você não precisa estar formalmente no beisebol ou ser um grande jogador de beisebol para causar impacto no esporte”, observa Friedman.
Falando em pensamento inovador, esse period o segredo por trás da velocidade lendária de Nolan Ryan, de acordo com o livro. Foi o jogador do Corridor da Fama que contrariou a tradição de longa information do beisebol para treinar com pesos. O Ryan Categorical aposentou-se de uma carreira de décadas com a marca de eliminações de todos os tempos da liga principal.
“Não acho que ele receba crédito suficiente”, diz Friedman, acrescentando que na época de Ryan, os arremessadores “não faziam levantamento de peso, eles achavam que o levantamento de peso period uma má ideia. Ele foi um dos primeiros a praticar, levantando peso ao longo da temporada, o que talvez tenha sido único”.
Adotando uma abordagem macro, Friedman acrescenta que a carreira de Ryan coincidiu com “o momento em que começamos a entender mais sobre a tecnologia – a revolução do computador. Fomos capazes de digitalizar tudo. Na década de 1990, mais disso aconteceu, investigando dados sobre o que tornava os arremessadores mais eficazes.
“As câmeras lentas da Edgertronic mostraram milhares de quadros por segundo de como as bolas saíram da sua mão. Todo mundo poderia ter uma arma de radar… elas não eram ridiculamente caras, period uma tecnologia que quase qualquer um poderia usar.”
Friedman credita a um arremessador mais recente – Trevor Bauer – um aumento no interesse na abordagem de pitch baseada em análise. (Friedman escreve que Bauer teve sua cota de controvérsia fora do campo, incluindo uma suspensão de 194 jogos por violar a política de violência doméstica e agressão sexual da MLB. O livro observa que Bauer não foi acusado criminalmente pelas autoridades e seu tratamento no livro se concentra em seu arremesso.) Friedman escreve que Bauer abraçou a análise e explorou métodos de treinamento que eram impopulares no beisebol da época: lançamento longo e bolas pesadas.
“Ele não period naturalmente talentoso”, diz Friedman. “Ele foi o garoto-propaganda daquele período. Ele se transformou em um jogador de beisebol usando a tecnologia disponível. Acho que ele é um bom estudo de caso, uma ponte para o que vemos hoje.”
Refletindo sobre o debate contínuo entre análise e tradição, Friedman diz: “Jogadores sem engenharia formal [background]que sempre jogou e foi bom, pode perguntar: ‘Por que esses idiotas que nem conseguem arremessar estão tentando me dizer como arremessar, jogar, treinar?’
“Isso acontece nos dois sentidos. Às vezes, pessoas realmente inteligentes criticam os jogadores por não terem a mente aberta. Não sei se algum dos lados está certo. É preciso haver uma ponte para conversar com todos. Todas as análises são mais informações.”
