NEWTOWN SQUARE, Pensilvânia – Às vezes, quando se trata de vencer campeonatos importantes, você simplesmente precisa sair e vencê-los. Aaron Rai fez exatamente aquele domingo no PGA Championship – enquanto todos os outros estavam em ponto morto, Rai acelerou. Ele estava com 6 abaixo de seus 10 buracos finais e seu 5 abaixo de 65 foi a segunda rodada ultimate mais baixa de um vencedor do Campeonato PGA na história do evento.
A história de Rai já foi contada há muito tempo. Crescendo em uma família da classe trabalhadora, os pais de Rai mantinham seus clubes deliciosamente limpos após cada rodada – até mesmo usando óleo de bebê. Ele disse várias vezes no domingo que não estaria onde está neste jogo sem o apoio de seus pais. Embora ele tenha dito que não se misturava com outros jogadores juniores, nunca houve pressão para tentar se conformar.
Rai usou tampas de ferro para mantê-los com aparência impecável. Ele ainda bate na bola usando duas luvas porque é isso que parece pure para ele. Numa period do golfe profissional masculino, onde os maiores nomes do jogo são obcecados por dinheiro – de onde ele vem e quem ganha mais – foi revigorante ver um campeão tão humilde.
“Você não encontrará uma pessoa na propriedade que não esteja feliz por ela”, disse Rory McIlroy.
Rai pode não ser anunciado para o fã comum de golfe, mas ele teve um currículo sólido o suficiente para esta semana. Rai venceu o Wyndham Championship por seu primeiro título do PGA Tour em 2024, mas tem três títulos do DP World Tour – dois dos quais vieram em playoffs sobre Tommy Fleetwood. Este foi de longe o seu melhor resultado em um main – antes desta semana ele nem tinha conseguido um resultado entre os 15 primeiros em um dos quatro grandes eventos do jogo – mas ele foi um modelo de consistência em majors, sendo este o nono consecutivo em que ele passou.
O perfil de habilidade de Rai não foi realmente construído para o Aronimink Golf Membership, então você será perdoado se ele não correu para o topo da sua lista de favoritos. Ele registrou apenas um resultado entre os 10 primeiros até agora este ano no PGA Tour – chegando na semana passada no campo alternativo ONEFlight Myrtle Seaside Traditional – e está em 117º no PGA Tour em tacadas ganhas: placing e 140º em distância de condução. Esta semana, no entanto, Rai foi o quinto em tacadas ganhas: placing, com média de 310 jardas do tee, foi o quarto em precisão de direção e o nono em greens no regulamento.
Rai continuou se dando probabilities – e convertendo. Ele terminou em primeiro lugar em porcentagem de conversão de birdie. Se ele tivesse an opportunity de adicionar um círculo ao seu scorecard, ele o faria, com mais frequência do que qualquer outra pessoa.
O dia de Rai mudou quando ele acertou uma bomba águia de 39 pés no par 5 9. A tabela de classificação continuou amontoada e Rai estava sentado em 1º lugar no dia antes de lançar o grande pássaro – e ele partiu para as corridas a partir daí. Rai foi apenas o terceiro jogador de golfe na história recente a acertar 6 below em seus 10 buracos finais e ganhar uma grande adição de birdies nos números 11, 13, 16 e, em seguida, um épico de 68 pés no número 17 para fechar a porta deste campeonato.
Essa foi a segunda tacada mais longa feita por alguém durante toda a semana.
“Aquela tacada no 17 foi incrível”, disse Rai. “Eu estava apenas tentando me concentrar na velocidade e chegar perto. Começou a parecer muito bom, em termos de linha, provavelmente com cerca de 4,5 metros para o ultimate. Abrandou muito bem e meio que conspirou para que a bola entrasse no buraco.
“Putt incrível e um verdadeiro bônus ver aquele entrar.”
Um por um, os desafiantes começaram a cair ou a ficar sem buracos.
Jon Rahm e o líder de 54 buracos Alex Smalley terminaram empatados em segundo lugar com 6 abaixo. Rahm começou o dia com birdies consecutivos, mas adicionou apenas um círculo ao seu placar nos nove últimos. Smalley teve uma rodada ultimate turbulenta, sua ruína veio cedo com um double bogey no par 4 6º. Ele fez uma águia no nº 16 e um birdie no nº 18, mas period pouco e tarde demais.
Justin Thomas – que deu a tacada inicial quase três horas antes dos líderes – estava entre aqueles com 5 abaixo e empatou em quarto lugar, com McIlroy – almejando seu segundo main do ano – um tiro mais atrás em 4 abaixo e empatou em sétimo.
Portanto, havia grandes nomes por toda parte, tanto no início do domingo quanto durante a tarde, no subúrbio da Filadélfia. Mas o homem com as duas luvas e a educação operária superou todos eles. Um inglês venceu as duas primeiras edições deste main, em 1916 e 1919, mas nenhuma desde então – até Rai no domingo. Foi uma honra, disse ele, adicionar seu nome a essa lista. E ele foi rápido em dizer que a única razão pela qual poderia ter feito isso period por causa de seus pais.
“Provavelmente é difícil para mim expressar tudo o que sinto por eles. Acho que ficarei emocionado demais para falar”, disse Rai. “Eu adoraria compartilhar isso com eles. Seria incrível se eles estivessem aqui. Não consigo colocar em palavras o quanto eles fizeram em termos de apoio, em termos de cuidado, em termos de amor. Mais uma vez, eu não estaria aqui sem eles.”
O pensamento comum, ao que parece, period que Rai é um dos trabalhadores mais comprometidos do PGA Tour. Xander Schauffele relembrou uma ocasião no Aberto da Escócia em que Rai terminou uma sessão de placing às 21h e estava na academia 45 minutos depois.
Matti Schmid, que terminou empatado em quarto lugar, disse que Rai period “talvez o cara mais trabalhador da turnê”.
“Ele faz tudo de forma deliberada. Ele pratica com muita intenção. Acho que ele faz muitas coisas da maneira certa e é por isso que ele é o vencedor hoje”, disse Schmid.
“Definitivamente parece uma jornada”, disse Rai. “Todos que estão em campo esta semana têm uma grande jornada para poder compartilhar e não sou exceção a isso.
“É uma jornada muito longa até mesmo para competir em campeonatos importantes em eventos como o PGA. Estar aqui, no entanto, ainda não é uma certeza. Uma jornada incrível.”
