Todos os dias de maio e junho, você pode encontrar Wayne Baker sentado às margens do rio Oromocto, em Fredericton Junction, contando peixes.
Nem todos os peixes. Apenas o seu favorito. Em sua cidade natal, ele é conhecido como “o Homem Gaspereau”.
“Pesco gaspereau aqui há mais de 70 anos, acredite ou não”, disse Baker. “E eu comi uma pilha deles.”
A população do gaspereau é menor do que period quando ele period jovem, mas siga as águas do Oromocto até o rio St. John e você encontrará uma mudança que Baker acredita estar tendo um enorme impacto sobre os pequenos peixes.
Gaspereau é o termo coletivo para duas espécies de peixes muito semelhantes, conhecidas como alewives e arenque azul. Gaspereau é o que Baker e a Oromocto Watershed Affiliation chamam de “espécie-chave”, trazendo nutrientes do oceano para o inside e alimentando populações locais de plantas e vida selvagem.
À medida que viajam para o norte para desovar, os gaspereau são consumidos por águias, lontras, ursos e outras espécies.
O gaspereau capturado por pescadores comerciais é destinado principalmente a virar isca para lagosta. O próprio peixe contém muitos ossos pequenos, tornando o gaspereau muito menos atraente para a pesca recreativa do que espécies como a truta ou o robalo.
A menos que você seja Baker, que adora salgá-los, cobri-los com xarope de bordo e depois fumá-los em sua cabana de fumaça.
“Você coloca isso em um biscoito com um pouco de queijo e alguns picles doces”, disse Baker. “Lindo.”
Durante anos, ele contou quantos gaspereau conseguem subir o rio para ter uma ideia para o grupo da bacia hidrográfica sobre como está a população.
“Vou sentar lá e contar, ver quantos sobem daqui a pouco, se há trinta por minuto, ou cem por minuto, ou 15 por minuto, eu anoto e mantenho o controle e posso dizer se é uma corrida boa, corrida leve, corrida pesada.
Entre 1995 e 2019, milhões de gaspereau terminaram sua jornada subindo o rio St. John na represa Mactaquac da NB Energy, a oeste de Fredericton.
O Departamento Federal de Pesca limitou a quantidade de gaspereau transportada acima da barragem a um milhão de peixes por ano. O objetivo period capturar 800 mil alewives e cerca de 200 mil arenques azuis e transportá-los rio acima.
Os Gaspereau que não foram os primeiros na fila a ultrapassar a barragem através do sistema de armadilhas e camiões estabelecido pela NB Energy foram considerados “excedentes” pela Fisheries, que os leiloou ao licitante com lance mais alto.
A CBC Information solicitou esses contratos com os licitantes com lances mais altos de Serviços Públicos e Compras do Canadá. O departamento só conseguiu encontrar um, de 2018. Ele listou o lance vencedor de US$ 107.719, mas não incluiu a quantidade de peixes nem a identificação do licitante.
Mas em 2020, o departamento cessou discretamente os seus contratos de excedentes e começou a transportar o maior número possível de gaspereau através da barragem.
No primeiro ano após essa mudança, 2,4 milhões de gaspereau passaram pela barragem para desovar. Em 2023, esse número cresceu para três milhões e no ano passado foi mais de 4,1 milhões.
“Acho isso ótimo”, disse Baker.
Há alguns anos, gaspereau presos no sopé da represa Mactaquac foram considerados “excedentes” e vendidos pelo melhor lance. Mas esse não é mais o caso.
A CBC Information solicitou uma entrevista com alguém da Fisheries sobre por que as mudanças foram feitas ou se serão permanentes, mas durante duas semanas ninguém foi disponibilizado.
Um e-mail para a CBC Information ecoou o website do departamento, dizendo que a mudança period para levar “em consideração os planos da New Brunswick Energy para melhorar a infraestrutura de passagem de peixes na represa Mactaquac”.
