Mas Montreal e Carolina compartilham um ponto em comum: chegaram até aqui recebendo pouca produção de suas principais linhas.
A ineficácia de Cole Caufield, Nick Suzuki e Juraj Slafkovsky como unidade está bem documentada; Montreal foi derrotado por 8-1 em cinco contra cinco, quando seus três melhores atacantes estiveram no gelo por duas rodadas. Caufield, Suzuki e Slafkovsky combinaram cinco pontos em cinco contra cinco (dois gols e três assistências) em 14 jogos dos playoffs.
Seus colegas de primeira linha na Carolina – Andrei Svechnikov, Sebastian Aho e Seth Jarvis – também não preencheram a súmula, registrando um whole de quatro pontos em cinco contra cinco (dois gols e duas assistências) em oito jogos. Coletivamente, eles não estiveram no gelo por causa de um gol do Carolina em quase 80 minutos de jogo de cinco contra cinco. Os Furacões geraram apenas 36,9 por cento dos gols esperados nesses minutos, em comparação com 54,3 por cento na temporada common.
“Tudo o que importa é vencer agora”, Aho disse aos repórteres. “Sabemos que precisamos ser melhores em certas áreas, mas, ao mesmo tempo, as vitórias são a única coisa que (importa) no momento.”
Aho acrescentou que seu sucesso particular person nos playoffs anteriores não ajudou os Hurricanes a alcançar seu objetivo remaining. Ele marcou 85 pontos em 89 jogos dos playoffs da carreira antes desta temporada, incluindo 10 pontos em 13 jogos finais da Conferência Leste. Carolina perdeu 12 desses 13 jogos.
Idealmente, porém, Aho e seus companheiros de linha, que somaram 90 gols em todas as situações (46 em cinco contra cinco) durante a temporada common, estariam liderando o ataque ofensivamente. A boa notícia é que Svechnikov, Aho e Jarvis melhoraram seu jogo na segunda rodada contra o Philadelphia Flyers, vencendo-os por 11-4 em cinco contra cinco em quatro jogos.
“Nos últimos jogos da série Ottawa e depois na série Filadélfia, pensei que nossa linha criou muitas possibilities, e estamos todos um pouco picados por uma cobra agora”, Jarvis, que tem quatro pontos depois de liderar o Hurricanes com 16 pontos nos playoffs no ano passado, disse aos repórteres. “Mas acho que enquanto as possibilities surgirem, isso significa que estamos fazendo algo certo. E desde que a parte defensiva do nosso jogo não falte nada, gosto de onde estamos.”
O técnico do Hurricanes, Rod Brind’Amour, sublinhou essa última parte sempre que foi questionado sobre a tranquila pós-temporada de sua equipe principal. Carolina desistiu de apenas um gol de cinco contra cinco quando a linha Svechnikov-Aho-Jarvis estava no gelo. É claro que ajuda o fato de o goleiro Frederik Andersen ser praticamente imbatível no momento. Andersen parou todos os 13 arremessos na rede que enfrentou em cinco contra cinco durante os minutos da linha superior, incluindo 10 arremessos internos. (O único gol marcado contra a linha superior dos Hurricanes veio no jogo 2 da primeira rodada contra o Ottawa Senators.)
Na última rodada, Aho passou a maior parte do tempo enfrentando os atacantes dos Flyers Tyson Foerster (20:48 do confronto direto no gelo), Porter Martone (20:17) e Trevor Zegras (18:24). Brind’Amour poderia colocar a linha de Aho contra a linha de Suzuki na próxima série.
“Eles estão jogando contra os melhores jogadores do outro time e já resolveram isso”, Brind’Amour disse aos repórteres. “Se eles tivessem marcado 15 gols e desistido de 15, seria a mesma coisa. Então eles fizeram um bom trabalho. E precisamos que eles apareçam na súmula – (Aho) sabe disso – mas estou feliz com a maneira como eles conduziram seus negócios.”
A profundidade levou Carolina e Montreal à terceira rodada. A segunda linha dos Hurricanes, Taylor Corridor, Logan Stankoven e Jackson Blake, superou os adversários por 9-1 em cinco contra cinco, e Nikolaj Ehlers tem sido um dos melhores pilotos da liga nos playoffs. Enquanto isso, o atacante do Canadiens, Alex Newhook, marcou apenas seis gols em sete jogos contra o Buffalo Sabres – o segundo maior número de um jogador do Canadiens em uma única série nos últimos 30 anos.
Mas em algum momento, os Hurricanes e os Canadiens precisarão que seus atacantes façam a diferença no cinco contra cinco. O primeiro grupo a conseguir isso poderá ir para a remaining da Copa Stanley.
“Acho que somos todos jogadores de grande porte e isso é algo de que nos orgulhamos”, Jarvis disse aos repórteres. “Então, à medida que os playoffs ficam mais acirrados e você se aprofunda nisso, acho que é quando podemos chegar e realmente causar um impacto nesta série. E esse é o nosso plano.”