De acordo com a porta-voz da NB Energy, Elizabeth Fraser, o precise sistema de armadilhas e camiões “será retirado de serviço durante até quatro anos para permitir a sua substituição por um sistema modernizado de armadilhas e camiões. Durante este período, a NB Energy implementará medidas temporárias para manter a passagem de peixes”.
Esse plano temporário é atualmente desconhecido porque a decisão federal de fechar o Centro de Biodiversidade Mactaquac, no sopé da barragem, prejudicou o plano anterior de desviar peixes para lá para transporte rio acima.
Baker espera que o transporte de tantos gaspereau acima da barragem proceed a ser um impulso para a população, mas ele deseja que uma escada para peixes seja incluída nos planos de renovação da barragem.
“Quando construíram a represa Mactaquac, deveriam construir uma passagem para peixes”, disse ele. “Depois que construíram a barragem, eles disseram que ficariam sem dinheiro; não conseguiriam construir a passagem para peixes. E ainda não conseguiram a passagem para peixes. Transportá-los de caminhão, isso é bom. Mas uma passagem para peixes seria muito melhor.”
Mathieu Cormier pesca gaspereau há 26 anos. Suas redes cobrem um terço do rio Oromocto e, a cada poucos dias, ele e sua equipe colhem milhares de gaspereau que ele carrega em reboques de trator com uma caçamba de guindaste.
Ele disse que remover o limite de quantos gaspereau passam pela barragem é positivo, se não afetar a população rio abaixo, onde ele pesca.
Ele também quer uma escada para peixes na represa. Ele diz que mais gaspereau subindo acima da barragem é ótimo, mas isso também significa que mais pessoas morrerão à medida que passarem pelas turbinas da barragem em algumas semanas, quando voltarem para o oceano.
“Não é apenas gaspereau”, disse Cormier. “É qualquer tipo de peixe, como lampreia, robalo, salmão ou qualquer outra coisa. Eles precisam passar pela turbina; você precisa passar por algum lugar. Então, tenho quase certeza de que mata bastante.”
As redes de Cormier no rio Oromocto, no Lago Francês, abrangem um terço do rio durante a semana e são levantadas nos finais de semana, o que é um regulamento. Eles capturam centenas de milhares de gaspereau a cada temporada.
Cormier diz que a pesca tem sido muito boa nas últimas temporadas, mas tem sido melhor.
De acordo com as estatísticas sazonais mais recentes do governo federal, 25 colheitadeiras comerciais de gaspereau relataram desembarcar 90 toneladas métricas no porto de Saint John e outras 1.618 no rio St.
Cormier e cerca de 70% de sua captura é usada como isca para lagosta. O restante é processado em sua fábrica em Cap-Pelé antes de sair do país.
“Colocamos 100% em salmoura durante 21 dias e depois retiramos o sal e depois colocamos em baldes de 30 libras e depois enviamos para o Haiti para obter alimentos. Trinta por cento iriam para alimentos.”
Embora Cormier e Baker não estejam de acordo em algumas questões de pesca, ambos disseram que querem o que é melhor para a espécie.
Esse também é o pensamento de Patty Savoy, que trabalha com a Oromocto First Nation para fornecer gaspereau ao Conselho de Conservação da Nação Maliseet para pesquisa.
Ela chama a decisão de mover o máximo possível de gaspereau acima da barragem de ‘fantástica’.
“Essa é uma mudança muito grande. Uma mudança muito grande.”
A pesca de cerca de 40 gaspereau no rio leva menos de cinco minutos, e as amostras coletadas irão para pesquisadores do conselho para informar a idade, estado de saúde e viabilidade da espécie.
Gaspereau são importantes para as Primeiras Nações agora e para o futuro, disse ela.
“Nós o usamos muito”, disse Savoy. “Conheço muita gente que usa para pesca de lagosta, pesca de enguia, usos tradicionais e cerimoniais e coisas assim.
“O problema com a espécie é que você realmente não sabe o quão importante ela é até que desapareça”.
